Royaume de l’Histoire

Introduction –

Voici comment l’historien Stephen Bertman résume en partie le personnage de Hammurabi, le sixième roi de la dynastie amorrite, qui monta sur le trône babylonien en 1792 avant JC –

Hammurabi était un administrateur compétent, un diplomate adroit et un impérialiste rusé, patient dans la réalisation de ses objectifs. Lors de son accession au trône, il a publié une proclamation pardonnant les dettes du peuple et, au cours des cinq premières années de son règne, il a encore accru sa popularité en rénovant pieusement les sanctuaires des dieux, en particulier Marduk, le patron de Babylone. Puis, avec son pouvoir chez lui sécurisé et ses forces militaires apprêtées, il a commencé une série de campagnes de cinq ans contre des États rivaux au sud et à l’est, élargissant son territoire.

Il suffit de dire que le grand Hammurabi a épousé la mentalité d’un dirigeant passionné qui accordait la même importance aux opportunités des projets civiques populistes et des conquêtes militaires. Cependant, au-delà des affaires contemporaines, le nom Hammurabi dans nos temps modernes se rapporte principalement à celui d’un ancien législateur – grâce à un code de lois massif qui dictait diverses facettes allant des contrats de travail, des propriétés aux relations familiales et familiales. Alors, sans plus tarder, laissez-nous découvrir dix choses à savoir sur le Code de Hammurabi qui pourraient chasser certaines des idées fausses historiques qui se sont accumulées au fil des ans.

1. Un Code Trouvé Sur De Nombreux Objets, Pas un seul Spécimen –

La version presque complète du Code de Hammurabi avec ses 282 lois, a été gravée dans une stèle en diorite (voir photo ci-dessus) qui a en quelque sorte la forme d’un index énorme. Inscrit dans la langue akkadienne, l’énorme 2,25 m (7.la stèle de 4 pieds de haut (actuellement exposée au musée du Louvre) présente une écriture cunéiforme sculptée sur son côté. Cependant, contrairement à la notion populaire, le Code ne se trouve pas seulement sur cet énorme spécimen ancien.

Curieusement, il existe d’autres copies de diverses parties de ce Code qui pourraient même être antérieures à la stèle elle–même – la plupart se rapportant à des tablettes d’argile. En fait, l’une de ces tablettes d’argile est exposée au Louvre, et elle a le Prologue du Code de Hammurabi composé des 305 premiers carrés inscrits (sur la stèle). D’autres tablettes d’argile ont également été trouvées qui correspondent ou au moins parallèles aux inscriptions trouvées sur la stèle, comme la tablette cunéiforme akkadienne fragmentaire découverte à Tel Hazor, en Israël, datée d’environ 1700 avant JC.

2. Pas le Plus Ancien Ensemble de Lois, Mais Peut–être le Plus « Strict » –

Une autre idée fausse concernant le Code de Hammurabi est sa nature présumée d’être le plus ancien ensemble de lois codifiées de l’histoire humaine. Cependant, ce n’est pas vrai du point de vue historique, l’honneur (du plus ancien code de droit) appartenant probablement au Code d’Ur-Nammu, qui a été inscrit vers 2100 – 2050 avant JC. De plus, il existe un autre Code sumérien de Lipit-Ishtar d’Isin qui a peut-être été rédigé au moins deux siècles avant le Code de Hammurabi.

Or, malgré la relative « venue tardive » du Code de Hammurabi, son influence dans ces dernières lois et dictons rédigés dans le contexte biblique est tout à fait indubitable. En fait, alors que les lois de Hammurabi étaient en partie inspirées des inscriptions précédentes susmentionnées, la nature fondamentale de ces directives était assez différente des codes précédents. À cette fin, le Code de Hammurabi est assez strict et même vengeur dans son approche, avec des lois « à l’échelle » qui étaient applicables de manière variable à différentes classes sociales.

