Des rues pavées comme celles-ci à DUMBO, Brooklyn se délabrent souvent car elles sont beaucoup plus chères à remplacer.
Le terme « pavé » lui-même fait référence à un patchwork de pierres arrondies mélangées installées pour la chaussée. S’il est vrai qu’il fut un temps où toutes les rues de New York étaient faites de pavés, vous seriez surpris de découvrir que celles qui subsistent aujourd’hui (à DUMBO et SoHo, par exemple) ne sont pas aussi vieilles que prévu. Et le ministère des Transports a déjà mis en branle de grands projets pour remplacer une grande partie des pavés de la ville.
À DUMBO, ces pavés sont des vestiges d’environ 1904 lorsque les wagons de marchandises étaient actifs sur les voies ferrées au milieu des rues pavées. Le Jay Street Connecting Railroad desservait ces entrepôts à Brooklyn. Mais pour accueillir les pistes cyclables et la Loi sur les Américains handicapés, une grande partie des pavés de Vinegar Hill et DUMBO sont remplacés par des pierres taillées au laser, vieillies artificiellement pour paraître plus proches de l’original. Les résidents et les agents de préservation ont protesté, mais d’autres nous rappellent que même les pavés n’existent pas depuis toujours.
Selon Les Travaux: Anatomie d’une ville par Kate Asher, « Le concept d’utilisation de petites pierres rondes comme pavage de rue remonte à 350 ans, mais les pavés que nous traversons aujourd’hui n’ont que 150 ans. »Chaque arrondissement de New York a au moins une bande de rues pavées (sauf Staten Island, selon NYC Bike Maps – mais je mets au défi les lecteurs de SI de leur prouver qu’ils ont tort!). Ils sont généralement rares dans le cadre actuel des rues en raison de leur coût d’installation et d’entretien, jusqu’à quatre fois plus cher que l’asphalte.
Asher écrit:
Rectangles plats de granit belge, ils ont été apportés à l’origine à New York dans les années 1830 comme ballast de navire. Aujourd’hui, il reste environ 36 kilomètres de pavés à New York. Certaines rues, comme Wooster, Greene, Mercer et Bond à SoHo se trouvent dans un quartier historique protégé; d’autres, comme les rues Perry et Bank, ne le sont pas. Quatre fois plus chers que l’asphalte, les pavés des « quartiers non protégés » ne seront remplacés qu’occasionnellement en nature. Souvent, les trous dans ces rues sont remplis d’asphalte ou d’un mélange d’autres types de pierres.
Et bien sûr, il est assez courant de voir de l’asphalte usé pour révéler la brique belge d’origine. Plus tôt cette année, le ministère des Transports a estimé qu’il ne restait qu’environ 15 milles de pavés à découvert, par rapport aux 6 300 milles de chaussée totale.