Voici l’affaire du ski de chat (et du snowboard) au Colorado — vous n’avez pas besoin d’être un déchiqueteur total. Mais vous devez être prêt à déchiqueter. Cat skiing vous offre les richesses de l’arrière-pays avec le potentiel de pistes fraîches toute la journée, alors dites adieu à ces lignes de remontées mécaniques. Quoi de mieux ? (Eh bien, peut-être un hélicoptère, mais c’est lié à casser la banque.)
Que vous soyez un chat qui skie vierge ou que vous cherchiez simplement de nouveaux endroits à visiter, voici toute la version bêta que vous devez savoir.
Quel est le problème?
Le ski de chat est du ski de l’arrière-pays sans avoir à faire de la randonnée ou à décider du terrain. Prenez un snowcat (une machine de toilettage qui a également une cabine), sautez quand vous arrivez au sommet et rebondissez sur des pistes fraîches jusqu’à ce que votre langue clapote au menton. Ensuite, recommencez. C’est une huée.
Mais c’est aussi une affaire sérieuse — le ski de fond est le ski de fond. Arrêt complet. Vous devez écouter vos guides, porter un équipement d’avalanche et être prêt pour des conditions variables.
La plupart des chats tiennent 12 personnes plus quelques guides (généralement une laisse et un balayage). Dans certains cas, les opérateurs peuvent diviser le groupe en différents niveaux de compétence, mais vous devrez généralement skier avec celui qui s’inscrit à la journée. Si vous voulez garantir que vous serez avec des personnes de la même capacité, réservez le chat entier. Ou allez avec un opérateur qui a plusieurs chats et peut déposer des groupes à différents endroits.
Dois-je m’inquiéter des avalanches ?
Chaque fois que vous êtes dans l’arrière-pays du Colorado en hiver, vous devez être conscient du potentiel d’avalanches. Les opérateurs de ski Cat fournissent généralement du matériel d’avalanche (balise, pelle et sonde), fournissent un briefing de sécurité et font des choix de terrain pour vous. Vous devez toujours être en alerte, mais vous pouvez vous détendre dans une certaine mesure.
Combien ça coûte?
Nous serons tout de suite avec vous — le ski de chat n’est pas bon marché, mais cela vaut chaque centime. Attendez-vous à débourser un minimum de 275 $ (chez Monarch en basse saison) et jusqu’à 650 for pour l’ultra-exclusif Eleven in Crested Butte (oui, c’est pour une journée.) Si vous pouvez rassembler un groupe d’amis et réserver chaque place, vous pouvez généralement obtenir 12 places pour le prix de 10. Le hic est que vous devez gifler tout le shebang sur une seule carte de crédit, alors choisissez judicieusement vos partenaires.
À quel point dois-je être bon skieur / coureur?
Le ski par chat n’est pas un bon endroit pour apprendre à tourner, mais vous n’avez pas besoin non plus de pouvoir accrocher les falaises. Vous devriez être à l’aise sur les pistes damées en diamant noir. C’est encore mieux si vous avez passé du temps à faire des tours de poudre. Si vous vous sentez un peu timide, optez pour un opérateur comme Steamboat Powdercats, qui propose une visite de niveau I qui se déroule à un rythme plus lent et offre des conseils en cours de route.
Rappelez-vous également que même si vous avez le confort d’un guide et d’une balade, c’est toujours l’arrière-pays. Enregistrez les flips et les astuces pour les entrées où l’aide est proche. Composez votre ski ou votre équitation lorsque vous faites du ski de chat. Les dangers non marqués existent non seulement, mais ils sont pratiquement garantis.
Aurai-je la chance de siroter des toddies chauds?
Si de longs déjeuners et des pauses fréquentes sont votre idée d’une bonne journée, restez en marge. La plupart des gens qui s’inscrivent au ski de chat cherchent à maximiser leur verticale. Commencez à faire de la pliométrie maintenant et prévoyez de skier de 8 à 12 pistes. Tu y seras toute la journée.
Que dois-je apporter?
Apportez des skis à poudreuse. Lorsque vous chargez à travers un pow profond, vous voulez que vos planches flottent. La plupart des opérations cat incluent des skis à poudreuse ou les proposent à la location. Demandez à l’avance et procurez-vous des graisses si nécessaire.
Habituellement, une visite de chat comprend le déjeuner, souvent dans une sorte de cabane ou de yourte, mais parfois vous devez manger à la volée. Dans tous les cas, soyez prêt à être dehors toute la journée. Appliquez de la crème solaire, chargez de l’eau et apportez un sac qui transportera toutes vos couches supplémentaires ainsi que votre équipement d’avalanche.
Et un dernier conseil: apportez de l’argent pour un pourboire. Quinze à 20% est juste si vous avez eu le sourire toute la journée.
