Quels Adultes sont à Risque de Varicelle?
Alors que la varicelle n’a jamais été fréquente chez les adultes, elle est devenue encore moins fréquente depuis le début de la vaccination généralisée en 1995, selon Deborah S. Clements, MD, présidente du département de médecine familiale et communautaire de la Northwestern University Feinberg School of Medicine à Chicago.
« Là où nous le voyons, c’est chez les personnes qui n’ont pas été vaccinées après 1995 et chez celles qui sont immunodéprimées », explique le Dr Clements. Ce deuxième groupe comprend potentiellement des personnes atteintes de cancer, de maladies auto-immunes, du VIH / SIDA et d’autres affections.
Dans certains cas, une maladie elle-même peut affaiblir votre système immunitaire, comme dans le cas du VIH / sida et de certains types de cancer. Dans d’autres cas, un traitement de votre maladie peut avoir cet effet, comme une chimiothérapie pour le cancer ou des médicaments immunosuppresseurs pour une maladie auto—immune comme la polyarthrite rhumatoïde.
Les groupes d’adultes suivants sont considérés à risque élevé de varicelle et de ses complications:
- Personnes dont le système immunitaire est affaibli (en raison d’un problème de santé ou d’un traitement médical)
- Personnes qui prennent des médicaments stéroïdiens, comme pour l’asthme
- Femmes enceintes qui n’ont pas eu la varicelle (2)
La varicelle est très contagieuse, et vous pouvez l’attraper simplement en étant dans la même pièce que quelqu’un qui l’a. (3)
La maladie est « transmise par des gouttelettes respiratoires », note Clements. Cela signifie que vous êtes plus susceptible de contracter la varicelle d’une personne qui tousse ou éternue, mais il est possible que même parler puisse propager la maladie.
Vous êtes plus susceptible de contracter la varicelle si vous êtes en contact soutenu avec une personne atteinte de la maladie ou avec des groupes plus susceptibles de la contracter, tels que les enfants non vaccinés. (3)
Comme vous ne pouvez pas recevoir le vaccin contre la varicelle pendant votre grossesse, il est particulièrement important pour les femmes enceintes qui n’ont pas été vaccinées ou qui ont eu la maladie de limiter leur risque d’exposition.
« Toute femme enceinte doit éviter tout contact avec des personnes atteintes de varicelle ou de zona », souligne Clements.
Le zona est une réactivation du virus de la varicelle qui survient plus tard dans la vie. Une personne atteinte de zona ne peut pas transmettre le zona à une autre personne, mais peut transmettre le virus de la varicelle — le virus qui cause à la fois la varicelle et le zona — à une personne qui n’a pas eu la varicelle ou qui n’a pas été vaccinée contre elle. Le risque est faible: une personne devrait être en contact prolongé avec les lésions du zona (plaies) d’une autre personne pour contracter le virus.
Symptômes de la varicelle chez les adultes
Lorsque les adultes contractent la varicelle, elle a tendance à provoquer des symptômes de la même manière que lorsque la maladie affecte les enfants — jusqu’à un certain point.
Cela signifie qu’au début, une fièvre et certains symptômes des voies respiratoires supérieures (tels qu’un nez qui coule) se développent généralement avant qu’une éruption de varicelle ne s’installe, selon Clements. Ces symptômes commencent généralement 10 à 21 jours après l’exposition au virus de la varicelle.
L’éruption qui se développe ensuite est généralement le signe révélateur de la varicelle. Il commence généralement par de petites bosses rouges, qui se transforment ensuite en petites cloques sur de grandes zones de votre peau. (2,3)
Une ampoule typique de varicelle est parfois décrite comme ressemblant à « une goutte de rosée sur un pétale de rose », « parce que c’est une petite ampoule claire sur une surface rouge sur la peau », explique Clements. « Cela aide à le différencier de beaucoup d’autres types d’éruptions cutanées. »
En 5 à 7 jours, les cloques se cassent généralement et développent une croûte qui se transforme en croûte. Ces croûtes tombent lorsque la peau sous elles a guéri, généralement dans les 20 jours suivant la première apparition de votre éruption cutanée. (4)
Complications potentielles de la varicelle chez les adultes
Les adultes atteints de varicelle courent un plus grand risque de complications, en particulier de pneumonie (infection pulmonaire).
La pneumonie à la varicelle « peut être très, très grave », explique Clements. « C’est une pneumonie virale qui n’est pas facile à traiter à cause du comportement du virus. On peut utiliser un antiviral dans une certaine mesure, mais ce n’est pas vraiment très efficace. »
Ce type de pneumonie a tendance à se développer et à s’aggraver rapidement. La bonne nouvelle, dit Clements, est que « nous le voyons à peine plus. »
Une autre préoccupation majeure, dit Clements, est qu’une femme enceinte transmettra des problèmes à son enfant en attrapant la varicelle.
La varicelle au début de votre grossesse peut entraîner un faible poids à la naissance ou des malformations congénitales chez votre nouveau-né, telles que des anomalies des membres.
Et si vous contractez la varicelle juste avant ou après l’accouchement, cela peut être transmis comme une infection potentiellement mortelle chez votre nouveau-né. (2)
Prévention et traitement
La meilleure façon de prévenir la varicelle, pour la plupart des gens, est de se faire vacciner.
Vous pouvez même obtenir une protection en recevant le vaccin dans les 3 à 5 jours suivant votre exposition au virus de la varicelle. À ce stade, le vaccin peut prévenir une infection ou entraîner des symptômes moins graves et un risque moindre de complications. (3)
Si vous développez des symptômes de varicelle à l’âge adulte, il est important de les reconnaître tôt afin de pouvoir être traité avec un médicament antiviral, explique Clements. Ceci est fait « pour ne pas développer de symptômes plus compliqués », dit-elle.
Assurez-vous d’appeler à l’avance votre médecin au sujet de vos symptômes, car il se peut qu’on vous demande d’utiliser une autre entrée lors de votre rendez-vous pour éviter d’exposer les autres à la varicelle.
En ce qui concerne les soins personnels, Clements recommande de prendre Advil (ibuprofène) ou Tylenol (acétaminophène) pour l’inconfort au besoin, ainsi que de prendre un bain d’avoine ou de colloïde pour aider à réduire les démangeaisons.
Vous présenterez un risque d’infection pour les autres peu de temps avant de développer votre éruption cutanée jusqu’à ce que toutes vos cloques se soient recouvertes d’une croûte, pour un total d’environ 7 à 10 jours. Pendant ce temps, dit Clements, vous devriez rester à la maison du travail et limiter au strict minimum les autres sorties dans des espaces clos.
Si vous devez être avec d’autres personnes pendant une période prolongée pendant que vous êtes contagieux, Clements recommande d’envisager de porter un masque facial.
En ce qui concerne la prévention de la varicelle, la meilleure nouvelle est qu’en raison de la vaccination généralisée, il est peu probable que vous l’attrapiez — point final.
Au cours des premières périodes de sa carrière, Clements dit: « Il n’était pas du tout rare que des résidents travaillent dans les services pédiatriques et souffrent de la varicelle. »Mais maintenant, grâce au vaccin, « c’est très, très rare de le voir plus. »