Le 2 juillet, la légende de la côte Est Charlie Bunger a perdu sa longue bataille contre le cancer. Il avait 77 ans. Dire qu’il va nous manquer est un euphémisme, et son influence sur le surf de la côte Est — et en particulier sur le surf de New York – se fera toujours sentir.
Voici son histoire, adaptée du site web de la boutique:
Charlie Bunger, Sr. est né et a grandi à Brooklyn, New York. Né en 1941, il a commencé le surf à l’âge de 18 ans après avoir déménagé à Lindenhurst, Long Island. Son spot de surf préféré était à proximité de Gilgo Beach; c’était une pause très populaire dans les années 60, accueillant autrefois les championnats de la côte Est.
Comme c’était souvent le cas, les planches de surf Bunger ont eu des débuts modestes. En 1961 — à l’âge de 20 ans – Charlie a commencé à façonner des planches de surf comme passe-temps pour les enfants du quartier. Alors que la popularité du surf continuait de croître et que le travail de Charlie était annoncé, les commandes pour ses planches de surf commençaient à s’accumuler. Après seulement six mois, la demande a poussé Charlie à déplacer son exploitation de son sous-sol dans le garage pour deux voitures de sa cour arrière.
Photo: Dugan / ESM
Peu après, Bunger a embauché Pat Calabrese — son premier employé — pour aider à la production. À l’été 1962, Charlie déménage les planches de surf Bunger dans un immeuble de 2 000 pieds carrés à Lindenhurst et ouvre son premier magasin de détail à Copiague, à proximité. Le magasin s’est avéré être un lieu idéal pour que Charlie expose ses marchandises, ce qui a alimenté une demande encore plus forte de planches de surf Bunger sur la côte Est. En quelques années, Charlie sortait 1 500 planches par saison.
Aujourd’hui, Bunger Surfboards dispose de 4 000 pieds carrés d’espace de vente au détail à Babylon Village, à New York, et exploite une usine de fabrication de 2 000 pieds carrés à West Babylon.
Charlie Bunger a longtemps participé à la croisade pour un meilleur accès à la plage et parrainé des concours locaux. En 1990, il a ouvert le Musée du surf de Long Island et en 1996, Charlie a été parmi les 23 premiers intronisés au Temple de la renommée des Légendes du Surf de la Côte Est. Greg Noll a formé l’ECSLHF en 1996 et ce premier groupe de nouveaux membres comprenait également des personnalités connues telles que Dick Catri, Claude Codgen, Mimi Munro, Jack Murphy, Mike Tabeling, Gary Propper et Bruce Valluzzi.
Photo: Dugan / ESM
Au fil des ans, les planches de surf Bunger ont attiré un certain nombre de teamriders bien connus sur la côte Est et à l’échelle nationale. Au début des années 60, Eric Eastman, Bob Hawkins et George Fisher ont roulé pour Bunger, et à la fin des années 60, Rollie Eisenberg, Hank Heckel et Jim Hanley sont devenus connus localement sous le nom de Bunger Rebellion (un nom approprié, compte tenu des périodes turbulentes). Au milieu des années 70, le regretté Ricky Rasmussen était membre de l’équipe de surf Bunger; sa courte vie a été soulignée en remportant les Championnats de la Côte Est de 1973 (division juniors) et les Championnats de surf des États-Unis de 1974 (division masculine).