Origines et Histoire
Les origines de la sculpture chryséléphantine restent obscures. Les premiers exemples connus dateraient du 2ème millénaire avant notre ère, étaient des statues d’or et d’ivoire d’art égéen provenant de régions qui sont devenues une partie du monde grec, le plus célèbre chef-d’œuvre de l’art minoen connu sous le nom de « Palaikastro Kouros » de Crète. La technique chryséléphantine était également pratiquée à petite échelle dans la sculpture égyptienne ainsi que dans la sculpture mésopotamienne, et était également connue de l’art mycénien. Plus tard, il est devenu plus répandu dans la Sculpture grecque archaïque (c. 600-480 AEC), et surtout pendant la période classique (c. 480-323) lorsque l’or et l’ivoire étaient parfois utilisés pour décorer des statues acrolithitiques – c’est-à-dire des statues avec un corps en bois, recouvert de draperies, et la tête, les mains et les pieds en pierre. La plupart des sculptures chryséléphantines étaient des figures de culte colossales qui se trouvaient dans les principaux temples ou sanctuaires.
Voir aussi : Histoire de la sculpture.
Statues chryséléphantines: Caractéristiques
Les statues chryséléphantines étaient généralement fabriquées autour d’un cadre en bois, auquel étaient attachées des feuilles d’ivoire sculptées, représentant la chair, et de fines feuilles d’or représentant l’armure, la draperie, les cheveux et d’autres détails physiques. De plus, des morceaux de verre coloré, ainsi que des pierres précieuses et semi-précieuses ont été utilisés pour mettre en valeur les yeux et les armes.
En plus d’être magnifiques, les statues chryséléphantines représentaient également la richesse et le statut culturel de leurs créateurs. Non seulement ils coûtaient énormément d’argent, mais ils impliquaient également un certain nombre de maîtres-artisans, avec des compétences dans la sculpture sur ivoire, la sculpture, l’orfèvrerie, la menuiserie et l’art de la bijouterie, et – une fois terminés – nécessitait un entretien constant. De plus, pour minimiser le fardeau financier, les statues ont été construites de manière modulaire afin qu’une partie de l’or puisse être retirée de la sculpture et fondue pour être monnayée en période d’austérité, pour être remplacée plus tard lorsque les finances se sont rétablies. La figure de Nike dans la main droite de l’Athéna Parthénos, par exemple, a été façonnée à partir d’or pur pour cette raison même. Inévitablement, parce que les statues chryséléphantines étaient si précieuses, la plupart ont été démontées pour leurs matériaux précieux ou fondues pendant l’Antiquité classique ou le haut Moyen Âge. La statue d’Athéna Parthénos, par exemple, a complètement disparu et n’est connue que par la description détaillée donnée par l’explorateur grec Pausanias (actif 143-176 de notre ère), corroborée par plusieurs copies miniatures, dont une exposée au Musée archéologique national d’Athènes.
Le Palaikastro Kouros (1480-1425 avant notre ère)
La statue connue sous le nom de « Palaikastro Kouros » a été nommée d’après son site de découverte dans l’est de la Crète. Datant de la fin de l’âge du bronze, c’est l’un des plus anciens exemples survivants de sculpture figurative chryséléphantine, et comprend un jeune homme, sculpté dans une dent d’hippopotame, et orné d’or. Ses cheveux sont en serpentine, ses yeux en cristal de roche. Il a été fouillé progressivement, pièce par pièce (1987-90), à partir d’un sanctuaire de la colonie minoenne de Roussolakkos, un centre important de la culture crétoise primitive, après avoir été intact depuis la destruction du sanctuaire, par un incendie, au 15ème siècle avant notre ère. Le style de la statuette a été fortement influencé par l’art égyptien du Nouvel Empire.
La Statue d’Athéna Parthénos (commencée en 447)
Trésor célèbre de l’art grec, l’Athéna Parthénos (« Athéna la Vierge « ) était une statue monumentale de culte chryséléphantin de la déesse grecque Athéna, réalisée par Phidias et plusieurs assistants. Il s’agissait d’une Athéna debout tenant une figure ailée de Nike (Déesse de la Victoire) dans sa main droite en coupe, tandis que sa main gauche soutient son bouclier et sa lance. Sur sa tête, elle porte un casque ou une coiffe ornementale, orné d’un sphinx et de deux Pégases. Vêtue d’un péplos athénien, sa cuirasse sur le haut de sa poitrine est ornée de serpents et d’une image de la figure légendaire de Méduse. La statue a été érigée dans le temple du Parthénon (447-422) sur l’Acropole d’Athènes. En effet, la fonction principale du Parthénon était d’abriter la statue, probablement l’image culte la plus célèbre d’Athènes, et l’un des exemples de sculpture les plus renommés de la Grèce antique. Bien que ses feuilles d’or (pesant environ 1 100 kilogrammes / 2 400 livres) aient été remplacées par du bronze doré et qu’une grande partie ait été réparée, la statue a continué à se tenir dans le Parthénon jusqu’à ce que les troupes romaines l’enlèvent au cours du 5ème siècle de notre ère. Certaines preuves suggèrent qu’il a été emmené à Constantinople, où il a servi d’inspiration à l’art byzantin. Aujourd’hui, les copies les plus authentiques de la statue sont Le Varvakeion Athéna et le Lenormant Athéna inachevé. D’autres se trouvent au Louvre, au Museo Nazionale Romano de Rome et à Nashville, Tennessee.
Réplique du Parthénon: Nashville, Tennessee
Une réplique grandeur nature du Parthénon grec est située à Nashville, Tennessee: elle a été construite en 1897 dans le cadre de l’Exposition du Centenaire du Tennessee. À l’intérieur du naos du temple se trouve une copie moderne de 41 pieds de la statue culte d’Athéna Parthénos, créée par le sculpteur américain Alan LeQuire dans les années 1980 et dévoilée en 1990. L’œuvre est réalisée à partir de ciment de gypse et de fibre de verre moulue, recouvrant un cadre en acier et en aluminium. Au lieu de plaques d’or lourdes et coûteuses, LeQuire a doré la statue avec 23.feuille d’or 75 carats, soit environ un tiers de l’épaisseur du papier de soie. L’ensemble du travail était basé sur des recherches méticuleuses pour s’assurer de la ressemblance la plus proche avec la statue originale de Phidias. En fait, l’ensemble du temple du Parthénon lui-même – maintenant avec des décorations polychromes de style original – est un monument unique à l’un des plus grands exemples de l’architecture grecque à l’époque de l’antiquité classique.
La Statue de Zeus (430-422 avant notre ère)
La Statue de Zeus à Olympie était une sculpture chryséléphantine monumentale d’une figure assise, d’environ 42 pieds de hauteur, sculptée par le sculpteur grec Phidias pour le Temple de Zeus, au sanctuaire d’Olympie. Selon une description de l’œuvre de Pausanias, la figure de Zeus – faite de panneaux d’or et d’ivoire recouvrant un cadre en bois – était représentée assise sur un trône de bois de cèdre. Dans sa main droite, Zeus tenait une petite statue d’or et d’ivoire de Nike, déesse de la victoire, et dans sa gauche, un sceptre orné d’or, surmonté d’un aigle. La statue était décorée d’ébène, de pierres précieuses et de pierres précieuses, et était considérée comme l’une des Sept merveilles du Monde antique jusqu’à sa destruction au 5ème siècle de notre ère, lors de l’effondrement de l’Empire romain. Aucune copie de la statue n’a jamais été trouvée.