Cela contraste certainement avec les temps sumériens-akkadiens antérieurs, où toutes les communautés semblaient avoir un pied d’égalité sous un dieu singulier. Cependant, à l’époque de Hammurabi, le concept d’une société homogène était depuis longtemps oublié, avec différentes tribus, chefs et ordres pseudo-religieux se disputant le pouvoir. À cet égard, la rigueur du Code de Hammurabi était peut-être une mesure réactionnaire pour empêcher de telles querelles de sang et des conflits incessants entre factions différentes.

3. Un Début Éclairant Pour Le Code –

Dans l’entrée précédente, nous avons parlé de la façon dont le Code de Hammurabi aurait pu être plus strict par rapport aux autres codes de droit anciens. Cependant, du point de vue de Hammurabi, son code complet signifiait la suppression de la justice « juste » qui couvrait toutes les couches de la société babylonienne. À cette fin, le prologue du code commence par faire diverses affirmations éclairantes, illustrées par les propres paroles de Hammurabi –

« Anu et Bel ont appelé en me nommant, Hammurabi, le prince exalté, qui craignait Dieu, à instaurer la règle de justice dans le pays, à détruire les méchants et les méchants ; afin que les forts ne nuisent pas aux faibles; pour que je gouverne sur les gens à tête noire comme Shamash, et illumine la terre, pour favoriser le bien-être de l’humanité. Hammurabi, le gouverneur nommé par Bel, suis-je, qui a apporté l’abondance et l’abondance. »

4. Certaines Lois Sont Assez Dures et Même Bizarres –

Mais en dépit des prétentions magnanimes d’être « éclairantes », qu’il suffise de le dire – de nombreuses lois du Code de Hammurabi sont simplement sévères (et dans certains cas, même inquiétantes). Un exemple approprié est une citation célèbre du contexte biblique – « Œil pour œil, et dent pour dent », qui n’est qu’une paraphrase de quelques lois Hammurabi inscrites dans le code. De telles incidences de lex talionis (représailles autorisées par la loi du pays) sont également illustrées par certaines de ces autres lois dans le Code de Hammurabi –

Si quelqu’un commet un vol et est attrapé, il sera mis à mort.

Si une taverne (féminine) n’accepte pas le maïs selon le poids brut en paiement d’une boisson, mais prend de l’argent, et que le prix de la boisson est inférieur à celui du maïs, elle sera condamnée et jetée à l’eau.

Si un fils d’un amant ou d’une prostituée dit à son père ou à sa mère adoptive :  » Tu n’es ni mon père, ni ma mère « , sa langue sera coupée.

Si un fils frappe son père, ses mains seront coupées.

Si un homme assomme les dents de son égal, ses dents seront assommées.

Si un constructeur construit une maison pour quelqu’un et ne la construit pas correctement, et que la maison qu’il a construite tombe et tue son propriétaire, alors ce constructeur sera mis à mort.

5. Les Lois Étaient Différentes Selon les Classes Sociales Et les Sexes –

Comme nous l’avons fugitivement mentionné précédemment dans l’une des entrées, le Code de Hammurabi était à bien des égards une mesure réactionnaire initiée par l’État pour contrôler les querelles et rivalités contemporaines. Au cours de ces périodes tumultueuses dans la région de Mésopotamie, les lois draconiennes ont sans surprise favorisé la classe autoritaire par rapport aux classes sociales subordonnées. Un bon exemple de telles résolutions partisanes parrainées par l’État peut être tiré de cette loi particulière –

Si quelqu’un vole du bétail ou des moutons, ou un âne, ou un cochon ou une chèvre, s’il appartenait à un dieu ou à la cour, le voleur paiera trente fois; s’ils appartenaient à un affranchi du roi, il paiera dix fois; si le voleur n’a rien à payer, il sera mis à mort.

De plus, certaines lois étaient carrément sexistes, les lois tendant généralement à favoriser les hommes libres par rapport aux femmes pour le même crime. Certains ont même pris la voie drastique qui ne nécessitait qu’une accusation au lieu d’un crime réel –

Si la femme d’un homme a le doigt pointé sur elle à cause d’un autre, mais n’a pas été surprise en train de mentir avec lui, pour l’amour de son mari, elle plongera dans le fleuve sacré.

