Le ramoneur existe depuis des centaines d’années et est encore aujourd’hui une profession nécessaire et importante. Les premiers Romains ont d’abord fait le passage d’un seul feu au centre d’une pièce à une cheminée isolée pour chauffer les bâtiments et cuisiner à l’intérieur, mais ce n’est qu’au 16ème siècle en Angleterre que la tendance des cheminées et des cheminées s’est vraiment imposée. Il n’a pas fallu longtemps avant que les gens construisent des cheminées dans chaque pièce de leur maison pour les utiliser comme source de chaleur. Dans l’Angleterre du 17ème siècle, avec toutes les nouvelles cheminées, une taxe sur les foyers est apparue, en fonction de la taille de la maison et du nombre de cheminées de la maison. Pour éviter ces taxes élevées, les constructeurs relieraient les conduits des nouvelles cheminées à ceux d’une cheminée existante, créant un labyrinthe complexe de tunnels étroits noirs à l’intérieur de la maison.
Au cours de cette même période, le charbon est devenu un substitut populaire pour brûler du bois dans les cheminées. À la suite de ce passage du bois au charbon, la nécessité d’un nettoyage régulier est devenue de plus en plus nécessaire. L’utilisation du charbon a laissé d’importants dépôts de suie collante sur les parois de la cheminée qui ont dû être nettoyés régulièrement pour que la cheminée reste nettoyée. Si le foyer n’était pas entretenu, les résidus de charbon provoqueraient la remontée de la cheminée et pollueraient la maison avec des fumées nocives. À ce stade, la profession de la cheminée s’est rapidement développée. Avec l’augmentation de l’utilisation du charbon, les visites régulières du ramoneur sont devenues une nécessité de sécurité. À Londres à cette époque, la reine Victoria a ordonné que toutes les cheminées soient nettoyées régulièrement. À cette époque, les ramoneurs sont devenus connus pour ramener de l’air pur et frais à la maison et ils sont devenus associés à un bon foyer et à une bonne santé.
Plusieurs fois dans la littérature, les films et les œuvres d’art, les balayages d’enfants ont été décrits comme s’amusant et les jeunes apprentis joyeux des balayages plus âgés accomplis. La vérité était un peu différente bien sûr. De nombreux orphelins ont été forcés au travail des enfants et mal traités car ils travaillaient de longues heures difficiles en tant que garçons de cheminée.
Nettoyer l’intérieur des conduits de cheminée remplis de suie était un travail difficile et dangereux en raison de l’étroitesse des conduits de cheminée et de la quantité de suie à laquelle les balayeuses étaient exposées. Pour cette raison, le travail était laissé à des garçons orphelins pauvres amenés par le maître de cheminée ou à des enfants vendus par leurs parents dans le commerce. Les enfants servaient de serviteurs sous contrat à leur maître; en échange d’une maison et de nourriture et d’eau, on enseignait le métier aux enfants. Les enfants sont montés dans les cheminées pour gratter les dépôts de charbon et brosser les murs avec de petites brosses à récurer. Les conditions étaient rudes et le travail était dur. Les enfants avaient souvent peur de grimper dans les passages étroits, alors pour leur donner un peu plus d’encouragement, les maîtres de cheminée allumaient un petit feu sous l’enfant pour l’amadouer sur les murs intérieurs, d’où le début de l’expression, « allumer un feu sous vous ». La vie d’un « garçon grimpeur » n’était pas seulement indésirable mais aussi dangereuse. Parce qu’ils travaillaient et vivaient dans la suie et la crasse des cheminées, les enfants développaient souvent des problèmes respiratoires et d’autres problèmes connexes. Les chutes mortelles de cheminées en décomposition n’étaient pas rares non plus. William Blake, un poète anglais, illustre la vie difficile d’un garçon ramoneur dans son poème « Le ramoneur ».
À Londres, les balayeurs passaient toute la journée à passer d’un toit à l’autre des maisons en rangée.
Enfin, en 1864, le Parlement vote la » Loi pour la réglementation des ramoneurs » qui met fin à l’utilisation des jeunes garçons pour nettoyer les cheminées. À cette époque, divers dispositifs de nettoyage ont été inventés pour aider le ramoneur à nettoyer et à percer les murs à partir d’une extrémité de la cheminée. Une méthode de nettoyage de la cheminée inventée à cette époque utilisait un système lourd de billes de plomb ou de fer et de corde utilisé pour nettoyer la cheminée du haut jusqu’au foyer. Et, au 18ème siècle, un homme nommé Joseph Glass a inventé un équipement de nettoyage de cheminée composé d’un ensemble de cannes et de brosses pouvant être utilisées depuis la cheminée pour nettoyer jusqu’au sommet de la cheminée. Des variantes plus modernes de ces deux inventions sont encore utilisées aujourd’hui.
Dans les années 1960, le gaz et l’électricité ont remplacé le charbon et les cheminées comme principale source de chauffage des maisons. Ce changement de type de combustible a nécessité une révision du rôle du ramoneur. Cependant, dans les années 1970, lorsque le prix des combustibles fossiles a augmenté de façon spectaculaire, les gens ont recommencé à brûler du bois dans leur foyer plutôt que d’utiliser d’autres méthodes de chauffage plus coûteuses. Mais lorsque les gens utilisaient des cheminées qui avaient été laissées inutilisées pendant une longue période sans nettoyage et entretien appropriés, les incendies de maisons et les intoxications au monoxyde de carbone provenant de cheminées obstruées sont devenus monnaie courante. Ce retour à l’utilisation des cheminées après des années de non-utilisation était très dangereux si les dispositions appropriées n’étaient pas prises au préalable. Actuellement, le ramoneur professionnel a fait un retour avec des cheminées à usage régulier plutôt que simplement utilisées pour une décoration et cette ancienne profession est toujours en croissance aujourd’hui.
Bien que la vie des premiers ramoneurs, y compris les enfants, ait souvent été dramatisée et romancée comme étant joyeuse et amusante dans des histoires, des films et des œuvres d’art, la réalité était tout autre et la vie du ramoneur a souvent été celle de labeur et de difficultés.
L’une des œuvres littéraires les plus célèbres sur les ramoneurs est le poème de William Blake, « The Chimney Sweeper. »
Le ramoneur d’aujourd’hui a parcouru un long chemin pour envoyer des enfants armés de brosses dans les conduits de cheminée. Les ramoneurs professionnels sont formés aux codes et à la science derrière les cheminées et les cheminées. Les ramoneurs font maintenant plus que simplement nettoyer une cheminée; ils diagnostiquent et réparent les problèmes, réparent tous les types de cheminées et installent des cheminées et des foyers. À travers tout cela, le ramoneur reste une profession importante qui continuera de croître et d’apporter une bonne santé et un bon foyer à chaque maison qu’il dessert.
Aujourd’hui, le ramoneur est un professionnel respecté qui aide les propriétaires et les entreprises à maintenir un fonctionnement sûr des systèmes de chauffage, des cheminées, des poêles, des conduits et des cheminées de toutes sortes. Des organisations comme la CSIA et la NCSG imposent également à leurs membres des normes de performance éthiques et éducatives très élevées
