Tout savoir sur la leucémie aiguë pédiatrique

Qu’est-ce que la leucémie?

La leucémie est un cancer du sang ou des cellules sanguines. Il est utile de comprendre ce que font les cellules sanguines normales pour comprendre la leucémie. Les types de cellules sanguines sont:

• Les globules blancs (également appelés leucocytes) combattent l’infection. Il existe de nombreux types de ces cellules.
• Les globules rouges (également appelés érythrocytes) transportent l’oxygène des poumons vers le reste du corps et renvoient le dioxyde de carbone dans les poumons sous forme de déchets.
• Les plaquettes (également appelées thrombocytes) aident le corps à former des caillots sanguins pour contrôler les saignements.

Les cellules sanguines sont fabriquées dans la moelle osseuse, une zone spongieuse au centre des os. Les os plus gros ont plus de moelle osseuse et font plus de cellules. Les os les plus gros comprennent:

• Le fémur (partie supérieure de la jambe ou de la cuisse).
• Les os de la hanche.
• Parties de la cage thoracique.

Certaines cellules sanguines ne sont pas encore matures. Ces cellules sont appelées blastes. Une fois la cellule mûrie, elle sort de la moelle osseuse et pénètre dans le sang. Un corps sain a des moyens de savoir quand plus de cellules sont nécessaires et est capable de les fabriquer.

En cas de leucémie, une cellule sanguine cesse de fonctionner correctement (dans la plupart des cas, cette cellule est un globule blanc). Le corps fait alors trop de cette cellule. Ces cellules anormalement fabriquées sont différentes des cellules saines et ne fonctionnent pas correctement. Le corps continue de fabriquer ces cellules anormales et non fonctionnelles, laissant peu d’espace pour les cellules saines. Ce déséquilibre des cellules saines et malsaines est à l’origine des symptômes de la leucémie.

Il existe plusieurs types de leucémie. Ceux-ci sont classés en fonction de la rapidité avec laquelle ils progressent et de la cellule qu’ils affectent. La leucémie est aiguë ou chronique. Cela fait référence à la rapidité avec laquelle la maladie se développe et progresse. Dans la leucémie aiguë, les globules blancs se multiplient très rapidement et sont très immatures. Ils ne fonctionnent pas comme ils le devraient (rappelez-vous, les cellules immatures sont appelées blastes). Le sang se remplit rapidement d’explosions, provoquant des symptômes. Dans la leucémie chronique, les explosions se forment plus lentement, permettant au corps de fabriquer des cellules fonctionnant correctement.

Les sous-types de leucémie comprennent:

• Leucémie aiguë lymphocytaire (lymphoblastique) (LAL). Les types de TOUS comprennent TOUS les lymphocytes B et TOUS les lymphocytes T.
• Leucémie myéloïde aiguë (LAM).
• Leucémie myéloïde chronique (LMC).

Cet article se concentrera sur les deux types les plus courants de leucémie infantile, la leucémie lymphoblastique aiguë (LAL) et la leucémie myéloïde aiguë (LMA). Il existe des sous-types de ALL et AML. La leucémie chronique (LMC et LLC) est très rare chez les enfants.

Qu’est-ce qui cause la leucémie et qui est à risque?

La leucémie est le cancer infantile le plus fréquent et en représente environ 25.8% des cas de cancer. Il y a environ 3 715 nouveaux cas de leucémie infantile diagnostiqués chaque année. La cause exacte de la leucémie infantile n’est pas connue et elle continue d’être étudiée. Il existe quelques facteurs de risque connus, tels que:

• Syndromes génétiques, y compris le syndrome de Down, le syndrome de Li-Fraumeni, la neurofibromatose et l’anémie de Fanconi.
• Ayant un système immunitaire qui fonctionne mal, hérité ou causé par un médicament ou une maladie. Certains enfants naissent avec des problèmes de système immunitaire (héréditaires), y compris ceux atteints d’Ataxie-télangiectasie, du syndrome de Wiskott-Aldrich, du syndrome de Bloom et du syndrome de Shwachman-Daimond. Le système immunitaire d’un enfant peut être déprimé s’il prend des médicaments suppresseurs après une greffe d’organe.
• Avoir un frère ou une sœur atteint de leucémie.
• Exposition à la radiothérapie, à la chimiothérapie et à certains produits chimiques.

Comment prévenir la leucémie chez un enfant?

Les enfants qui reçoivent un diagnostic de leucémie n’ont souvent aucun facteur de risque. Pour cette raison, il n’y a aucun moyen de prévenir la leucémie.

