Définition
La tomodensitométrie (également appelée tomodensitométrie, tomodensitométrie, tomodensitométrie ou tomodensitométrie axiale) utilise des rayons X pour produire des images en coupe transversale précises des structures anatomiques.
Description
Avec le développement des ordinateurs modernes, les capacités numériques améliorées des scans ont permis le développement de l’imagerie par tomodensitométrie (dérivé du grec tomos, signifiant « trancher »). Le potentiel diagnostique des tomodensitogrammes a été réalisé pour la première fois par le médecin anglais Godfrey Hounsfield.
Les tomodensitogrammes diffèrent des rayons x classiques en collectant les rayons x qui ont traversé le corps (ceux qui ne sont pas absorbés par les tissus) avec un détecteur électronique monté sur un cadre rotatif plutôt que sur un film. La source de rayons X et le collecteur tournent autour du patient lorsqu’ils émettent et absorbent des rayons X. La technologie CT utilise ensuite des algorithmes mathématiques informatiques avancés pour combiner différentes lectures ou vues d’un patient en une image cohérente utilisable pour le diagnostic.
Les tomodensitogrammes augmentent la portée et la sécurité des procédures d’imagerie qui permettent aux médecins de visualiser la disposition et le fonctionnement des structures internes du corps. En particulier en neurologie, les tomodensitogrammes sont utilisés pour déterminer la présence ou l’absence de tumeurs cérébrales. Les tomodensitogrammes prennent généralement environ une heure et demie, y compris le temps de préparation, l’examen réel du tissu neural dans un scanner cérébral prenant 15 à 45 minutes.Les scanners CT
sont maintenant souvent combinés avec des scanners TEP (tomographie par émission de positons) en une seule unité. Les scanners PETCT ont la capacité de lier l’image fonctionnelle créée par un PET scan à l’image anatomique produite par un scanner. La technique de balayage combinée améliore la capacité d’un médecin à détecter des anomalies métaboliques (certaines ne dépassant pas 0,15 po) et à cartographier avec précision l’emplacement de l’anomalie.
Une précision accrue réduit le nombre de résultats inutilisables et entraîne également moins de nouveaux tests.
Les scanners TEP-TDM combinés offrent aux médecins la possibilité de différencier, par exemple, la maladie d’Alzheimer et la démence multi-infarctus. De plus, les images améliorées permettent la différenciation des tumeurs cérébrales de la nécrose cérébrale.
La physique
La base physique des tomodensitogrammes réside dans le fait que différents tissus absorbent les rayons X à des vitesses différentes. La densité et le numéro atomique des éléments présents sont des facteurs critiques pour déterminer si un rayon X particulier est absorbé ou traverse le corps. L’opacité d’une image est directement liée au type de tissu ou d’élément. L’os dense apparaît blanc, tandis que l’air gazeux dans les poumons apparaît noir.
La tomodensitométrie est également utilisée par certaines agences de sécurité pour examiner les colis et les bagages.
Procédures de tomodensitométrie
La tomodensitométrie permet la construction d’images détaillées et offre un autre moyen de diagnostic, et dans de nombreux cas, plus abordable, sans interventions chirurgicales invasives. Les tomodensitogrammes peuvent également être utilisés pour guider le déroulement des interventions chirurgicales.
Les tomodensitogrammes utilisent souvent un amplificateur de milieu ou de contraste, sous forme de liquide buvable ou par injection dans la circulation sanguine du patient. Environ 45 minutes avant l’examen d’un patient, la personne reçoit une injection intraveineuse d’un traceur radiopharmaceutique. Une analyse du cerveau et une analyse de la moelle épinière peuvent prendre moins de 30 minutes.
L’exposition au rayonnement d’un examen de tomodensitométrie est à peu près égale à une année normale d’exposition au rayonnement de fond naturel — plus que lors d’un examen aux rayons x conventionnel, mais moins que lors d’autres examens aux rayons X tels qu’une radiographie du crâne.
Parce que les rayons X sont des rayons à haute énergie qui peuvent endommager les cellules critiques de l’embryon en développement, les femmes qui soupçonnent qu’elles sont enceintes doivent en informer leur médecin et le technologue en tomodensitométrie avant l’examen. Il est souvent conseillé aux mères allaitantes d’attendre 24 heures après l’injection du produit de contraste avant de reprendre l’allaitement.
Étant donné que les tomodensitogrammes ne fournissent que des coupes axiales, un test IRM est souvent utilisé pour examiner plus attentivement les résultats inhabituels ou suspects.