Cela se résume en partie à une offre élargie de composants adaptés – Rodi attribue aux groupes orientés gravier de Shimano et SRAM une aubaine pour le succès du Chebacco – mais il y a probablement aussi quelque chose dans la capacité du Chebacco à chevaucher des catégories qui augmente son attrait. « Notre objectif avec le Chebacco était toujours qu’il soit tout-terrain décent, mais avec des pneus de route, il ressemblerait à un vélo de route sur la route », a déclaré Rodi.
Depuis l’introduction de la Chebacco, le marché s’est fragmenté dans des directions de plus en plus accidentées, mais la Parlee Chebacco n’est pas nécessairement ciblée sur ce style de conduite. « Nous avons vu un peu plus l’influence du VTT entrer dans le gravier ces deux dernières années, donc il y a maintenant des vélos de gravier plus longs et plus fainéants, et des pneus plus larges », m’a dit Rodi. « Mais nous pensons vraiment que 700c x 38-42 mm est le point idéal pour la plupart des gens et qu’il y a un certain point où vous êtes mieux sur un vélo de montagne. »
Le dégagement des pneus est officiellement indiqué à 700 × 40 mm, bien que cela soit quelque peu conservateur pour tenir compte des variations de la largeur de la jante et de la mesure des pneus. À certains moments de l’année dernière, j’ai roulé des pneus jusqu’à 42 mm de largeur, ce qui n’était qu’un problème (à la fois au niveau du jeu du boîtier de pédalier et de la batterie eTap) dans une boue extrêmement collante. Rodi confirme que « nous essayons d’être conservateurs avec les directives. La réalité est que courir un pneu trop gros peut être dangereux pour votre vélo, quel que soit le matériau à partir duquel il est fabriqué. »
Contrairement à de nombreux vélos gravel modernes, le Chebacco n’est pas optimisé pour une utilisation avec des roues 650B, et le passage à celles-ci ne gagne pas de largeur significative. « Nous avons été assez clairs sur le fait qu’il y a très peu de cas d’utilisation où nous préférons le 650b au 700c, nous n’avons donc jamais vraiment conçu pour cela », a déclaré Rodi. » Tout comme avec les hardtails XC, nous pensons que la plus grande roue « roule » mieux. »
Il y a aussi le fait que la popularité croissante du 650B s’est produite après la sortie du Chebacco – le premier vélo de gravier grand public 650B, le Cannondale Slate, a été lancé en juin 2015, alors que le Chebacco aurait bien avancé dans le pipeline de production – donc c’est un peu un scénario de poule et d’œuf. Mais quoi qu’il en soit, le Chebacco n’était pas conçu pour cette taille de roue à l’époque, et le jeu de cadres n’a pas changé pour l’accueillir maintenant.
La demande pour des dégagements de pneus plus importants a explosé au cours des cinq dernières années, les concepteurs cherchant des moyens de plus en plus inventifs de comprimer ce caoutchouc – des haubans tombés aux haubans surélevés, des empiècements forgés aux poutres en carbone, des copeaux flip aux groupes 1x uniquement. Certains diront que le Chebacco, avec son jeu de pneus de 40 mm et sa capacité à faire tourner un double plateau et des haubans classiquement symétriques, montre son âge. Il y en a beaucoup d’autres qui seraient d’accord avec l’affirmation de Parlee selon laquelle un vélo comme le Chebacco couvre une bonne part de la tarte aux coureurs de gravier. Quant à moi ? J’ai trouvé les limites de la moto, mais je l’ai rarement trouvée insuffisante.
En selle
Dès le premier tour, le Chebacco s’est senti un endroit très naturel. Compte tenu de mes expériences positives précédentes avec le Z5 et l’Altum – qui, sur toute la gamme de dimensionnement, présente une pile et une portée presque identiques au Chebacco – c’était presque une garantie, mais cela mérite tout de même d’être remarqué. Quand un vélo a instantanément envie de rentrer à la maison, c’est un bon point de départ.