Quels tests de dépistage sont utilisés?

Aucun test de dépistage du cancer infantile n’est recommandé. Un enfant ne sera pas testé pour la leucémie à moins qu’il ne présente des signes ou des symptômes de la maladie.

Quels sont les signes et symptômes?

Les symptômes de la leucémie infantile ne sont pas spécifiques à la leucémie. Cela signifie que les symptômes observés sont causés par un certain nombre de problèmes de santé différents. La leucémie affecte le sang, de sorte que de nombreux symptômes résultent d’un nombre anormal de cellules sanguines discutées ci-dessus.

• Un nombre insuffisant de globules rouges peut rendre une personne fatiguée, faible, froide, étourdie, essoufflée et pâle.
• Une faible numération plaquettaire peut provoquer des saignements plus facilement que d’habitude et des ecchymoses.
• Un nombre de globules blancs faible ou très élevé peut provoquer des fièvres et des infections récurrentes.

Certains autres symptômes sont:

• Douleurs osseuses et articulaires. Ceci est causé par le fait que la moelle osseuse est pleine de cellules sanguines immatures.
• Douleurs à l’estomac, perte d’appétit et perte de poids. Les cellules leucémiques peuvent s’accumuler dans les organes du ventre comme les reins, le foie et la rate. Cela peut conduire à ce que les organes deviennent plus gros que la normale, ce qui entraîne des douleurs. La douleur peut entraîner une perte d’appétit et une perte de poids.
• Ganglions lymphatiques enflés. Les ganglions lymphatiques filtrent et nettoient votre sang. Les cellules leucémiques peuvent s’accumuler dans les ganglions lymphatiques et les faire grossir.

Il existe d’autres symptômes de leucémie en fonction de la façon dont le cancer affecte le corps. L’important est de vérifier auprès du fournisseur de votre enfant s’il ne se sent pas bien.

Comment la leucémie infantile est-elle diagnostiquée?

Si un fournisseur pense qu’un enfant pourrait être atteint de leucémie, la première étape consiste pour le fournisseur à effectuer un examen physique approfondi. Le fournisseur peut demander à l’enfant comment il se sent et quels symptômes il a ressentis. En plus d’un examen physique et de l’historique, le fournisseur commandera d’autres tests qui peuvent inclure:

• Biopsie de la moelle osseuse: Une biopsie consiste à retirer un morceau de tissu pour vérifier la présence de cellules cancéreuses. Une petite quantité de liquide ou de tissu est prélevée dans la moelle osseuse. Une aiguille est placée dans un os, souvent l’os de la hanche, pour obtenir ce liquide ou ce tissu. Le processus peut être douloureux, mais tous les efforts seront faits pour garder un enfant à l’aise pour le test.
• Des tests sanguins seront effectués. Une numération formule sanguine complète (CBC) sera effectuée pour compter et examiner les différents types de cellules sanguines. Les tests vérifieront le bon fonctionnement du rein et du foie. Le sang peut être prélevé pour faire des études génétiques.
• Un enfant peut également avoir besoin d’une tomodensitométrie, d’une IRM, d’une radiographie et d’ultrasons pour examiner certaines parties du corps.
• Biopsie des ganglions lymphatiques: Dans certains cas, un ganglion lymphatique peut être retiré et examiné à la recherche de cellules cancéreuses.
• Ponction lombaire: S’il existe des cellules cancéreuses dans le liquide céphalo-rachidien (LCR), une ponction lombaire peut être pratiquée. Le liquide céphalo-rachidien est le liquide qui entoure le cerveau et la moelle épinière. Une aiguille est placée dans le bas du dos et dans le canal rachidien pour retirer un peu de liquide pour les tests. La pression dans le cerveau peut également être vérifiée au cours de cette procédure. Les fournisseurs veilleront à ce que votre enfant soit à l’aise pour la procédure.

Les résultats de ces tests aideront l’équipe soignante à élaborer un plan de traitement.

Comment la leucémie infantile est-elle traitée?

