Une femme du comté de Chesterfield qui a mortellement frappé trois personnes qui se tenaient près d’une voiture handicapée le long de la route nationale 288 dans le comté de Goochland a plaidé coupable mardi de conduite imprudente et a été condamnée à un an de prison.
L’accusée, Claire Carr, s’est levée pendant l’audience et a présenté ses excuses en larmes aux familles des personnes tuées dans l’accident qui s’est déroulé quelques secondes après qu’elle eut envoyé un emoji à un ami au volant.
« Je suis tellement désolée – si profondément et profondément désolée pour cet accident », a-t-elle déclaré.
« Je sais que ces mots peuvent vous sembler creux », a déclaré Carr, ajoutant qu’elle n’avait pas le vocabulaire nécessaire pour exprimer pleinement ses sentiments. À la fin de l’audience, Carr a été menotté et placé en garde à vue.
Carr, 54 ans, avait fait face à trois chefs d’accusation d’homicide involontaire et jusqu’à 30 ans de prison si elle avait été reconnue coupable de ces accusations. Se référant à son plaidoyer pour la moindre accusation de conduite imprudente et la peine de 12 mois, Carr a déclaré aux familles qu’aucune restriction de sa liberté « ne peut s’approcher de la prison de ma propre tête et de mon propre cœur. »
» Je continuerai à prier pour vous et à penser à vous tous les jours de ma vie « , a-t-elle déclaré.
Carr roulait vers le sud dans la voie de gauche de la route 288 dans la nuit du 27 juin 2018, lorsqu’elle a fait une embardée à gauche dans la voie médiane pour éviter une voiture qui avait heurté un cerf et qui était handicapée dans la voie de gauche. L’Audi Q5 2016 de Carr a heurté et tué le conducteur de la voiture handicapée, Linli Xu, ainsi qu’un couple qui s’était arrêté pour l’aider, Justin Ransone et Amy Lee Abbott.
Les autorités ont déclaré que Carr avait eu des conversations par SMS avec trois personnes alors qu’elle conduisait vers le sud sur la route 288 dans les 20 minutes précédant l’accident. Elle a envoyé son dernier texte — un emoji d’une femme tenant sa paume contre son visage — trois ou quatre secondes avant la collision, croient les autorités. Avant ce texte final, elle avait cessé d’envoyer des SMS pendant 26 secondes, ont déclaré les autorités.
L’avocat de Goochland Commonwealth, Mike Caudill, a déclaré qu’il avait accepté l’accord de plaidoyer pour la moindre accusation de conduite imprudente, en partie parce que des problèmes technologiques avaient contesté certaines des preuves chronologiques, et aussi en raison de la charge élevée de la preuve pour les accusations d’homicide involontaire.
Un essai avait été fixé pour novembre. 13 à 15. Si l’affaire avait été soumise à un jury, Caudill a déclaré qu’il aurait dû prouver sa négligence criminelle pour obtenir des condamnations pour homicide involontaire. Citant la jurisprudence, il a déclaré qu’il aurait dû prouver que les actions de Carr indiquaient « un mépris insensible pour la vie humaine » et étaient « impitoyables ou inhumaines. »
» La jurisprudence est claire: la négligence criminelle est un fardeau très lourd « , a-t-il déclaré dans une interview. « Au fur et à mesure que la preuve se développait dans l’affaire, nous avons pris conscience des préoccupations concernant le respect de ce fardeau. »
« Je dois faire ce qui est juste et juste », a-t-il dit, « et cela peut ne pas sembler ainsi sans une compréhension complète et complète des faits et des circonstances de l’affaire. »
Caudill a ajouté que le défendeur, un avocat, a été un membre productif de la communauté. « Claire Carr est une personne accomplie et jusqu’à cet accident, elle n’a fait que de bonnes choses », a-t-il déclaré. « Il n’y a pas de gagnants dans ce cas. »
L’avocat de la défense Craig Cooley a déclaré au juge que ni l’alcool ni la vitesse excessive n’étaient en cause dans l’accident. Citant une étude du département des Transports de Virginie, il a déclaré que Carr n’avait que 8,1 secondes à partir du moment où elle a vu la Mercedes handicapée pour reconnaître le danger et réagir. Il a également dit que si elle avait fait une embardée dans la voie de droite, une voiture qui circulait derrière elle et dans la voie de droite l’aurait peut-être heurtée.
