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Red Jacket Defends Native American Religion, 1805
par Red Jacket
Les Senecas, membres de la Confédération iroquoise, se sont battus aux côtés des Britanniques lors de la Révolution américaine. Red Jacket, également connu sous le nom de Sagoyewatha, était un chef et orateur né dans l’est de New York; il tire son nom anglais de son habitude de porter de nombreux manteaux rouges fournis par ses alliés britanniques. Après les hostilités, alors que les Britanniques cédaient leurs territoires aux Américains, les Sénécas et de nombreux autres peuples indiens faisaient face à une pression énorme sur leurs terres natales. Red Jacket a été un médiateur critique dans les relations entre le nouveau gouvernement américain et les Senecas; il a dirigé une délégation qui a rencontré George Washington en 1792, lorsqu’il a reçu une médaille de la paix qui est apparue dans les portraits ultérieurs du chef indien. En 1805, une société missionnaire de Boston demanda à Red Jacket la permission de faire du prosélytisme parmi les établissements iroquois du nord de l’État de New York. La défense énergique de la religion autochtone par Red Jacket, ci-dessous, amena le représentant à refuser la poignée de main de l’Indien et à annoncer qu’aucune communion ne pouvait exister entre la religion de Dieu et les œuvres du Diable.
Ami et frère ; c’était la volonté du Grand Esprit que nous nous retrouvions ensemble ce jour-là. Il ordonne toutes choses, et il nous a donné un beau jour pour notre conseil. Il a pris son vêtement devant le soleil, et l’a fait briller d’éclat sur nous; nos yeux sont ouverts, que nous voyons clairement; nos oreilles ne sont pas coupées, que nous avons pu entendre distinctement les paroles que vous avez prononcées; pour toutes ces faveurs, nous remercions le Grand Esprit, et lui seul.
Frère, ce feu du concile a été allumé par toi ; c’est à ta demande que nous nous sommes réunis en ce moment ; nous avons écouté avec attention ce que tu as dit. Vous nous avez demandé de parler librement; cela nous donne une grande joie, car nous considérons maintenant que nous nous tenons debout devant vous et que nous pouvons dire ce que nous pensons; tous ont entendu votre voix et tous vous parlent comme un seul homme; nos esprits sont d’accord.
Frère, tu dis que tu veux une réponse à ton discours avant de quitter cet endroit. Il est juste que vous en ayez un, car vous êtes très loin de chez vous, et nous ne voulons pas vous retenir; mais nous allons d’abord regarder un peu en arrière, et vous dire ce que nos pères nous ont dit, et ce que nous avons entendu des Blancs.
Frère, écoute ce que nous disons. Il fut un temps où nos ancêtres possédaient cette grande île. Leurs sièges s’étendaient du soleil levant au soleil couchant. Le Grand Esprit l’avait fait pour l’usage des Indiens. Il avait créé le buffle, le cerf et d’autres animaux pour se nourrir. Il a fait l’ours et le castor, et leurs peaux nous ont servi de vêtements. Il les avait dispersés dans tout le pays et nous avait appris à les prendre. Il avait fait en sorte que la terre produise du maïs pour le pain. Tout cela qu’il avait fait pour ses enfants rouges parce qu’il les aimait. Si nous avions des différends concernant les terrains de chasse, ils étaient généralement réglés sans verser beaucoup de sang. Mais un mauvais jour est venu sur nous; vos ancêtres ont traversé les grandes eaux, et ont atterri sur cette île. Leur nombre était petit; ils ont trouvé des amis, et non des ennemis; ils nous ont dit qu’ils avaient fui leur propre pays par peur des méchants, et qu’ils venaient ici pour profiter de leur religion. Ils ont demandé un petit siège; nous avons eu pitié d’eux, avons accédé à leur demande, et ils se sont assis parmi nous; nous leur avons donné du maïs et de la viande; ils nous ont donné du poison en retour. Les Blancs avaient maintenant trouvé notre pays; les nouvelles ont été rapportées, et d’autres sont venues parmi nous; mais nous ne les avons pas craints, nous les avons pris pour des amis; ils nous ont appelés frères; nous les avons crus, et nous leur avons donné un siège plus grand. Enfin, leur nombre avait considérablement augmenté; ils voulaient plus de terres; ils voulaient notre pays. Nos yeux se sont ouverts et nos esprits sont devenus mal à l’aise. Des guerres ont eu lieu; des Indiens ont été engagés pour lutter contre les Indiens, et beaucoup de nos gens ont été détruits. Ils ont aussi apporté de la liqueur forte parmi nous; elle était forte et puissante, et a tué des milliers de personnes.
