Noël dernier, nous avons écrit sur le chevauchement entre Sénèque et Jésus — comment les deux sont nés la même année et combien de leurs enseignements sont de nature similaire. Beaucoup d’entre vous ont envoyé un courriel et ont demandé à en savoir plus sur les liens entre le christianisme et le stoïcisme, et nous avons contacté Joseph Dodson, professeur agrégé d’études bibliques à l’École baptiste de Ouachita. Il a un doctorat. de l’Université d’Aberdeen et a écrit plusieurs volumes de travail sur les liens entre Sénèque et Paul.
C’est un érudit stoïcien et chrétien et l’une des meilleures personnes pour discuter des deux sujets. Nous l’avons interrogé sur les différences et les similitudes entre le christianisme et le stoïcisme, peut-on être les deux, ses exercices préférés du stoïcisme et bien plus encore. Profitez de notre entretien avec le professeur Joseph Dodson ci-dessous!
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Vous avez un Baccalauréat en Études Bibliques et maintenant vous êtes Professeur agrégé d’Études Bibliques. Pouvez-vous nous en dire plus sur ce chemin? Comment avez-vous décidé d’en faire votre poursuite de toute une vie?
En première année, je suis devenu fasciné par Jésus, Socrate, Platon et Paul. Je savais que j’approchais de ma niche quand j’ai appris que le Nouveau Testament présente Paul comme un nouveau Socrate dans Actes 17, où l’apôtre a été jugé à l’Aréopage et a même convaincu certains des philosophes de devenir disciples du Christ. Mon travail de post-diplôme à l’Université d’Aberdeen et à l’Université de Tübingen s’est rapproché du centre alors que je me suis concentré sur l’enchevêtrement du Judaïsme du Second Temple, du Christianisme primitif et de la Philosophie Gréco-romaine.
Plus j’étudiais l’un de ces domaines, plus il éclairait l’autre — de sorte qu’après une décennie de recherches, je suis tout aussi enthousiaste à l’idée de cette intersection que lorsque j’ai commencé. Comme je suis professeur dans une université d’arts libéraux chrétiens, j’utilise constamment la littérature stoïcienne comme comparaison avec le Nouveau Testament pour aider les étudiants à découvrir des zones de convergence et de divergence entre les deux, afin de mieux comprendre leur propre tradition chrétienne et d’apprécier d’autant plus le contexte philosophique qui l’entoure.
Quand avez-vous rencontré le stoïcisme pour la première fois ? Cela faisait-il partie de votre travail académique? Quelle a été votre première impression ?
En dehors de la citation occasionnelle ou de la citation de passage, ma première véritable rencontre avec le stoïcisme s’est produite pendant mon travail de doctorat. Je poursuivais un parallèle avec un passage de La Sagesse de Salomon (un livre juif écrit à Alexandrie avec une influence stoïcienne substantielle). La référence croisée qui me concernait provenait du De Ira de Sénèque. Je suis allé à la bibliothèque de la Reine Mère, j’ai grimpé les escaliers, j’ai trouvé l’allée et j’ai attrapé le volume rouge des piles. En retournant au passage approprié, mon objectif était simplement de scanner ce parallèle particulier et de passer au suivant. Mais je suis devenu fasciné par le travail de Sénèque — en particulier par le nombre de ses pensées concernant le dépassement des passions charnelles qui semblaient résonner avec certaines notions dans les lettres de Paul. J’ai fini par passer toute la journée à dévorer autant que possible les essais et épîtres du stoïcien. Comme le bibliothécaire m’a tiré par la porte à l’heure de la fermeture, j’ai réalisé que j’avais enfin trouvé mon point de chute – comparer Sénèque et Paul.
Vous avez publié un certain nombre de volumes académiques, d’articles de revues et d’essais tels que Paul et Sénèque en dialogue; « La Chute des Hommes et la Convoitise des Femmes dans l’Épître de Sénèque 95 et la Lettre de Paul aux Romains »; et « La Transcendance de la Mort et de l’Ascension Céleste dans l’Apocalyptique Paul et les Stoïciens. »Pouvez-vous nous en dire plus sur la relation entre Paul et Sénèque, et pourquoi l’avez-vous explorée en profondeur?
