Quelles sont les tendances de l’étendue et de l’état des eaux côtières et de leurs effets sur la santé humaine et l’environnement?
- Importance des Eaux côtières
- Étendue des Eaux côtières
- État des eaux côtières
- Indicateurs de ROE
Importance des Eaux côtières
En tant qu’interface entre les environnements terrestres et les océans ouverts, les eaux côtières englobent de nombreux habitats uniques et répondent à d’importants besoins humains. Les habitats côtiers comprennent les estuaires, les zones humides côtières, les herbiers marins, les récifs coralliens, les forêts de mangroves, les forêts de varech et les zones de remontée des eaux.
Les eaux côtières abritent de nombreuses espèces de poissons et fournissent un habitat de reproduction à 85 % des oiseaux migrateurs américains. Ils fournissent également un habitat à de nombreux autres organismes tels que les mammifères marins, les coraux, les tortues de mer et la végétation aquatique submergée.
Les eaux côtières soutiennent un large éventail d’activités humaines telles que le tourisme, les loisirs, le transport et la pêche. Les terres sur la côte sont des endroits hautement souhaitables pour les gens.
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Étendue des eaux côtières
L’étendue des eaux côtières — leur aire spatiale – est particulièrement importante en ce qui concerne certains types d’eaux côtières, tels que les zones humides côtières et les récifs coralliens. L’étendue peut être affectée par des facteurs naturels, tels que l’érosion et les tempêtes. Il peut également être modifié par les activités humaines, telles que le drainage ou le remplissage des zones humides pour le développement ou la construction de digues ou de barrières. La canalisation des rivières peut entraîner un « enfoncement » des terres dans les zones côtières qui, autrement, seraient naturellement reconstituées par les sédiments.
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État des eaux côtières
- Les nutriments et les agents pathogènes peuvent provenir des eaux pluviales, des eaux de ruissellement agricoles et des rejets ou débordements d’eaux usées. L’excès de nutriments peut provoquer des proliférations d’algues qui entraînent de faibles niveaux d’oxygène dissous, ce qui nuit à la vie aquatique. Agents pathogènes (p. ex., bactéries et virus) peuvent affecter la santé des personnes qui utilisent les eaux à des fins récréatives ou mangent du poisson ou des crustacés contaminés.
- Les contaminants chimiques peuvent provenir de sources telles que le ruissellement agricole, les activités industrielles et les dépôts atmosphériques de polluants atmosphériques. Les produits chimiques toxiques contenus dans les poissons et les crustacés consommables sont particulièrement préoccupants pour la santé humaine.
- Les changements de température et de salinité peuvent être influencés par les conditions météorologiques ou l’état des apports d’eau douce. Ces changements peuvent affecter la qualité de l’habitat et l’état des populations végétales et animales indigènes, et peuvent également influencer la prolifération d’algues.
- Les espèces non indigènes peuvent affecter le statut des communautés autochtones. En particulier, les espèces envahissantes peuvent tuer ou chasser les populations indigènes ou autrement modifier les bassins versants côtiers.
- La surexploitation peut affecter les populations de poissons, de crustacés, de mammifères marins et d’autres espèces.
- Les changements dans l’étendue des eaux côtières peuvent également affecter leur état. Par exemple, l’érosion des plages et la perte de terres humides peuvent affecter les niveaux de contaminants et de sédiments. La perte de terres humides peut également affecter l’état des terres humides qui restent.
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Indicateurs de ROE
- Quatre des indicateurs (Communautés Benthiques Côtières, Tissus de poissons côtiers, Qualité des sédiments côtiers et État trophique des Eaux côtières) proviennent de l’Évaluation côtière nationale de l’EPA, qui collecte des échantillons d’eau, de sédiments, d’organismes benthiques et de poissons des eaux côtières à travers le pays.
- Un indicateur (Zones humides) montre les résultats d’une enquête à long terme sur l’étendue des zones humides côtières à l’échelle nationale.
- Les deux autres indicateurs se concentrent sur les questions régionales dans les plans d’eau d’importance nationale: Hypoxie dans le golfe du Mexique et Long Island Sound et Végétation aquatique submergée dans la baie de Chesapeake.
Des données complètes à long terme ne sont pas encore disponibles pour certains autres sujets d’intérêt dans les eaux côtières, tels que l’étendue des proliférations d’algues nuisibles.
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