Les lecteurs attentifs remarqueront que le Z5 et l’Altum sont tous deux des vélos de route – avec un caractère de vélo de course mais quelques concessions au confort dans la géométrie – et c’est une manière assez décente de décrire succinctement la position et la tenue de route du Chebacco. Dans le large éventail de vélos de gravier, le Chebacco se trouve fermement à l’extrémité de la course, avec un poids, une position et un caractère qui le rendent le mieux adapté aux routes de gravier bien faites et à la vitesse en ligne droite plutôt qu’à un terrain plus technique.
Un angle de tête modérément relâché (71.75º dans cette taille) et un râteau de fourche de 47 mm gardent la piste du vélo sur l’extrémité légèrement plus stable de responsive à 68 mm lorsque vous portez des pneus de 40 mm, et j’ai eu peu de problèmes de chevauchement des orteils avec des pneus plus épais et des chaussures de taille 43. Les bases à l’arrière mesurent 430 mm sur la plage de dimensionnement, ce qui donne amplement d’espace pour un caoutchouc plus gras, tandis qu’il y a une chute de pédalier de 70 mm au milieu de la route; la frappe de la pédale était rare sauf dans les conditions les plus difficiles.
Les vélos Parlee, selon mon expérience, offrent une qualité de glisse raffinée qui masque un bord plus agressif, et le Chebacco s’inscrit dans cette lignée. Sur des surfaces plus lisses, le cadre fait un bon travail pour inhiber les imperfections de surface. Cela est en partie aidé par des pneus de plus gros volume, mais l’impression se perpétue lorsque le Chebacco est équipé de pneus de 25 mm et 28 mm, ce ne sont donc pas seulement les pneus qui font le gros du travail.
C’est un peu surprenant étant donné que les autres points de contact du Chebacco LE sont la tige de selle, le guidon et la potence internes de Parlee, qui sont tous assez ronds et surdimensionnés. La tige de selle, d’un diamètre de 31,6 mm, est disponible avec un décalage de 0 mm ou de 25 mm – et fait intéressant, elle est maintenant produite par Parlee dans des tailles de 27,2 mm et 30,9 mm pour répondre aux besoins des consommateurs du marché secondaire d’autres marques, malgré l’adhésion de Parlee à la taille de 31,6 mm dans toute la gamme. Rodi m’a dit que « notre standard interne reste 31.6, ce pour quoi nos cadres sont réglés « , et a confirmé que Parlee n’a pas l’intention d’utiliser des poteaux de plus petite taille dans ses vélos.
Le guidon et la potence, quant à eux, sont les plus susceptibles d’être installés comme une configuration symbiotique en raison de l’utilisation du diamètre de barre moins courant de 35 mm. Plus sur tous ceux-ci plus tard.
Sur les surfaces rugueuses – et particulièrement dans les ondulations – la capacité du cadre à filtrer les bavardages était dépassée. Ici, je me suis retrouvé à souhaiter des pneus plus gros, ou une tige de selle de plus petit diamètre, ou un guidon de plus petit diamètre. Malgré un dérailleur arrière embrayé, ce n’était pas toujours une conduite silencieuse non plus, la large toile du tube de descente et l’absence de toute protection conspirant à un accompagnement staccato dans des conditions rocheuses. À la fin de l’année, le cadre était visiblement marqué par du gravier qui frappait le cadre.
À des vitesses plus lentes, ce n’est pas aussi rapide que certains autres de la catégorie, et le manque d’isolation ou d’éléments de suspension signifie que vous êtes parfois battu et que vous rebondissez. Ce sentiment de « sous-vélo » a apporté son propre sentiment de plaisir pour les trajets plus courts et récompensé une bonne tenue de route; J’avais besoin d’être plus affûté sur le Chebacco que sur des vélos de gravier plus orientés hors route, ce qui peut pardonner une conduite plus lente. Cela prend un peu de poids sur le corps, cependant – sur de longues journées de terrain plus accidenté, je me sentais un peu battu, surtout au niveau des épaules.
