Il y a beaucoup de débats autour de l’âge des Clovis — une culture préhistorique nommée d’après les outils de pierre trouvés près de Clovis, au Nouveau—Mexique au début des années 1930 – qui occupaient autrefois l’Amérique du Nord à la fin de la dernière période glaciaire. De nouveaux tests d’os et d’artefacts montrent que les outils Clovis n’ont été fabriqués que pendant une brève période de 300 ans, de 13 050 à 12 750 ans.
Michael Waters, professeur émérite d’anthropologie et directeur du Center for the Study of the First Americans, ainsi que David Carlson, anthropologue texan &M et Thomas Stafford de Stafford Research au Colorado, ont vu leurs nouveaux travaux publiés dans le numéro actuel de Science Advances.
L’équipe a utilisé la méthode du radiocarbone pour dater des restes d’os, de charbon de bois et de plantes carbonisées de 10 sites Clovis connus dans le Dakota du Sud, le Colorado, la Pennsylvanie, l’Ohio, la Virginie, le Montana et deux sites en Oklahoma et au Wyoming. Une analyse des dates a montré que les gens fabriquaient et utilisaient la pointe de lance emblématique de Clovis et d’autres outils distinctifs pendant seulement 300 ans.
« Nous ne savons toujours pas comment ni pourquoi la technologie Clovis a émergé et pourquoi elle a disparu si rapidement », a déclaré Waters.
« Il est intrigant de noter que le peuple Clovis apparaît pour la première fois 300 ans avant la disparition de la dernière mégafaune qui parcourait autrefois l’Amérique du Nord à une époque de grands changements climatiques et environnementaux », a-t-il déclaré. « La disparition de Clovis des archives archéologiques il y a 12 750 ans coïncide avec l’extinction du mammouth et du mastodonte, le dernier de la mégafaune. Peut-être que l’armement de Clovis a été développé pour chasser la dernière de ces grosses bêtes. »
Waters a déclaré que jusqu’à récemment, on pensait que Clovis représentait le groupe initial de peuples autochtones à entrer dans les Amériques et que les personnes portant des armes et des outils Clovis se répandaient rapidement à travers le continent, puis se déplaçaient rapidement jusqu’à la pointe sud de l’Amérique du Sud. Cependant, une courte tranche d’âge pour Clovis ne laisse pas suffisamment de temps aux gens pour coloniser l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud. En outre, de solides preuves archéologiques « amassées au cours des dernières décennies montrent que les gens étaient dans les Amériques des milliers d’années avant Clovis, mais Clovis reste important car il est si distinctif et répandu en Amérique du Nord », a-t-il déclaré.
Waters a déclaré que l’âge révisé des outils de Clovis révèle que « Clovis avec sa pointe de lance lancéolée cannelée distinctive, que l’on trouve généralement dans les plaines et dans l’est des États-Unis, est contemporain des personnes qui fabriquent des pointes à tige dans l’Ouest des États-Unis et des premières pointes de lance, appelées pointes en queue de poisson, en Amérique du Sud.
« Avoir un âge précis pour Clovis montre que les personnes utilisant différentes boîtes à outils étaient bien installées dans de multiples régions d’Amérique du Nord et du Sud il y a 13 000 ans et avaient développé leur propre adaptation à ces différents environnements. »
Waters a noté qu’un nouvel âge précis et précis pour Clovis et leurs outils fournit une base de référence pour essayer de comprendre le mystère entourant l’origine et la disparition de ces personnes.