Le séquençage métagénomique a fourni de nouvelles informations sur les populations sous-étudiées de micro-organismes qui habitent le lac Mahoney en Colombie-Britannique à des profondeurs où la lumière n’atteint pas. Le lac Mahoney est un système méromictique extrême, ce qui signifie que le lac contient des couches d’eau qui ne se mélangent pas. Il existe de nombreuses informations sur les microorganismes qui vivent dans des parties ensoleillées du lac Mahoney et sur des systèmes anoxiques similaires qui contiennent des niveaux élevés de sulfate et de sulfure dans la colonne d’eau. Cependant, on en sait moins sur les communautés vivant à des profondeurs inférieures à la zone photique.
La nouvelle étude donne un aperçu des types de micro-organismes vivant dans cette région de la colonne d’eau et de leur contribution au cycle chimique dans cet environnement extrême. Étudier comment les organismes se sont adaptés pour vivre dans des conditions difficiles sur Terre peut fournir des informations importantes sur les mécanismes que la vie telle que nous la connaissons pourrait utiliser pour survivre dans des conditions extrêmes sur d’autres mondes.
L’étude intitulée « Carbon and Sulphur Cycling below the Chemocline in a Meromictic Lake and the Identification of a Novel Taxonomic Lineage in the FCB Superphylum, Candidatus Aegiribacteria », a été publiée dans la revue Frontiers in Microbiology. La recherche a été soutenue par la National Science Foundation. L’auteur principal Trinity Hamilton a également été soutenu en partie par l’Astrobiologie de la NASA en tant que boursier du Programme postdoctoral de la NASA. Un soutien supplémentaire est venu de l’élément de l’Institut d’Astrobiologie de la NASA (NAI) du Programme d’astrobiologie de la NASA.