Frère, nos sièges étaient autrefois grands, et les vôtres étaient très petits; vous êtes maintenant devenus un grand peuple, et nous n’avons plus guère de place pour étendre nos couvertures; vous avez notre pays, mais vous n’êtes pas satisfaits; vous voulez nous imposer votre religion.
Frère, continue d’écouter. Vous dites que vous êtes envoyés pour nous apprendre à adorer le Grand Esprit agréablement à son esprit, et si nous ne nous emparons pas de la religion que vous enseignez, les Blancs, nous serons malheureux dans l’avenir. Vous dites que vous avez raison, et nous sommes perdus; comment savons-nous que cela est vrai? Nous comprenons que votre religion est écrite dans un livre; s’il était destiné à nous comme à vous, pourquoi le Grand Esprit ne nous l’a-t-il pas donné, et pas seulement à nous, mais pourquoi n’a-t-il pas donné à nos ancêtres la connaissance de ce livre, avec les moyens de le comprendre correctement? Nous savons seulement ce que vous nous en dites. Comment saurons-nous quand croire, étant si souvent trompés par les Blancs?
Frère, tu dis qu’il n’y a qu’une seule façon d’adorer et de servir le Grand Esprit ; s’il n’y a qu’une seule religion, pourquoi les Blancs sont-ils si différents à ce sujet ? Pourquoi tous ne sont-ils pas d’accord, car vous pouvez tous lire le livre?
Frère, nous ne comprenons pas ces choses. On nous dit que votre religion a été donnée à vos ancêtres et qu’elle a été transmise de père en fils. Nous avons aussi une religion qui a été donnée à nos ancêtres et qui nous a été transmise à leurs enfants. Nous adorons cette façon. Cela nous apprend à être reconnaissants pour toutes les faveurs que nous recevons; à nous aimer les uns les autres et à être unis. Nous ne nous disputons jamais à propos de la religion.
Frère, le Grand Esprit nous a tous faits; mais il a fait une grande différence entre ses enfants blancs et rouges; il nous a donné un teint différent, et des coutumes différentes; à vous, il a donné les arts; à ceux-ci, il n’a pas ouvert les yeux; nous savons que ces choses sont vraies. Puisqu’il a fait une si grande différence entre nous dans d’autres choses, pourquoi ne pouvons-nous pas conclure qu’il nous a donné une religion différente selon notre compréhension. Le Grand Esprit fait le bien ; il sait ce qui est le mieux pour ses enfants; nous sommes satisfaits.
Frère, nous ne voulons pas détruire ta religion, ni te la prendre; nous voulons seulement profiter de la nôtre.
Frère, tu dis que tu n’es pas venu chercher notre terre ou notre argent, mais pour éclairer nos esprits. Je vais maintenant vous dire que j’ai assisté à vos réunions et que je vous ai vu collecter de l’argent lors de la réunion. Je ne peux pas dire à quoi cet argent était destiné, mais supposons qu’il était destiné à votre ministre; et si nous devions nous conformer à votre façon de penser, vous pourriez peut-être en vouloir de nous.
Frère, on nous dit que tu prêches aux Blancs en ce lieu. Ces gens sont nos voisins; nous les connaissons; nous allons attendre un peu et voir quel effet votre prédication a sur eux. Si nous trouvons que cela leur fait du bien, les rend honnêtes et moins disposés à tromper les Indiens, nous examinerons à nouveau ce que vous avez dit.
Frère, vous avez maintenant entendu notre réponse à votre discours, et c’est tout ce que nous avons à dire à l’heure actuelle. Alors que nous allons nous séparer, nous viendrons vous prendre par la main, et espérons que le Grand Esprit vous protégera pendant votre voyage, et vous rendra en sécurité à vos amis.