Après une défaite difficile dans un match qui aurait pu les propulser en position éliminatoire, les Las Vegas Raiders ont une chance de remettre leur saison sur les rails sur « Thursday Night Football » dans un match de division avec les Chargers de Los Angeles.
Le positionnement en séries éliminatoires est plus important que jamais alors que la semaine 15 de la saison NFL débute à l’Allegiant Stadium. Les Raiders occupent la neuvième place de l’AFC à 7-6, mais n’ont qu’un match de retard sur les Dolphins et les Ravens, sept têtes de série, tous deux 8-5. Ils auront une chance de battre Miami et de prendre le bris d’égalité la semaine prochaine et auront le bris d’égalité sur Baltimore s’ils terminent avec le même record.
Dimanche dernier a été une occasion en or pour les Raiders puisqu’ils ont affronté les Colts, l’équipe qui avait un match d’avance sur eux pour la dernière place de wild-card AFC. En perdant 44-27 sur la route, non seulement les Raiders n’ont pas réussi à remonter au classement, mais ils ont également perdu un bris d’égalité potentiellement crucial avec une équipe devant eux au classement.
Les Chargers sont hors des séries éliminatoires à 4-9, mais ont remporté un rare match serré la semaine dernière, une victoire de 20-17 sur les Falcons qui a amélioré leur fiche en matchs à un point à 3-7. Pourtant, ce n’était pas sans maux de tête et drame. L’équipe n’a pas réussi à marquer de la ligne de huit verges dans les dernières secondes de la première demie parce qu’elle a perdu la trace de la descente et du temps. L’entraîneur-chef Anthony Lynn ne peut pas continuer à demander à son équipe de faire ces erreurs bâclées s’il veut garder son emploi.
L’histoire nous dit que ce sera un match serré. Les Raiders ont remporté trois victoires consécutives — dont une victoire sur la route 31-26 en semaine 9 – mais chacune a été décidée par un score ou moins. Cela continuera-t-il jeudi? Jetons un coup d’œil aux clés du match.
Football du jeudi soir: Los Angeles à Las Vegas
Coup d’envoi: Jeudi, Déc. 17 à 20 h 20 HE
TV: FOX / NFL Network / Amazon Prime
Propagation: Raiders -3
Trois choses à regarder
1. Derek Carr peut-il arrêter son problème de roulement?
Les Raiders ont été l’une des équipes les plus dynamiques du football, et Carr en est une grande raison. Il affiche de gros chiffres de passes — Carr est le top 10 des verges ajustées par tentative (8,0), de la note de passeur (102,1) et du taux d’achèvement (68,2%) — mais ne peut s’empêcher de cracher le ballon. Il mène la NFL avec 11 fumbles et a ajouté sept choix.
Les revirements ont été un problème particulièrement visible au cours des quatre derniers matchs, au cours desquels les Raiders se sont inclinés 1-3. Il a lancé au moins un choix dans chaque match et a réussi un trois fois étonnant contre les Falcons. Las Vegas est 7-3 quand il a un ou moins de revirements et 0-3 quand il commet plusieurs cadeaux.
Les chargeurs ont été assez médiocres dans ce département en 2020. Ils sont à égalité au 19e rang avec neuf interceptions et à égalité au 20e rang avec six récupérations de fumble. Cependant, ils ont forcé un trio de revirements dans deux de leurs trois derniers matchs. Plus important que de mettre de gros totaux de verges pour Carr, il protégera le ballon comme il l’a fait lors de leur réunion de novembre — un fumble mais aucune interception.
2. Sera-ce enfin le jeu révolutionnaire d’Austin Ekeler?
Los Angeles se sentait confiant de laisser Melvin Gordon III passer l’intersaison à cause d’Ekeler, à qui ils ont offert un contrat de quatre ans et 24,5 millions de dollars. Cependant, il a connu une saison 2020 difficile tout en faisant face à une blessure aux ischio-jambiers.
Ekeler n’a pas encore atteint les 100 verges dans un match cette saison — bien qu’il ait couru pour un total de 177 verges à ses deux premiers matchs. Cependant, il a fait des améliorations constantes depuis son retour de la réserve blessée à la semaine 12. Il a augmenté ses verges par course de 3,1 à 4,5 à 5,3 la semaine dernière, tout en recevant au moins neuf cibles par match.
Le match de jeudi contre Las Vegas pourrait être l’occasion de franchir le cap du siècle pour la deuxième fois de sa carrière. Les Raiders abandonnent 4,7 verges par course cette saison, la troisième pire marque de la NFL, et ont permis des courses de 100 verges dans les semaines consécutives. Cela ne serait pas seulement une belle plume dans la casquette d’Ekeler, mais aiderait également les chargeurs à contrôler l’horloge sur la route.
3. Anthony Lynn entraîneur pour son travail
Lynn n’est pas tout à fait entré dans la saison sur la sellette, mais il a trouvé son chemin avec erreur après erreur inexcusable. Si les Chargers n’avaient pas pris d’assaut pour battre les Falcons la semaine dernière après la débâcle de la mi-temps, il n’aurait peut-être pas survécu à l’entraînement cette semaine.
L’entraîneur-chef de quatrième année aura beaucoup de travail pour lui s’il veut garder son emploi; les bizarreries l’ont comme entraîneur le plus susceptible d’être licencié ensuite. Diviser les quatre matchs restants pour améliorer la fiche de 5-11 de la saison dernière serait un début, mais une gestion compétente de l’horloge et un jeu concentré seront également essentiels.
Dans leur match du mois dernier, les Chargers ont dominé les Raiders 440-320 et ont dominé le temps de possession de 34:44 à 25:16. Les deux équipes ont réussi un revirement et ont converti environ la moitié de leurs tentatives en troisième. Une grande différence? Les Chargers ont eu trois pénalités de plus que les Raiders pour 35 verges de plus. Éliminer ces erreurs jeudi sera crucial pour gagner et garder le travail de Lynn.
Analyse finale
Le jeu solide de la recrue Justin Herbert donne aux Chargers une marge d’optimisme pour aller de l’avant, mais ils ont eu du mal à convertir de bons totaux de verges (8e attaque totale, 9e défense totale) en totaux de points équivalents (22e attaque, 27e défense). Jusqu’à ce qu’ils aient montré une amélioration, Las Vegas doit être considéré comme un favori solide à la maison.
Les Raiders ont un calendrier restant gérable avec les Chargers, les Dolphins et un voyage en voiture à Denver, mais ils devront probablement gagner pour se qualifier pour les séries éliminatoires. Ils devraient être en mesure de limiter les revirements pour la plupart jeudi et d’obtenir une victoire cruciale à domicile.