Le budget proposé par Somerset pour l’exercice à venir s’élève à 65,422 millions de dollars, soit un montant inférieur de 1,627 million de dollars au budget de 2018-2019.
Les conseillers municipaux ont eu leur premier aperçu du nouveau budget lors d’un atelier tenu mardi. Ce budget comprend les projets discutés lors d’un atelier précédent – des trottoirs reliant le centre-ville au Somerset Community College, une nouvelle installation du marché fermier, des travaux à réaliser sur le bâtiment du théâtre Virginia et des améliorations aux bâtiments pour les services d’EMS et d’assainissement, entre autres.
Le maire Alan Keck s’est dit fier d’avoir un budget à la fois plus léger et comprenant tous les projets qu’il souhaite voir réalisés.
Cependant, la discussion sur le budget comprenait quelque chose que Keck a reconnu être difficile à discuter: Ajustements au coût de la vie (rajustements au coût de la vie) pour les services publics de la ville.
« Nous n’avons pas eu de COLAs sur nos tarifs de services publics depuis près de 10 ans. You Vous ne pouvez pas faire ça pour toujours « , a déclaré Keck. « Et je reconnais que, pour un maire, les hausses de tarifs sont effrayantes et dangereuses et pas populaires politiquement, mais il est également irresponsable fiscalement de payer plus en salaires, plus en avantages sociaux, plus en acier, plus en tuyaux, plus en camions, plus en gaz. À un moment donné, la ville ne peut pas supporter cela pour le monde entier. »
Le directeur financier de Somerset, Mike Broyles, était d’accord avec cela en ce qui concerne les factures d’égouts.
« Je vous l’ai tous dit depuis que je suis ici, nous allons devoir faire quelque chose avec les tarifs des égouts. »
Keck a exhorté les membres du conseil à envisager d’adopter une ordonnance sur le COLA pour les services publics dans un avenir proche, une ordonnance qui pourrait progressivement entraîner de petites augmentations.
Il y avait de bonnes nouvelles budgétaires pour certains. Sont inclus des augmentations pour tous les employés de la ville, y compris une importante pour les membres du service de police.
» Ce sera une augmentation de 4 000 $ par policier, à l’échelle du département. Personne n’est exempté « , a déclaré Keck.
Il a appelé la mesure attendue depuis longtemps.
« Si vous revenez en arrière il y a 15 ou 16 ans, notre département était payé à la moyenne de l’État ou près de celle-ci. Depuis ce temps, nous avons augmenté le salaire de départ d’environ 3 000 while tandis que le reste de l’État l’a augmenté d’environ 12 000 $. J’aimerais réduire cet écart et m’assurer que nous prenons soin de ceux qui prennent soin de nous « , a déclaré Keck.
Le service de police occupera également six nouveaux postes : deux agents, un détective, un agent de ressources scolaires et deux postes de patrouille.
Les autres dépenses budgétaires liées au personnel comprennent une augmentation du passif lié aux pensions et des primes d’assurance.
Keck a déclaré: « Nous budgétisons un demi-million de dollars de passif de pension supplémentaire, et on nous a dit de nous attendre à une augmentation de 12% de nos coûts de pension. On n’a pas le choix. »
Keck a également déclaré que la ville devait réévaluer les coûts d’assurance. « Je veux m’assurer que les avantages restent excellents pour nos gens, mais nous devons remettre en question le statu quo. Nous envisageons près de 4 millions de dollars de primes totales pour l’assurance maladie seule. Et c’est un chiffre énorme pour une ville de notre taille. »
Le budget contient également un projet de trottoir de 2,5 millions de dollars, dont 80% de Keck a déclaré qu’il espérait être couvert par des subventions d’État et fédérales.
Cela comprend des plans pour relier le centre-ville à la CSC ainsi que des plans pour des trottoirs qui traverseraient le secteur du parc médical et se connecteraient à West Ky. 80.
Les coûts des levés pour d’éventuels projets d’annexion ont été budgétés, ainsi que d’éventuels changements au plan global de la ville.
Keck a déclaré qu’il voulait s’assurer que la ville planifiait en conséquence de tels projets tout en promettant d’expliquer davantage les plans d’annexion à mesure qu’il en apprendrait davantage sur le processus.
« Tout d’abord, nous ne poursuivrons personne qui se trouve déjà dans une zone incorporée », a-t-il déclaré. « C’est tout un espace indépendant, si vous voulez. Les personnes ayant une adresse dans le Somerset qui ne vivent pas dans les limites de la ville. »
Les zones discutées, mais non confirmées, comprenaient les communautés de la région du chemin Oak Hill et de la région de Parkers Mill.
Lui et les membres du conseil ont souligné qu’aucune limite de district scolaire ne changerait dans ce plan, et que les districts d’eau non plus. D’autres changements peuvent ne pas se produire du jour au lendemain.
» Nous serons transparents. Nous ne promettons pas l’eau, le gaz et les égouts à tout le monde « , a déclaré Keck, ajoutant que le gaz naturel serait probablement dans la plupart des régions au fil du temps, mais les raccordements d’égouts sont coûteux et moins susceptibles de se produire pour tout le monde.
Le principal avantage serait la police et la protection contre les incendies, et la possibilité d’une assurance moins chère à cause de ceux-ci.
Il a déclaré que la réponse qu’il avait entendue sur l’annexion a été extrêmement positive, mais a ajouté que les habitants des zones prévues pour l’annexion n’y seraient pas forcés. Les résidents auraient 60 jours pour s’y opposer.
Si un certain pourcentage de ces résidents signaient une telle pétition, elle serait soumise à un vote à l’échelle de la région.
D’autres points d’intérêt budgétaires comprenaient l’affectation de 100 000 $ à l’aéroport, en hausse par rapport aux 25 000 originally initialement prévus au budget de l’année précédente, qui, selon Keck, avaient déjà été portés à 30 000 $ pour l’exercice en cours.
Broyles a informé le conseil du retrait d’un élément qui figurait dans les livres budgétaires depuis plusieurs années: le projet d’égout Ferguson.
Les plans d’extension des conduites d’égout de Somerset vers Ferguson voisine ont été mis en suspens faute de fonds de subvention supplémentaires pour alléger le coût du projet.
Broyles a déclaré que si le projet redevenait actif, il l’ajouterait au budget.
Un deuxième atelier budgétaire est prévu lundi prochain à 17 h, avant une réunion régulière du conseil municipal prévue à 19 h. Une première lecture de l’ordonnance budgétaire est prévue dans la soirée, et une deuxième lecture est prévue pour la réunion de juin. Keck a rappelé au conseil qu’aucune deuxième réunion du conseil n’aura lieu en mai en raison du Jour du Souvenir.