Où dois-je aller?
Le choix d’un spot dépend du temps (et de la pièce) dont vous disposez et si vous êtes prêt à charger fort ou si vous préférez vous dorloter un peu.
Voici quelques-uns de nos choix:
Le plus proche de Denver: Powder Addiction couvre 2 600 acres sur Jones Pass, à 15 miles de l’I-70 au large du col Berthoud. Vous pouvez être à leur base 45 minutes après avoir quitté votre maison à Denver. Arrivée à la yourte le matin, puis préparez-vous à sortir toute la journée (oui, vous devrez faire de la neige jaune). Ce sont de grandes montagnes. Certaines pistes commencent sur le Continental Divide et vous permettent de déchirer des virages sur 3 000 pieds verticaux. Le déjeuner est inclus, mais vous le mangerez chez le chat ou à l’extérieur. Ce n’est pas un endroit où aller si tu dis : » Donne-moi un abri. »
La plupart des options: Steamboat Powdercats, qui opère sur Buffalo Pass à 20 minutes de Steamboat Springs, l’a composé. Avec trois chats, ils peuvent emmener tout le monde des recrues aux renégats en une journée. Cela signifie que vous n’avez pas à vous soucier de savoir si vous serez la tortue ou le lièvre. Tout se passe ici, et si vous ne vous êtes jamais aventuré dans l’arrière—pays, inscrivez-vous à la visite de niveau I – une introduction en douceur qui renforcera votre confiance. Les autres options incluent un voyage en alpenglow et une excursion en ski de poudreuse de pleine lune et un dîner.
Le plus abordable: Le mont Monarch, près du sommet du col Monarch à l’extérieur de Salida, offre 1 000 acres de ski de chat dans l’arrière-pays vierge que vous pouvez voir depuis la zone desservie par les remontées mécaniques. Attention : vous pourriez baver. C’est le ski de chat le moins cher de cette liste, allant de 275 early en début et en fin de saison et de 375 at au sommet. Nouveauté cette année, une yourte où les cavaliers peuvent se réchauffer au déjeuner et à la fin de la journée.
Le plus froid: Ski Cooper, près du sommet du col du Tennessee près de Leadville, est le secret de ski pour chats le mieux gardé du Colorado. Les visites commencent sur Chicago Ridge et choisissent parmi 2 600 acres (environ la superficie des bols arrière de Vail), se terminant à 12 600 pieds. Vous n’avez pas envie de rentrer chez vous après une grande journée? Pensez à réserver une yourte dans l’arrière-pays pour un séjour.
Le plus exclusif: Le Onze de Crested Butte est tellement chic que son chat de 10 personnes porte un nom: Tucker. Chargez-vous dans Crested Butte et détendez-vous dans des sièges en cuir pour le trajet de 45 minutes au-dessus d’Irwin jusqu’à Scarp Ridge, qui est martelé avec trois fois plus de neige que Crested Butte. C’est grâce aux pics voisins qui créent une élévation orographique — mais ne vous inquiétez pas des détails techniques. Les places sont réservées aux personnes séjournant au über-luxe Scarp Ridge Lodge. Les places « Invité de jour » sont libérées un mois à l’avance si toutes les places ne sont pas vendues. Les guides peuvent diviser le groupe pour accueillir les schussers et les déchiqueteuses. Le déjeuner se fait dans une cabine chauffée avec wifi et toilettes intérieures.
La plupart des terrains: Purgatory Snowcat Adventures (anciennement San Juan Untracked) fait maintenant partie de Purgatory Resort et donne accès à 35 000 acres de terrain vierge dans les montagnes de San Juan à l’extérieur de Durango. Les arbres escarpés, les grands bols, les falaises, les chutes et les ravins sont tous des gibiers. Vous vous dirigerez haut par temps clair, et par faible visibilité, vous vous dirigerez vers les arbres. Il y a presque toujours de la poudre fraîche à prendre dans cette immense étendue d’arrière-pays.
Moins intimidant: Les excursions en poudre d’Aspen commencent par une balade en gondole et tombent à l’arrière de la montagne d’Aspen. Le terrain comprend 1 100 acres de bols ouverts, de prairies et de clairières qui n’effrayeront pas les skieurs moins avancés. Le déjeuner est servi dans une yourte de l’arrière-pays qui a de la chaleur mais pas de plomberie, car la dépendance est à proximité.
Les petits caractères
Les sièges se remplissent rapidement, alors réservez bien à l’avance et faites confiance à la neige. Les guides savent généralement renifler les traces fraîches même quelques jours après une tempête. Gardez également à l’esprit que les pénalités d’annulation sont sévères, alors assurez-vous de vos plans avant de vous engager.
Écrit par Avery Stonich pour RootsRated.