Pendant des siècles, les savants ont trouvé une valeur dans la comparaison des concepts pauliniens avec la pensée stoïcienne en général et avec les écrits de Sénèque en particulier. (Pour un aperçu de cela, voir le brillant essai de Harry M. Hine, « Sénèque et Paul: Les deux premiers Mille ans »). Cette attirance n’est pas surprenante si l’on considère les similitudes frappantes de la philosophie de Sénèque avec la théologie de Paul. Je dirais qu’aucun autre écrivain non chrétien du premier siècle ne ressemble autant à la pensée de Paul qu’à celle de Sénèque.
Par exemple, dans On the Good Life et dans Galates, Sénèque et Paul utilisent tous deux la figure scandaleuse de la croix en réponse à leurs détracteurs et en relation avec leurs propres passions charnelles. Ce sont les deux seuls écrivains du isiècle qui se dépeignent comme ayant été cloués (métaphoriquement) à une croix. Dans une tournure étonnante, ils se présentent aussi tous les deux comme ayant été crucifiés avec d’autres éminents — Zénon et les géants de la philosophie d’une part et Christ et ses compagnons croyants d’autre part. Mais alors que Sénèque s’appuie sur la croix pour admettre sa défaite morale dans sa situation actuelle, Paul le fait pour déclarer la victoire du Christ sur son ancienne détresse sous le péché. Leurs utilisations respectives de la métaphore de la crucifixion démontrent à quel point la confiance de Paul dans le dépassement de la chair est comparée à l’aspiration sobre de Sénèque au progrès moral.
Un autre exemple est leurs récits du déclin de l’humanité dans l’Épître 95 et Romains 1. Dans leurs exposés sur la condition de la société, Sénèque et Paul soulignent la crise en abordant d’abord les actes sexuels « contre nature » des femmes, puis en s’opposant plus tard à l’activité homosexuelle des hommes (probablement axée sur les orgies, la pédérastie et la prostitution). Ce qui est frappant, c’est qu’ils mentionnent l’activité « perverse » comme illustrations de leurs arguments plus larges — tous deux destinés à critiquer le pouvoir des principes et des lois de leurs propres traditions. (c.-à-d. Les préceptes stoïciens sont insuffisants pour nous sauver de la dépravation profondément enracinée, et la Loi juive est impuissante pour nous aider à atteindre la justice de Dieu, respectivement.)
Aussi, dans leurs histoires de descente de l’humanité dans le vice, Sénèque et Paul soutiennent tous deux que les actes sexuels « contre nature » des femmes ont abouti lorsque les hommes ont abandonné le dessein divin. Plus précisément, Sénèque souligne les actes « contre nature » de leurs femmes comme les répercussions des hommes allant au-delà de la nature, mais l’apôtre attribue la perversion sexuelle des femmes comme une conséquence du culte de la création par les hommes. Néanmoins, les deux auteurs considèrent que les auteurs ont reçu leurs justes déserts. Devant les actes « aberrants », Sénèque lâche: « que les dieux et les déesses les maudissent! »Néanmoins, le stoïcien considère les maladies qui en résultent qu’ils ont contractées comme démontrant déjà la justice naturelle. En comparaison, Paul affirme que les « déviants » étaient déjà sous la colère de Dieu et avaient reçu en leur propre personne la peine due à leurs péchés: le péché lui-même. (Ceci est similaire à la phrase de Sénèque: « La première et la pire punition pour le péché est d’avoir commis le péché. »). Je pourrais continuer, mais c’est peut-être déjà plus que ce que vos lecteurs veulent savoir.
Y a-t-il un verset biblique particulier ou un exercice chrétien qui chevauche bien le stoïcisme?
Un grand nombre de versets bibliques se chevauchent avec le stoïcisme — du moins en surface. Ce n’est peut-être pas le meilleur exemple, mais je vais vous donner le premier qui me vient à l’esprit. Dans sa lettre aux Philippiens, Paul écrit:
» J’ai appris à être content quelles que soient les circonstances. Je sais ce que c’est d’être dans le besoin, et je sais ce que c’est d’en avoir beaucoup. J’ai appris le secret d’être content dans n’importe quelle situation, qu’il soit bien nourri ou affamé, qu’il vive en abondance ou dans le besoin. »
Sorti de son contexte, ce passage semble vraiment être une bouffée de commentaires de la part des stoïciens. Comparez Sénèque, par exemple. « C’est l’attitude qu’il faut apprécier: nous devons examiner si l’homme riche peut être satisfait s’il tombe dans la pauvreté et si l’homme pauvre peut être satisfait s’il tombe dans la richesse. »
Il y a beaucoup de points de différence entre le stoïcisme et le christianisme — de la croyance en l’au-delà au Christ incarnant le logos. Mais quels sont, selon vous, les principaux points de similitude entre les deux? Quels sont les principaux points de chevauchement?