Cooley a reconnu que Carr avait envoyé l’emoji pendant les 8,1 secondes, mais a noté qu’elle n’avait envoyé aucun autre TEXTE pendant cette période.
En plus de la peine de prison, le permis de conduire de Carr sera suspendu pendant six mois. Juge Timothy K. Sanner lui a accordé des privilèges de libération du travail et un permis restreint pour se rendre au travail et en revenir.
Le mari de Linli Xu, Heng Hu, a exprimé sa frustration face à l’accord de plaidoyer après l’audience de mardi.
Heng, dont la femme était enceinte de près de six mois de leur fils lorsqu’elle a été tuée, a noté que Carr peut se rendre au travail en voiture pendant la journée et ne doit rester en prison que la nuit et le week-end. Il a déclaré que l’arrangement était « ridicule » et l’a comparé à un séjour gratuit dans un hôtel.
« Je suis déçu parce que je sens le conducteur… elle a eu tout ce qu’elle voulait « , a-t-il déclaré. « Cela semble ridicule. »
La sœur d’Abbott, Nancye Hunter, a déclaré après l’audience que la famille avait compris: « ce serait un cas très difficile à essayer. Elle a appelé les législateurs à renforcer les lois dans le but de « obliger les gens à poser leur téléphone. »
« Elle a détruit trois familles », a déclaré Hunter à propos de l’accusé. » Ressent-elle des remords ? Oui. Mais je pense qu’elle a plus de chagrin pour elle-même. »
La mère de Ransone, Dianne, a déclaré après l’audience qu’elle avait entièrement confiance dans le traitement de l’affaire par Caudill et son procureur adjoint, Ashley Thompson.
Dianne Ransone a déclaré qu’elle ne qualifie pas l’accident d’accident parce qu’il était évitable. Le conducteur est une femme intelligente qui savait mieux que de texter en conduisant, a déclaré Ransone.
« C’était horrible », a-t-elle déclaré. « Mon fils a été touché à 63 mph. »
Ransone a déclaré qu’elle espérait que des lois seraient promulguées, ce qui rendrait illégal en Virginie de tenir un téléphone au volant. « J’espère que tout le monde en tirera des leçons », a-t-elle déclaré.
« Nos petits-fils manquent chaque jour de leur père et du lien qu’ils avaient avec Amy et ses fils. »
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Xu, 25 ans, conduisait sa Mercedes vers le sud sur la route 288 près de la promenade West Creek lorsqu’elle a heurté un cerf vers 21 h cette nuit-là. Sa voiture a été désactivée au centre de la voie de gauche avec le capot brisé jusqu’au pare-brise, a déclaré Caudill.
Ransone, 41 ans, et sa petite amie, Abbott, 45 ans, étaient un couple de Glen Allen qui s’est arrêté pour aider Xu et a tiré leur Chevrolet Suburban sur l’épaule droite. Ils ont traversé l’autoroute et se tenaient avec Xu lorsque l’Audi de Carr les a percutés. Ransone était au téléphone de Xu en train de parler à un répartiteur de la police d’État au moment de l’impact, a déclaré Caudill.
Carr était sorti dîner et se dirigeait vers la maison lorsque l’accident s’est produit. Caudill a déclaré que Carr voyageait à 73 mi / h dans une zone de 65 mi / h avant de commencer à freiner.
Un témoin qui circulait derrière le véhicule de Carr et dans la voie de droite a signalé que l’Audi ne faisait pas de déviation et ne semblait pas rouler trop vite, a déclaré Caudill. D’autres voitures circulaient lentement autour de la Mercedes à droite, selon un autre témoin.