En ligne droite et à grande vitesse, cette chose va. Le Chebacco est plus sensible à l’accélération que n’importe quel autre vélo de gravier que j’ai piloté, avançant avec impatience avec une pureté de but qui est plus difficile à trouver dans les vélos de gravier plus volumineux réglés pour le confort et la ténacité.
J’ai préféré la tenue de route de la moto avec un pneu plus gros – elle roulait mieux, à mon avis, avec des pneus de 38 mm, ce qui offrait un caractère assez tranquille. Avec les pneus de route de 25 mm fournis, la silhouette du trail est tombée à 63 mm plus nerveuse et la moto n’aimait pas être conduite mains libres. L’Aspero de Cervelo utilise des copeaux interchangeables sur la fourche pour conserver le caractère souhaité sur différentes tailles de pneus, et en l’absence de telles dispositions, le Chebacco a une personnalité nettement divisée en termes de maniabilité, en particulier lorsque l’on compare directement les pneus à l’extrémité la plus maigre et la plus grasse de la portée du Chebacco.
Cela ne veut pas dire qu’il ne fait pas un vélo de route capable. En effet, sous son apparence de route, il n’a jamais vraiment eu l’impression de manquer de vitesse appréciable par rapport à un vélo dédié à cet effet, s’enroulant rapidement et le maintenant. Dans son apparence de gravier, le Chebacco ressemblait à un vélo de route avec des pneus épais et beaucoup plus de capacités.
D’après ce que Parlee a vu de ses consommateurs, c’est une grande partie de l’attrait du Chebacco – un vélo qui chevauche de manière capable une gamme de terrains différents. À côté des offres de plus en plus sauvages et laineuses sur le marché, l’interprétation de la catégorie « gravel » par la marque la penche davantage vers ce qui est maintenant considéré comme « all-road » – penché sur la route, mais avec des dégagements plus importants.
Je n’ai pas monté le Cervelo Aspero, mais d’après les commentaires de mes collègues, le Chebacco occupe une sorte de niche similaire « haul ass, not cargo ». Le Chebacco est encore plus minimaliste dans sa capacité à transporter des objets supplémentaires, offrant une disposition pour les ailes, mais seulement deux supports de porte-bidon, et aucun matériel pour monter un sac à tube supérieur, un sac à cadre ou des cages sur les jambes de la fourche. En ce sens, cela ressemble beaucoup à un vélo de route conçu pour sortir de la route.
La version
Ce Chebacco a atterri entre mes mains juste après la sortie des AXS Red eTap de SRAM, et a été équipé du groupe phare (extrêmement coûteux), jusqu’au pédalier du compteur de puissance.
La gamme d’engrenages fournie était dans l’itération la plus adaptée au gravier alors proposée par SRAM – une cassette 10-33T avec un pédalier 46/33, donnant un rapport de démultiplication de 1: 1 à l’extrémité la plus basse. C’est peut–être une concession à l’évolution des normes d’engrenage gravel – ou à l’évolution des normes de ma puissance de sortie – que cela donnait parfois l’impression d’être trop élevé; SRAM a depuis proposé un engrenage plus large dans la gamme Force eTap, ainsi que des options « mulet » pour ceux qui préfèrent les configurations à plateau unique.
L’industrie est toujours sur la sellette en ce qui concerne les mérites des transmissions 1x contre 2x, mais je ne le suis pas; J’ai aimé avoir un dérailleur avant à ma disposition, même si c’était un endroit de plus pour que la boue s’accumule.
J’ai longtemps utilisé SRAM sur certains de mes vélos personnels, mais c’était ma première exposition à eTap. Pour la plupart, j’étais un campeur heureux. Le changement de vitesse du groupe était sûr, avec un « clunk » défini, et l’ergonomie des leviers était à peu près parfaite pour mes mains.