Vous avez raison, il y a beaucoup de différences entre la philosophie stoïcienne et la théologie chrétienne. J’imagine que la plupart des Stoïciens sont mystifiés par la conviction chrétienne que le Dieu d’Israël, le créateur de l’univers, a fait irruption dans l’histoire en envoyant son fils unique — un rabbin sans abri du premier siècle – être crucifié pour le pardon du péché de l’humanité afin de les sauver de cet âge maléfique actuel. Cela semblait aussi heurter les philosophes à l’époque de Paul. D’où ses paroles à l’église corinthienne:
» Où est le sage? Où est le professeur de droit? Où est le philosophe de cet âge? Dieu n’a-t-il pas rendu folle la sagesse du monde ? Car puisque dans la sagesse de Dieu, le monde, par sa sagesse, ne le connaissait pas, Dieu était heureux par la folie de ce qui était prêché pour sauver ceux qui croyaient. Les Juifs exigent des signes et les Grecs recherchent la sagesse, mais nous prêchons le Christ crucifié: une pierre d’achoppement pour les Juifs et la folie pour les Gentils, mais pour ceux que Dieu a appelés, Juifs et Grecs, le Christ la puissance de Dieu et la sagesse de Dieu. »
Avec une telle « folie » apparente et des dissemblances drastiques, il est surprenant de voir combien de points semblent encore résonner entre les deux traditions. Mais il y en a assez pour avoir inspiré des érudits à publier des volumes sur le sujet (pour ne pas mentionner assez pour déclencher la légende selon laquelle Sénèque et Paul se sont écrits des lettres à l’époque).
En ce qui concerne les principales similitudes, celles de supporter les épreuves, de faire confiance à la providence divine et de se débarrasser des passions charnelles viennent probablement à l’esprit de la plupart des gens (et à juste titre!). Mais, je vais commenter quelques autres: l’importance du contentement, l’appel à l’affection mutuelle et l’accent mis sur l’imitation des autres.
Vous pouvez voir dans le passage que j’ai cité de Paul dans la question précédente que le christianisme accorde une priorité au contentement. Ce que Jésus dit dans Matthieu 6 s’aligne avec cela.
» Je vous le dis, ne vous inquiétez pas de votre vie, de ce que vous mangerez ou boirez; ou de votre corps, de ce que vous porterez. La vie n’est-elle pas plus que la nourriture, et le corps plus que les vêtements? . . . Car les païens courent après toutes ces choses, et votre Père céleste sait que vous en avez besoin. Mais cherchez d’abord son royaume et sa justice, et toutes ces choses vous seront aussi données. Par conséquent, ne vous inquiétez pas pour demain, car demain s’inquiétera de lui-même. Chaque jour a assez de problèmes. »
De même, l’auteur des Hébreux commande aux chrétiens:
» Gardez vos vies libres de l’amour de l’argent et contentez-vous de ce que vous avez, parce que Dieu a dit: « Jamais je ne vous quitterai, jamais je ne vous abandonnerai. »
Cette notion est cohérente avec l’accent mis par les Stoïciens sur le contentement. Par exemple, Sénèque se désole que le problème avec les gens est que leurs âmes sont devenues esclaves de la cupidité. Par conséquent, « ils sont mécontents des bonnes choses que Dieu, le Père de nous tous, a immédiatement placées entre nos mains. » C’est pourquoi le stoïcien encourage ses lecteurs : » réfléchissez que rien d’autre que l’âme n’est digne d’émerveillement ; car pour l’âme, si elle est grande, rien n’est grand. » Car par l’âme, Sénèque raisonne: « Dieu est près de toi, il est avec toi, il est en toi. C’est ce que je veux dire, Lucilius: un esprit saint habite en nous. »Ainsi, comme vous pouvez le voir, les deux traditions encouragent leurs disciples à se contenter de la disposition et de la présence de Dieu.