Mais il faut aussi noter que les hommes libres n’ont pas tout eu facile –

Si un homme a frappé une femme libre avec un enfant et l’a fait faire une fausse couche, il paiera dix sicles pour sa fausse couche. Si cette femme meurt, sa fille sera tuée.

6. Certaines Lois Étaient Également assez progressistes –

Alors que de telles lois et portées de moralité étaient directement dictées par l’État, en particulier en ce qui concerne les questions relatives aux relations familiales et familiales, le Code de Hammurabi était étonnamment progressiste dans d’autres domaines. À cette fin, le Code fixe des directives simples mais équitables en matière de divorce, de restriction de la dot, de droits de propriété et d’interdiction de l’inceste. Un bon exemple d' »équité » est présenté par cette loi particulière qui devait entrer en vigueur en cas d’urgence climatique –

Si quelqu’un doit une dette pour un prêt, et qu’une tempête se prosterne (tue) le grain, ou que la récolte échoue, ou que le grain ne pousse pas faute d’eau, cette année-là, il n’a pas besoin de donner de grain à son créancier; il lave sa tablette de dette dans l’eau et ne paie pas de loyer pour cette année.

Mais la « pièce de résistance » de la progressivité dans le Code de Hammurabi a été incarnée par les lois rugueuses sur le salaire minimum qui ont instauré des compensations obligatoires pour différentes professions. Par exemple, les ouvriers des champs et les bergers devaient être payés en nature au moins « huit gur de maïs par an », tandis que les conducteurs de bœufs et les marins devaient payer « six gur de maïs par an ». Le statut des médecins était beaucoup plus élevé, avec sa compensation monétaire minimale de cinq shekels pour la guérison d »un homme né gratuitement; bien que cette charge ait été abaissée à trois sicles pour un esclave libéré et à deux sicles pour un esclave.

7. L’Institutionnalisation de l’esclavage –

Si un aspect social contemporain peut être extrait du Code de Hammurabi, c’est la maltraitance institutionnalisée par l’État des esclaves. Cette grave portée reflète une fois de plus les moments turbulents où Hammurabi a dû faire face aux nombreuses factions qui étaient récemment sous son contrôle. En fait, la plupart de ces esclaves étaient d’anciens prisonniers de guerre (et leurs familles) qui ont été intronisés de force dans la société babylonienne nouvellement forgée. Voici quelques-unes des lois qui illustrent bien l’attitude injuste envers les esclaves –

Si un homme a détruit l’œil d’un homme de la classe des gentilshommes, il détruira son œil. S’il a détruit l’œil d’un roturier, il paiera un mina d’argent. S’il a détruit l’œil de l’esclave d’un gentilhomme, il paiera la moitié du prix de l’esclave.

Si un esclave a dit à son maître: « Tu n’es pas mon maître », il sera rendu compte comme son esclave, et son maître lui coupera l’oreille.

De plus, posséder des esclaves en tant que propriété était considéré comme une entreprise sérieuse, et en tant que telle, les sanctions du Code de Hammurabi étaient également sévères pour une telle « perte » de propriétés –

Si un barbier, à l’insu de son maître, coupe le signe d’un esclave sur un esclave pour ne pas être vendu, les mains de ce barbier seront coupées.

Si le chirurgien a soigné une blessure grave d’un esclave plébéien, avec la lancette de bronze, et a causé sa mort, il rendra esclave pour esclave.

8. La Présomption d’Innocence Portée à un Niveau Extrême

Alors que nous avons déjà établi comment le Code de Hammurabi oscille entre être ridiculement sévère et étrangement progressiste, il est intéressant de noter qu’il est l’un des très rares codes de droit anciens qui accordaient de l’importance au dicton « innocent jusqu’à preuve du contraire ». À cet égard, le Code de Hammurabi aurait même pu jouer son rôle crucial en influençant les précédents juridiques établis à notre époque moderne. Cependant, cette présomption d’innocence fait le plus souvent peser la charge de la preuve sur l’accusateur – parfois portée à un niveau extrême. Ce statut particulier prouve à peu près comment accuser quelqu’un d’un crime n’a pas été pris à la légère –

Si quelqu’un porte une accusation d’un crime devant les anciens, et ne prouve pas ce qu’il a accusé, il sera, s’il s’agit d’une infraction capitale, mis à mort.

