Regardez autour du champ de tir aujourd’hui et vous auriez raison de penser que le cocker spaniel et le springer spaniel sont deux des races de gundog les plus populaires.
Mais l’héritage de l’épagneul remonte à des siècles. C’est l’un des plus anciens « types de chiens de chasse » et a été élevé à l’origine pour chasser le gibier des broussailles denses. Au début du 18ème siècle, il y avait des races spécialisées d’épagneul d’eau et de terre.
Épagneuls d’eau anglais, épagneuls de réglage et épagneuls à ressorts
Maintenant éteint, l’épagneul d’eau anglais était utilisé pour récupérer la sauvagine abattue avec des flèches. Les épagneuls terrestres étaient composés d’épagneuls de réglage – ceux qui pointaient leur gibier pour que les chasseurs puissent les attraper avec des filets, et d’épagneuls à ressorts – ceux qui poussaient des faisans et des perdrix pour chasser avec des faucons, et des lapins pour chasser avec des lévriers.
Les cockers n’ont pas tendance à s’asseoir sur la cheville toute la journée
L’histoire de l’épagneul
Comme le tir à l’aile avec des fusils à silex est devenu populaire au cours du 17ème siècle, le rôle de l’épagneul s’est développé. Dans une seule portée d’épagneuls, les plus gros chiots, tout ce qui dépasse 25 livres de poids deviendrait des épagneuls springer (springing), les plus petits chiots, de moins de 25 livres de poids, deviendraient connus sous le nom d’épagneul cocker (cocking). La taille seule était la seule différence.
Les épagneuls Cocker ont de grands cœurs et donnent 100%
Comment le cocker a-t-il obtenu son nom?
Vers 1800, le cocker était fréquemment utilisé pour la chasse à la bécasse – d’où son nom. L’épagneul cocker était plus petit et pouvait donc se tortiller à travers une épaisse couverture dense plus facilement que ses plus grands compagnons canins. Au Pays de Galles et dans le Devon, ils étaient les plus nombreux, probablement en raison de la faible couverture dense trouvée dans ces comtés.
Dans les années 1950, la popularité de l’épagneul cocker a diminué après que la myxomatose a tué la majeure partie de la population de lapins et que le tir brutal a perdu son intérêt. Le pool génétique de cocker a diminué en conséquence.
On attribue souvent à feu Keith Erlandson l’amélioration des performances de la race et au début des années 1970, le cocker a de nouveau commencé à gagner en popularité. Aujourd’hui, vous seriez dur de visiter un tournage et de ne pas en voir un travailler dans la ligne de frappe, ramasser ou s’asseoir à une cheville. En fait, vous pouvez voir un épagneul cocker faire les trois en même temps!
Un petit chien qui n’est pas intimidé par la taille de la carrière
Donnant 100%
Les cockers ont des caractères fantastiques et bien qu’ils ne comprennent pas toujours bien, ils donnent toujours 100% d’effort. Il ne manque jamais d’étonner les spectateurs de voir comment un si petit chien peut réussir à porter un gros faisan ou un lièvre, mais cela montre simplement les grands cœurs qu’ils ont. L’une de leurs meilleures caractéristiques est leur capacité à trouver le jeu et la façon dont ils peuvent prendre la ligne d’un oiseau blessé ou d’un lapin à pattes. Peter Jones dans son excellent livre « The Working Cocker » dit qu’à son avis, l’épagneul cocker est meilleur sur le gibier blessé ou les coureurs qu’un springer. Cela pourrait être dû au fait que le nez du cocker est plus proche du sol, mais il pense qu’il est plus probable que le plus petit épagneul ait une plus grande indépendance nature…in fait qu’ils pensent souvent qu’ils savent mieux que leur gestionnaire.
Les cockers sont disponibles en différentes couleurs allant du doré au noir
Instinct de chasse
La plupart des lignées modernes de cockers ont un instinct de chasse très fort et cela peut surmonter tout désir de récupération, il est donc important de développer leur récupération dès leur plus jeune âge. Certaines personnes disent que le cocker peut être dur et plus difficile à entraîner qu’un springer, mais comme tous les chiens d’armes à feu, chaque individu aura ses bons et ses mauvais points, généralement ils ne subissent pas de manipulation dure ou ne sont pas réprimandés et ils peuvent être assez boudeurs, dites à un cocker et il s’en souviendra pendant des jours!
La taille d’un cocker signifie qu’il ne fait pas un excellent chien de sauvagine et généralement la race n’est pas très heureuse assise à une cheville toute la journée. Pendant une journée de tournage, vous pouvez toujours le dire à un propriétaire de cocker, il sera normalement couvert de boue jusqu’à juste au-dessus de ses genoux, comme on dit que vous ne possédez pas de cocker, vous portez un cocker!
Les cockers sont disponibles en différentes couleurs allant du doré au noir avec du chocolat, des roans et des tricolores. En fait, le Kennel Club britannique reconnaît 26 variations de couleurs différentes, il y a encore une assez grande variation dans la taille des chiens; certains maîtres préfèrent le type plus petit bien que vous puissiez obtenir des cockers qui ont presque la taille d’un springer.
Les cockers ont été élevés pour travailler en couverture dense
Contrôles de santé de l’épagneul Cocker
Ces dernières années, les tests de santé chez les cockers sont devenus une question très discutée et, en l’état, il y a trois conditions principales à surveiller:
Atrophie rétinienne progressive (PRA): Il s’agit d’une maladie oculaire héréditaire, il existe de nombreux types d’PRA, mais celui qui est le plus souvent observé chez les cockers est l’Atrophie générale progressive de la rétine (GPRA), également connue sous le nom de prcd-PRA. Cette maladie entraîne une cécité nocturne conduisant progressivement à une cécité totale, les deux parents doivent porter le gène PRA pour que la maladie se produise.
Néphropathie familiale (FN): Il s’agit d’une maladie rénale mortelle chez les jeunes cockers qui était assez répandue dans la race dans les années 1980 jusqu’à ce que la recherche établisse qu’il s’agissait également d’une maladie héréditaire. Un système de contrôle a été mis en place par le Cocker Club et, ces dernières années, seul un très petit nombre de cas confirmés ont été signalés.
Voici comment surmonter les problèmes de récupération d’un petit chien!
Syndrome de mutilation Acral (AMS): Cette affection est observée chez les chiots et entraîne des lésions qui se développent sur les pieds et les chiots infectés ont tendance à se lécher ou à se mordre les coussinets, ce qui entraîne une auto-mutilation. Il s’agit d’une maladie héréditaire et les deux parents doivent porter le gène et les porteurs ne doivent être accouplés qu’à des chiens testés normaux (clairs) pour éviter de produire des chiots affectés.