L’importance de l’affection mutuelle est également un sujet qu’ils ont tous deux en commun. Pour le chrétien, toutes les lois de l’Écriture se résument en un seul commandement: « aime ton prochain comme toi-même. »Selon Jésus, »par cela, tous les hommes sauront que vous êtes mes disciples: que vous vous aimez les uns les autres. »Cela correspond à ce que Sénèque écrit dans ses épîtres. Selon le stoïcien, les gens sont naturellement nés pour aimer tout le monde. Ils existent comme des « parties d’un grand corps », des pierres formant une arche qui, sans support commun, est vouée à s’effondrer. Par conséquent, « personne ne peut vivre heureux qui se considère seul. . . vous devez vivre pour votre ami, si vous voulez vivre pour vous-même. »
Un dernier sujet important dans les deux traditions que je mentionnerai ici est l’imitation. Dans le Nouveau Testament, les croyants sont appelés à imiter Dieu, Christ et leurs dirigeants (en particulier en ce qui concerne la façon dont ils endurent les épreuves). Par exemple, à un endroit, Paul écrit: « Suivez mon exemple, comme je suis l’exemple du Christ », et à un autre:
» Soyez des imitateurs de Dieu, comme des enfants chèrement aimés et vivez une vie d’amour, tout comme le Christ nous a aimés et s’est livré pour nous comme une offrande parfumée et un sacrifice à Dieu. »
Bien sûr, l’imitation est également un thème majeur du stoïcisme. Pour Sénèque, le moyen le plus suffisant d’adorer Dieu est de l’imiter. De plus, selon le stoïcien, puisque « nous pouvons nous débarrasser de la plupart des péchés, si nous avons un témoin qui se tient près de nous lorsque nous risquons de nous tromper », nous devrions placer nos pensées sur une personne qui peut nous rendre meilleurs – « non seulement pendant que cette personne est en notre compagnie, mais même lorsque cette personne est simplement dans nos pensées. » Sénèque encourage son lecteur:
» Choisissez un maître dont la vie, la conversation et le visage exprimant l’âme vous ont satisfait; imaginez-le toujours pour vous comme votre protecteur ou votre modèle. Car nous devons avoir quelqu’un selon qui nous pouvons réguler nos personnages; vous ne pouvez jamais redresser ce qui est tordu à moins d’utiliser une règle. »
Selon le stoïcien, lorsque vous imitez quelqu’un digne d’imitation, votre vie devient à son tour digne d’être imitée.
Pensez-vous que les deux sont compatibles ? Quelqu’un peut-il être les deux?
C’est une question pérenne, et la réponse dépend de qui vous posez la question. Dans son récent livre, Une vraie Vie: Les Stoïciens et les Premiers chrétiens comme traditions rivales, le professeur Duke, Kavin Rowe donne un retentissant « Non. » Rowe n’est pas le premier chrétien à répondre de cette façon. Au moins aussi loin que l’apologiste Tertullien, certains chrétiens n’ont trouvé aucune concorde entre le Porche et l’Église. En fait, Tertullien a fustigé ceux qui ont essayé. Il s’écria : » Fini toutes les tentatives de produire un christianisme tacheté de composition stoïcienne! »
Ces autres chrétiens (« tachetés »), cependant, considéraient toute vérité comme la vérité de Dieu et en déduisaient donc que la sagesse se trouvait également dans d’autres traditions. Par exemple, Clément d’Alexandrie a soutenu que tout comme la pluie tombe du ciel sur le sol, de même, avec la philosophie, la sagesse est descendue de Dieu à l’humanité en général. Selon ces premiers croyants, cependant, l’enseignement chrétien était la philosophie qui synthétisait et systématisait ce qui était dispersé et dispersé dans les autres traditions. Néanmoins, ce que ceux—ci ne possédaient qu’en partie, les chrétiens se considéraient posséder en totalité: le Logos divin lui—même, qui – comme vous l’avez mentionné plus haut – s’est incarné en Jésus-Christ. Origène alla même jusqu’à attribuer les parties appropriées de la philosophie gréco-romaine comme études préparatoires pour les jeunes chrétiens.
Ce dernier concept est similaire à l’idée de Sénèque selon laquelle la sagesse pourrait être découverte dans toutes les écoles philosophiques (même les némésis des Stoïciens, les Épicuriens!). Sénèque soutient que toute sagesse est la sagesse de tous et, par conséquent, revendique personnellement toute parole noble ou toute notion poignante — quelle qu’en soit la source. Il plaisante même sur son habitude d’aller derrière les lignes ennemies pour piller les fruits de leur jardin et rapporter le butin volé de leurs camps. Néanmoins, Sénèque considère que les écrits d’autres traditions philosophiques pâlissent par rapport à la philosophie stoïcienne: le premier peut faire couler la vérité, mais les Stoïciens la déversent. D’autres écoles ne proposent que des « produits de vitrine », de sorte que si les acheteurs entrent dans le magasin, ils trouveront simplement l’échantillon dans la fenêtre. Il est donc normal que les Stoïciens fassent du « lèche-vitrine » dans d’autres magasins, à condition qu’ils cooptent la vérité pour le stoïcisme.
