Sur la colline du Janicule, à l’intérieur du complexe de San Pietro in Montorio, se trouve ce petit bijou architectural, qui fait maintenant partie de l’Académie Royale d’Espagne.
Le Tempietto a été construit par Donato Bramante, vraisemblablement entre 1502 et 1509, bien que le bâtiment ait été commandé par la famille royale espagnole en exécution d’un vœu fait pour la naissance de leur premier fils décédé prématurément en 1497.
Bramante a conçu un bâtiment circulaire avec un dôme, entouré à l’extérieur par 16 colonnes de granit, un nombre reconnu comme parfait par Vitruve. Il l’a également conçu comme un martyrium sur le lieu où, selon la tradition, Saint Pierre aurait été crucifié.
La structure comporte une colonnade à l’extérieur, reposant sur un court escalier circulaire, couronné par une balustrade d’où s’élève la coupole, partiellement modifiée par des interventions au cours du 17ème siècle.
Le dôme est certainement l’élément architectural le plus complexe et le plus extraordinaire du bâtiment; Bramante l’a conçu, s’inspirant des anciens Romains, en conglomérat de ciment et placé sur un tambour décoré de pilastres.
L’intérieur a de petites dimensions mais apparaît beaucoup plus large, grâce à la présence de niches hautes et profondes, placées le long des murs, dont quatre abritent de petites statues des évangélistes; sur l’autel, se trouve la statue de Saint Pierre, réalisée par un artiste inconnu de l’école lombarde du XVIe siècle.
Le sol est entièrement réalisé avec des carreaux de marbre polychrome, dans le style cosmatesque. Sous la pièce se trouve une crypte sans ornements, où une plaque au sol protège le trou qui aurait été laissé par la croix de Saint Pierre.