9. Hammurabi Était Plus Connu comme Un Bâtisseur Et Un Conquérant Que Comme Un Donneur de Lois –

Maintenant, bien que cela puisse sembler anti-climax pour certains, les historiens ne savent toujours pas comment les lois du Code de Hammurabi ont été utilisées pratiquement dans une société dynamique avec autant de paramètres variables (y compris ses factions respectives, leurs liens tribaux, leurs influences politiques et même des divinités). En outre, il convient de noter que la majorité de la population pouvait être analphabète – et en tant que telle, la loi en vigueur n’était interprétée qu’en fonction de la préférence personnelle du juge local (ou de toute figure d’autorité).

Mais plus important encore, Hammurabi a fait irruption sur la scène politique de Babylone non seulement en succédant à son père Sin-Muballit (qui a probablement été contraint d’abdiquer), mais aussi en continuant l’héritage de son père en améliorant les infrastructures de la cité-État. Ces projets massifs allaient de l’agrandissement et de l’élévation des murs de la ville, de la construction de vastes canaux à la construction de temples ostentatoires en l’honneur de ses dieux patrons. En fait, le mécénat de Hammurabi pour de vastes projets d’infrastructure lui a valu le titre de bani matim ou « bâtisseur de la terre ».

Cependant, au-delà de simples projets civiques populaires, Hammurabi était un dirigeant très ambitieux qui convoitait depuis longtemps les terres proches de la Mésopotamie riche en ressources. Ainsi, un à un, le roi a conclu des pactes d’alliance avec d’autres cités-États pour conquérir ses royaumes ciblés. Mais lorsque la tâche a été accomplie, le pacte a été rapidement rompu et l’allié précédent a été la prochaine cible. Une telle tendance militaire opportuniste s’est poursuivie jusqu’à ce que Hammurabi soit le maître de toute la partie sud de la Mésopotamie – un exploit enviable puisqu’il a commencé avec seulement environ 50 milles carrés de terres sous son règne.

Dans les années suivantes, il mène des campagnes contre la cité-État rivale (et très puissante) de Mari en Syrie ; et en 1761 avant JC, détruit entièrement la ville. Et en 1755 avant JC, il marcha directement sur Ashur et conquit l’Assyrie, devenant ainsi le souverain de toute la Mésopotamie. Par conséquent, l’acquisition de tant de terres, de villes et de leurs différentes constitutions sociales aurait pu provoquer l’initiation du Code de Hammurabi – un système de droit « universel » qui pourrait traiter rigoureusement la nature de division de l’Empire babylonien maintenant élargi.

10. Le Code de Hammurabi n’a Même Pas Été Retrouvé en Babylonie –

Or malgré tout le brouhaha sur le Code de Hammurabi, la célèbre stèle de diorite (mentionnée dans la première entrée) n’a été mise au jour qu’après plus de 3600 ans de sa fondation. La découverte capitale a été faite en 1901, lorsqu’une équipe d’archéologues français a mis au jour la stèle de l’ancienne ville de Suse, en Iran, qui était autrefois la capitale royale de l’Empire élamite (basée dans l’actuel Khuzestan, en Iran). Maintenant en termes d’histoire, le Code de la stèle de Hammurabi a été pillé par les Élamites lorsque leur roi Shutruk-Nahhunte a fait un raid réussi contre la ville babylonienne de Sippar au 12ème siècle avant JC. Il a probablement même réussi à effacer certaines colonnes des inscriptions, pour faire place à ses propres statuts. Mais il n’a pas suivi ses plans, maintenant ainsi la qualité « native » du Code de Hammurabi.

* Le message a été mis à jour le 6 septembre 2019.