Quant à moi, je crois que Jésus-Christ est le chemin, la vérité et la vie, et que le christianisme a clairement plus à offrir que des « biens de vitrine. »Mais je suis dans la lignée de Clément et de Sénèque en pensant que la sagesse peut également se trouver dans d’autres traditions. J’avoue que je suis sceptique sur le fait que l’on puisse être à la fois stoïcien et chrétien, si l’on prend leurs croyances fondamentales au sérieux. (En fait, si nous les prenons au sérieux, nous essaierions probablement de persuader l’autre de s’engager plutôt dans notre mode de vie et notre tradition — tout comme Paul l’a fait dans Actes 17.) Je peux dire avec confiance, cependant, que Dieu a utilisé ce que j’ai trouvé dans le stoïcisme pour faire de moi un meilleur chrétien.
Avez-vous un exercice stoïcien ou une citation préférée? Et quelles seraient les une ou deux citations bibliques auxquelles vous pensez quotidiennement?
Depuis que je lutte avec le contentement, l’exercice stoïque de visualisation négative est l’un de mes favoris pour m’aider à lutter contre le mécontentement. Dans le cadre de cet exercice, j’imagine et j’attends le pire des scénarios, de sorte que je suis soit agréablement surpris, soit préparé mentalement au résultat. (Pour être honnête, cela m’aide aussi à faire face en tant que fan de sport!) Quelques citations connexes: « Assez n’est jamais trop peu » et « Bien que vous n’ayez peut-être pas tout ce que vous souhaitiez, vous en avez probablement beaucoup plus que ce que vous méritez. »
En ce qui concerne l’Écriture, l’un de mes passages préférés sur lesquels je médite souvent vient des Romains 6:
» Comptez-vous morts pour le péché, mais vivants pour Dieu en Jésus-Christ. Par conséquent, ne laissez pas le péché régner dans votre corps mortel afin d’obéir à ses mauvais désirs. N’offrez pas une partie de vous-même au péché comme instrument de méchanceté, mais offrez-vous plutôt à Dieu comme ceux qui ont été amenés de la mort à la vie ; et offrez-lui chaque partie de vous-même comme instrument de justice. Car le péché ne sera plus votre maître, parce que vous n’êtes pas sous la loi, mais sous la grâce. »
Quelles sont vos œuvres pour quiconque souhaite en savoir plus sur l’intersection du christianisme et du stoïcisme ou sur Paul et Sénèque?
Merci d’avoir demandé. Ce sont un peu savants, mais voici une liste de certains de mes travaux sur le sujet
« La Transcendance de la Mort et de l’Ascension Céleste dans l’Apocalyptique Paul et les Stoïciens » dans Paul et l’Imagination Apocalyptique. Sous la direction de Ben C. Blackwell, John K. Goodrich et Jason Maston (Minneapolis: Fortress Press, 2016).
Paul et Sénèque en dialogue. Edité avec David E. Briones. (Philosophie et religion anciennes 2; Leiden: Brill, 2017).
« La Chute des Hommes et la Convoitise des Femmes dans l’Épître de Sénèque 95 et la Lettre de Paul aux Romains », Novum Testamentum 59.4 (2017), 355-365.
« Éléments de l’Eschatologie apocalyptique chez Sénèque et Paul » dans Paul et la Tradition philosophique gréco-romaine. Co-édité avec Andrew Pitts. LSNTS (Londres : Continuum, 2017), 33-54.
« Nouveaux amis et anciens rivaux: Les Lettres de Sénèque et l’Épître de Diognète » Perspectives en Études religieuses (à paraître en 2018).
« Exhortations éthiques dans la Lettre aux Hébreux et les écrits de Sénèque » dans Studies in Hebrews. Sous la direction de David Moffitt et Eric Mason (WUNT II : Tübingen : Mohr Siebeck, à paraître en 2018).
Encore une fois, j’apprécie vraiment l’opportunité de partager. Merci pour cette opportunité. J’espère que l’interview sera instructive et encourageante pour le public stoïcien quotidien.
Vous pouvez suivre le professeur Dodson sur Twitter.