Le terme hépatite active chronique couvre des affections étiologiquement différentes avec des caractéristiques histologiques similaires. L’hépatite active chronique auto-immune – le type décrit à l’origine – est le seul type qui répond bien au traitement par la prednisolone. L’hépatite active chronique auto-immune peut être différenciée des autres types par des marqueurs sérologiques et autres. Le traitement par la prednisolone doit être administré pendant au moins deux ans, avec ajustement de la posologie en fonction des taux sériques d’aspartate transaminase; l’entretien doit être de 8 à 12 mg par jour. L’azathioprine (50 à 100 mg par jour) peut être administrée simultanément en tant qu’agent épargnant les corticostéroïdes. Le traitement par la Prednisolone chez les patients atteints d’hépatite active chronique auto-immune améliore la qualité de vie et la survie se prolonge considérablement; actuellement, le taux de survie après 10 ans pour les cas traités par la prednisolone est d’au moins 70%. La prednisolone n’est pas efficace dans l’hépatite active chronique associée à l’hépatite B et peut être délétère. Dans l’hépatite active chronique cryptogénique, dans laquelle les marqueurs de l’auto-immunité ou de l’infection virale de l’hépatite B font défaut, un essai de traitement par la prednisolone peut être administré pendant trois mois et poursuivi uniquement si les indices d’activité de la maladie indiquent une réponse. Les corticostéroïdes ne se sont pas révélés bénéfiques dans d’autres maladies du foie, y compris l’hépatite alcoolique et l’insuffisance hépatique aiguë, et un effet bénéfique dans la cirrhose biliaire primitive n’a pas encore été établi.