Les feux de détresse de la Mercedes de Xu et du Suburban clignotaient, a déclaré Caudill. Le témoin qui voyageait derrière Carr a rapporté qu’il avait pu s’arrêter sans verrouiller ses freins après avoir vu des feux de détresse.
Un passager d’une autre voiture qui circulait derrière l’Audi a rapporté avoir aperçu des lumières sur la Mercedes qui « ne semblaient pas si brillantes. »Il a dit à sa femme, qui conduisait, de ralentir, a déclaré Caudill. Le conducteur a fortement freiné et a fait une embardée à gauche en s’arrêtant derrière la voiture de Xu, mais dans la médiane.
Cooley, l’avocat de la défense, a déclaré mardi à Sanner que son client avait soutenu que des gens se tenaient derrière la Mercedes. La défense pense qu’ils cherchaient à aider à pousser la voiture sur le côté, a déclaré Cooley. Le fait que la porte était entrouverte soutient cette théorie parce que quelqu’un aurait essayé de diriger pendant que les autres poussaient, a-t-il dit.
Les personnes derrière la voiture, a déclaré Cooley, auraient bloqué le clignotant de danger gauche et l’auraient fait regarder à Carr comme si la Mercedes signalait un changement de voie.
Caudill croit cependant que les trois victimes se tenaient à plusieurs pieds à gauche de la Mercedes, soit dans l’épaule gauche, soit dans la médiane.
Caudill a déclaré que Carr était impliquée dans « trois conversations par SMS alors qu’elle conduisait 288. »Sanner avait cependant statué avant mardi que seuls les textos de 8h59 jusqu’au moment de l’impact auraient été admissibles au procès. L’accusation pense que l’Audi de Carr a heurté les trois victimes soit exactement à 21 h 04, soit une seconde plus tard.
L’enregistreur de données de l’événement du véhicule de Carr a enregistré l’heure de l’impact à 9 h 04. Mais il n’était pas clair si c’était le moment où l’Audi a heurté la porte côté conducteur de la Mercedes, qui était partiellement ouverte, ou le moment où elle a heurté les trois piétons. La défense a contesté l’heure sur l’enregistreur de données d’événement, a déclaré Caudill.
L’heure de l’enregistreur de données d’événement ne correspondait pas à certaines des preuves de la police de l’État de Virginie de l’appel téléphonique de Ransone avec le répartiteur 911, a déclaré Caudill. L’appel s’est terminé lorsque l’Audi l’a frappé, Abbott et Xu.
L’un des serveurs de la police d’État n’était pas connecté à Internet et a suggéré une heure incorrecte pour l’appel 911 avec Ransone, a déclaré Caudill. Ce temps était incompatible avec le temps d’accident enregistré par l’enregistreur de l’Audi.
L’accusation estime qu’un autre serveur, qui était connecté à Internet, avait un horodatage correct. Il a indiqué que l’appel téléphonique avec Ransone s’est terminé à 9h04 et une seconde.
Caudill a déclaré que l’écart posait un problème important dans son cas. « Nous n’avons affaire qu’à une question de secondes sur laquelle repose essentiellement toute cette affaire », a-t-il déclaré au juge mardi.
Après l’accident, les images de la caméra corporelle de la police ont montré que Carr était « convenablement désemparé » sur les lieux, a déclaré Caudill à Sanner.
« C’est une vidéo douloureuse à regarder », a-t-il déclaré.
En acceptant l’accord de plaidoyer, Sanner a déclaré que le défendeur est, « par toute autre mesure, un citoyen exceptionnel. »
Le juge a déclaré que la peine n’était pas adéquate pour tenir compte de l’ampleur de la perte, mais qu’elle » allait dans ce sens. »Il a dit à Carr que s’il la condamnait à 12 mois ou 12 ans, elle serait emprisonnée par sa propre culpabilité.
Il a également émis un avertissement sur les risques de distraction au volant.
« Nous sommes tous tellement occupés et nous pensons que nous sommes immunisés contre ce type d’événement », a-t-il déclaré. » Et nous ne le sommes pas. »