Le traitement de la leucémie infantile dépendra de nombreux facteurs, notamment l’âge de l’enfant, le type de leucémie traitée, les symptômes que l’enfant présente et les objectifs du traitement. Plusieurs traitements peuvent être utilisés. Il existe également différentes étapes du traitement qui peuvent inclure:

• Induction. Le but du traitement pendant la période d’induction est d’arrêter la fabrication de cellules cancéreuses dans la moelle osseuse. La rémission se produit lorsque les cellules cancéreuses ne sont plus fabriquées et que le cancer ne peut pas être détecté. Cette étape du traitement dure généralement environ un mois.
• Intensification. Aussi appelée consolidation, c’est la poursuite du traitement. Même si les cellules cancéreuses dans le sang peuvent ne pas être détectées, elles pourraient toujours être là. Pour cette raison, il est préférable de continuer le traitement. Certains enfants recevront de fortes doses de chimiothérapie et une greffe de cellules souches au cours de cette étape du traitement.
• Entretien. Le but de cette étape du traitement est de maintenir la leucémie de la moelle osseuse libre. Le traitement se poursuit pendant des mois à des années, mais pas aussi intensément. Au cours de cette étape, un enfant est surveillé pour une rechute (retour du cancer).

Le patient, les soignants et l’équipe soignante discuteront du meilleur traitement. Une chose à considérer lors de la planification d’un traitement est qu’il existe un risque d’effets secondaires tardifs ou à long terme, c’est-à-dire d’effets secondaires pouvant survenir après la fin du traitement. Le fournisseur devrait parler de ces effets secondaires possibles.

Chimiothérapie

Souvent, la chimiothérapie est le traitement principal utilisé pour la leucémie infantile. La chimiothérapie est l’utilisation de médicaments pour tuer les cellules cancéreuses. La chimiothérapie peut être administrée de plusieurs façons, notamment dans une veine, par voie orale, dans un muscle ou dans le liquide céphalo-rachidien. Il est le plus souvent administré dans une veine (intraveineuse ou intraveineuse). La chimiothérapie est souvent utilisée car elle peut atteindre presque toutes les cellules du corps. Pour cette raison, on l’appelle une thérapie systémique (qui traverse tout le corps). Le(s) type(s) de chimiothérapie administré(s) et à quelle fréquence seront déterminés par votre fournisseur.

Greffe de cellules souches

Une greffe de cellules souches, également appelée greffe de moelle osseuse, est utilisée pour traiter certains cas de leucémie infantile. Cela se fait dans les cas où des doses très élevées de chimiothérapie sont administrées, ce qui tue les propres cellules sanguines du corps. Ensuite, le corps est « sauvé » avec de nouvelles cellules souches qui commenceront à former de nouvelles cellules sanguines. Les cellules souches peuvent provenir du sang, de la moelle osseuse ou du sang de cordon ombilical d’un bébé.

Il existe deux types différents de greffes de cellules souches. Une greffe de cellules souches allogènes utilise des cellules provenant d’un donneur. Le type de tissu du donneur est testé pour s’assurer qu’il correspond au patient. Une greffe autologue utilise les propres cellules souches saines du patient.

Le processus commence lorsqu’un enfant reçoit de très fortes doses de chimiothérapie et parfois des radiations du corps entier. L’objectif est de se débarrasser de toutes les cellules cancéreuses du corps, mais cela affaiblit également gravement le système immunitaire. Les cellules souches sont ensuite infusées dans le corps de l’enfant pour aider à reconstruire le système immunitaire dans l’espoir qu’aucune cellule cancéreuse ne se développe. Il existe un certain nombre d’effets secondaires éventuellement graves. Ce traitement nécessite un long séjour à l’hôpital dans un établissement équipé pour prendre en charge les patients ayant subi une greffe.

Thérapie ciblée

La thérapie ciblée est un médicament qui cible des parties spécifiques d’une cellule cancéreuse. La thérapie ciblée peut être utilisée seule ou avec une chimiothérapie. Différents types de leucémie sont traités avec différentes thérapies ciblées.

• La LMC et certains cas de TOUS ont un chromosome anormal sur leurs cellules leucémiques appelé chromosome de Philadelphie. Cette mutation génétique est appelée BCR-ABL et il existe des thérapies ciblées appelées inhibiteurs de la tyrosine kinase qui peuvent être utilisées pour traiter ces leucémies. L’imatinib, le dasatinib et le nilotinib sont des exemples de ces médicaments.
• La LMA est parfois traitée avec un médicament appelé gemtuzumab ozogamicine. Cette thérapie ciblée est un anticorps monoclonal. Il agit pour amener la chimiothérapie aux cellules leucémiques et les tuer.
• L’APL peut être traitée avec des thérapies ciblées appelées agents de différenciation. Ces médicaments aident les blastes à mûrir en globules blancs normaux. Des exemples sont l’acide tout-trans-rétinoïque et le trioxyde d’arsenic.

