Une roue de code elle-même est un objet physique constitué de plusieurs feuilles circulaires de papier ou de cartes de différentes tailles, fixées au centre, créant un ensemble de cercles concentriques. Le jeu envoie à l’utilisateur un ensemble de défis (symboles, mots ou autres identifiants), qui lui indiquent comment manipuler la roue afin de révéler une réponse, un symbole ou un mot unique que l’utilisateur doit saisir pour démarrer le jeu. Entrer autre chose que la réponse attendue entraînerait l’arrêt du jeu ou d’autres comportements associés à une utilisation non autorisée du logiciel (par exemple, le jeu Starflight enverrait des « vaisseaux de police » imbattables pour détruire le vaisseau spatial du joueur).
2-plyEdit
Une roue à code simple à 2 plis se composait de deux feuilles circulaires, toutes deux avec des symboles de défi imprimés à intervalles autour de la jante, et avec la feuille arrière contenant un tableau des réponses imprimé pour s’adapter au cercle, et la feuille avant une série de trous permettant de visualiser les réponses, chaque trou étiqueté avec un symbole de défi. L’ordinateur présenterait trois symboles de défi, et l’utilisateur lirait la réponse en tournant la feuille avant jusqu’à ce que les deux premiers symboles de défi soient alignés l’un avec l’autre sur la jante de la roue, puis lirait la réponse à partir du trou indiqué par le troisième symbole de défi. Ce type de roue de code a été utilisé pour un grand nombre de jeux, tels que Neuromancer et Cybercon 3 (qui utilisait une roue de code imprimée sur du papier carbone).
Single-plyEdit
Il y avait une utilisation d’une roue de code à un seul pli, où seuls deux symboles de défi étaient utilisés; dans le jeu Amiga Rocket Ranger, le joueur tournait la roue pour correspondre à l’emplacement actuel de son Ranger, puis lisait une valeur du trou correspondant à l’emplacement où il voulait voler. Les trous étaient dans une simple colonne. Comme c’était le seul mécanisme permettant au joueur de spécifier où il voulait voler, il était impossible pour les crackers de le retirer du jeu sans détruire tout le gameplay.
3-plyEdit
Une roue codée à 3 plis, utilisée dans des jeux tels que Star Control et The Fool’s Errand, conservait la roue arrière avec des réponses imprimées et la roue avant avec des trous, et ajoutait d’autres roues « médianes » entre l’avant et l’arrière qui contenaient un mélange de réponses imprimées et d’autres trous qui permettaient à la roue suivante de s’afficher lorsque des symboles de défi particuliers étaient alignés