(CNN) Il y a près de deux ans, un dysfonctionnement du congélateur dans une clinique de fertilité de l’Ohio a peut-être détruit les chances de centaines de patients d’avoir des enfants biologiques.
Des familles dévastées ont parlé de leur chagrin. Certains ont créé un mémorial dans un cimetière pour les 4 000 œufs et embryons perdus.
Maintenant, deux nouvelles poursuites ont été intentées mercredi contre la Clinique de fertilité des hôpitaux universitaires de Cleveland, où la catastrophe s’est produite.
Parmi les demandeurs figurent une femme sans enfant qui a perdu neuf œufs congelés et un couple qui espérait faire grandir sa famille mais qui a perdu cinq embryons.
« Nous voulons nous assurer que quelque chose comme ça ne se reproduise plus jamais », a déclaré l’avocat Adam Wolf.
D’autres cas contre la clinique ont été réglés, mais Wolf a déclaré qu’il ne pouvait pas préciser le nombre de cas ni les montants du règlement, citant des accords de confidentialité.
Les hôpitaux universitaires se sont dits » tellement désolés que nos échecs aient causé une perte aussi dévastatrice. »Mercredi, le centre médical de Cleveland n’avait aucun commentaire supplémentaire.
Selon la clinique, environ 950 familles ont été touchées par la débâcle de mars 2018.
Maintenant, à l’approche de l’anniversaire des deux ans, la date limite du 4 mars pour intenter une action en justice approche, a déclaré l’avocat Joseph Peiffer. Il estime qu’environ 200 patients qui pourraient intenter une action en justice ne l’ont pas encore fait.
« Ceux qui n’ont pas encore demandé justice doivent le savoir: il est encore temps de déposer votre plainte contre UH », a déclaré Peiffer mercredi.
« Chacun traite sa douleur et son traumatisme de la destruction des ovules et des embryons de différentes manières. Nos clients qui déposent aujourd’hui ont été dévastés et ont eu besoin de beaucoup de temps pour faire face à leurs pertes. Maintenant, ils cherchent justice. Je ne peux pas rendre ce qu’il a détruit, mais les victimes et la communauté méritent des réponses. »
Ce qui s’est mal passé
Un samedi soir, alors que la clinique n’était pas dotée de personnel, les températures ont commencé à augmenter dans le réservoir de stockage d’azote liquide où plus de 4 000 œufs et embryons étaient stockés, ont déclaré les hôpitaux universitaires.
Une enquête a révélé que le système d’alarme à distance sur le réservoir designed conçu pour alerter un employé lorsque la température oscille was était éteint.
« Nous ne savons pas quand l’alarme à distance a été désactivée, mais elle est restée éteinte pendant ce week-end, donc une alerte n’a pas été envoyée à notre employé car la température du réservoir a commencé à augmenter samedi soir, alors que le laboratoire n’est pas doté de personnel », ont déclaré les hôpitaux universitaires dans une lettre aux familles touchées.
Le réservoir en question éprouvait des « difficultés » depuis plusieurs semaines avant la panne, a déclaré la clinique. Il y avait des problèmes avec le remplissage automatique d’azote liquide dans le réservoir, de sorte que les employés devaient remplir le réservoir manuellement.
La clinique a déclaré qu’elle avait travaillé avec le fabricant du réservoir sur la façon de corriger le problème.
Ce n’est pas le seul fiasco impliquant des œufs et des embryons
À travers le pays, une autre clinique a subi une panne d’équipement le même week-end que la catastrophe de Cleveland.
Le Pacific Fertility Center de San Francisco a déclaré qu’un équipement de son laboratoire de stockage cyro « avait perdu de l’azote liquide pendant une brève période » le 4 mars 2018.
« Nous sommes vraiment désolés que cela se soit produit et pour l’anxiété que cela causera sûrement », a déclaré le Pacific Fertility Center à l’époque. La clinique a déclaré que la plupart des œufs et des embryons du laboratoire n’étaient pas affectés.
Avoir deux incidents presque en même temps est « une coïncidence bizarre », a déclaré le Dr Brian Levine du CCRM, un réseau national de centres de fertilité qui congèlent également des œufs et des embryons.
« Ce qui est incroyable, c’est que cela ne s’est jamais produit auparavant », a déclaré le Dr. Richard Chetkowski, un spécialiste de la fertilité de San Francisco qui a utilisé le Pacific Fertility Center pour congeler les embryons de certains de ses clients. « Pour autant que je sache, c’est la première fois que des embryons humains sont menacés par une défaillance des réservoirs de stockage. C’est un choc de voir ce risque pour une étape du processus que nous pensions sans risque. »
Même s’il n’y a pas de réglementation officielle régissant la congélation des embryons, Levine affirme que l’étalon-or pour les cliniques est d’armer chaque réservoir de capteurs et de sondes indépendants qui envoient des avertissements sonores, tels qu’un bip, ainsi que des alertes par SMS et par e-mail à un large groupe de destinataires 24h / 24 et 7j / 7 en cas de problème.
« Les capteurs doivent être vérifiés », a déclaré Levine. « Nous le faisons tous les jours, avec un autre ensemble de contrôles différents une fois par semaine. Les alarmes ont des sauvegardes de batterie et toutes sont sur des lignes fixes, pas des téléphones portables. Nous avons assez d’azote liquide pour durer des semaines. C’est cher, mais ça vaut le coup de s’assurer que nous sommes prêts. »
Mais la partie la plus troublante de l’industrie de la fertilité est qu’elle « fonctionne en grande partie non réglementée », a déclaré Peiffer.
« Dans de nombreux États, votre salon de manucure moyen est plus réglementé qu’une clinique de fertilité », a déclaré l’avocat. « Il n’y a pas de déclaration obligatoire si une clinique perd l’embryon de quelqu’un. Ce n’est pas juste, et cela doit changer. »