Immunothérapie

Les médicaments d’immunothérapie utilisent le propre système immunitaire de l’organisme pour tuer les cellules cancéreuses. La thérapie par les lymphocytes T des récepteurs antigéniques chimériques (CAR) consiste à retirer les lymphocytes T du sang, à les modifier en laboratoire, puis à les remettre dans la circulation sanguine. En laboratoire, des récepteurs spécifiques (CARS) sont placés sur ces cellules. Ces récepteurs se fixent aux protéines des cellules leucémiques. Les cellules sont remises dans le sang de l’enfant où elles trouvent des cellules leucémiques et les tuent. Tisagenlecleucel est un exemple de thérapie à cellules T CAR. Il cible la protéine CD19 présente sur certaines cellules leucémiques. Il est utilisé pour traiter certains cas de TOUS.

Rayonnement

Le rayonnement est l’utilisation de rayons X à haute énergie pour tuer les cellules cancéreuses. Il peut être utilisé pour prévenir la propagation des cellules leucémiques ou pour traiter les cellules leucémiques déjà présentes dans une partie du corps. Dans certains cas, il est utilisé pour traiter le cerveau, les testicules ou une tumeur appuyant sur la trachée (trachée). Dans la plupart des cas, la chimiothérapie est le traitement préféré. Si un enfant a besoin d’une greffe de cellules souches, le rayonnement dans tout le corps sera effectué avant la greffe.

Essais cliniques

Il existe des essais de recherche clinique pour la plupart des types de cancer et tous les stades de la maladie. Les essais cliniques sont conçus pour déterminer la valeur de traitements spécifiques. Les essais sont souvent conçus pour traiter un certain stade du cancer, soit comme première forme de traitement proposée, soit comme option de traitement après que d’autres traitements n’ont pas fonctionné. Ils peuvent être utilisés pour évaluer des médicaments ou des traitements pour prévenir le cancer, le détecter plus tôt ou aider à gérer les effets secondaires. Les essais cliniques sont extrêmement importants pour approfondir nos connaissances sur la maladie. C’est grâce aux essais cliniques que nous savons ce que nous faisons aujourd’hui, et de nombreuses nouvelles thérapies passionnantes sont actuellement testées. Parlez à votre fournisseur de participer à des essais cliniques dans votre région. Vous pouvez également explorer les essais cliniques actuellement en cours en utilisant le service de jumelage d’essais cliniques OncoLink.

Soins de suivi et survie

Après le traitement du cancer infantile, vous serez suivi de près pour surveiller le retour du cancer, pour gérer les effets secondaires en cours et pour passer à la survie. Au début, vous aurez des rendez-vous fréquents avec les fournisseurs et des tests continus pour surveiller votre santé. Avec le temps, ces visites et tests deviendront moins fréquents. L’équipe d’oncologie discutera du plan de suivi.

Que pouvez-vous faire pour mener une vie saine après le traitement? Il n’y a pas de supplément ou d’aliment spécifique que vous pouvez manger pour assurer une bonne santé, mais il y a des choses que vous pouvez faire pour vivre en meilleure santé, prévenir d’autres maladies, détecter les cancers tôt et travailler avec les problèmes sociaux et émotionnels, y compris l’assurance, l’emploi, les relations, le fonctionnement sexuel et la fertilité, qu’un diagnostic de cancer antérieur entraîne parfois. Votre équipe d’oncologie est là pour vous soutenir et peut vous aider à trouver des ressources de soutien.

Il est important d’avoir un plan pour savoir qui fournira les soins de suivi (un oncologue, un médecin de survie ou un médecin de soins primaires). Discutez avec l’équipe de l’élaboration d’un plan de soins pour la survie ou élaborez-en un à l’aide de l’outil intelligent ALACC. Votre enfant pourrait bénéficier d’être vu dans une clinique de survie. Dans une clinique de survie, un fournisseur peut examiner les antécédents de votre enfant et fournir des recommandations. Vous pouvez contacter les centres de cancérologie de votre région pour savoir s’ils ont une clinique de survivant ou rechercher une clinique sur la liste des cliniques de survie d’OncoLink.

Ressources pour plus d’informations

Leukemia and Lymphoma Society: Un leader mondial dans la lutte contre le cancer. Leur mission est de guérir la leucémie, le lymphome, la maladie de Hodgkin, le myélome et d’améliorer la qualité de vie des patients et de leurs familles.

Fondation pour la leucémie infantile: Fournir de l’éducation aux patients, de la défense des intérêts, de l’estime de soi et des sourires. Tous les programmes sont gratuits.

Stand de limonade d’Alex: Leur mission est de changer la vie des enfants atteints de cancer en finançant des recherches percutantes, en sensibilisant, en soutenant les familles et en habilitant tout le monde à aider à guérir le cancer infantile.