L’embrayage du dérailleur arrière maintient les choses silencieuses du point de vue de la claque de la chaîne, mais j’ai parfois laissé tomber des chaînes sur un terrain agité à grande vitesse. Sur un terrain plus technique – où vous pouvez vous retrouver pris au piège et avoir besoin de changer de vitesse pour maintenir l’élan – il y a un bref décalage dans le changement de vitesse que j’ai trouvé frustrant; dans de tels scénarios, une révolution complète de la pédale en attendant qu’un changement de vitesse se produise peut sembler une éternité, et m’a parfois complètement arrêté. Sur route, où la pente et la traction sont plus prévisibles, cela ne m’a pas autant dérangé.
Les freins, quant à eux, sont superbes – plus progressifs que la sensation de levier légèrement en bois de Shimano, avec une morsure initiale impressionnante. Je les trouve un peu plus bruyants et sujets à la contamination que les réglages de freins à disque équipés de Shimano que j’ai utilisés au cours des deux dernières années, mais j’aime vraiment les performances et la sensation d’être autrement.
Le vélo était équipé d’une paire de roues DT Swiss C1800 Spline gravel, une jante interne de 22 mm configurée sans chambre à air avec des pneus secs Vittoria Terreno de 40 mm. Cette paire de roues de milieu de gamme, à 1 745 g, était peut-être un peu en dessous des spécifications du reste de la moto, mais était incroyablement robuste pendant la durée de mes essais et, en effet, la majorité des 5 000 km que j’ai passés sur le Chebacco.
J’ai eu moins de chance avec la configuration inconstante sans chambre à air de la roue arrière, qui a été terriblement nécessiteuse pendant presque toute l’année, malgré des rubans de jante, des mastics, des soupapes et des pneus différents. Je n’ai toujours pas été en mesure de diagnostiquer la cause exacte des symptômes que je ressentais – peut-être une série malheureuse de combinaisons de composants. DT Swiss a cependant une solide réputation de fiabilité, alors je leur donnerai le bénéfice du doute que j’ai juste été malchanceux, même si j’ai perdu des heures de ma vie à vouloir jeter cette roue particulière par la fenêtre.
Je n’ai pas non plus été vendu avec les pneus secs Vittoria Terreno, qui étaient pires sur le sec et meilleurs sur le mouillé que ce à quoi je m’attendais d’après le nom. D’après mon expérience, ils étaient hypersensibles à la pression, se sentant lents ou durs avec un terrain d’entente presque impossible à composer où ils ont joué à ma satisfaction. Je les ai échangés pendant une grande partie de la période de révision pour les Pathfinders de Specialized, ce qui a mieux flatté le Chebacco et amélioré mon expérience.
Une paire de roues Enve SES 3.4, construite avec le moyeu en alliage interne d’Enve, était également fournie. Comme le groupe SRAM Red ETAP AXS, c’était une inclusion luxueuse. Ce sont des roues sans aucun doute coûteuses, mais elles fonctionnent à merveille, offrant un sentiment tangible de vitesse libre (enfin, chère) par rapport aux pneus en alliage auxquels je suis plus habitué. Ceux-ci étaient fournis avec des pneus Vittoria Rubino Pro de 25 mm, tubés, et ont été remplacés par un pneu sans chambre de 28 mm. Heureusement, par rapport à mes malheurs sans chambre à air avec la paire de roues gravel, les Enves ont mis en place une pompe à sol sans chambre à air et une absence totale de jurons.
Certains points de contact délicats
Comme mentionné précédemment, Parlee a fourni son propre guidon, sa potence et sa tige de selle – que j’ai déjà utilisés sur mon Altum et dont j’ai des impressions établies.
Le guidon est d’une forme confortable avec une portée compacte, des chutes peu profondes et une fusée modeste. Il a un flex tangible dans les gouttes, mais sur un vélo de gravier, ce n’est pas là que je passe beaucoup de temps; au levier et sur les sommets, il est nettement plus ferme. Cela n’est pas aidé par le diamètre de 35 mm de la barre, qui donne une réponse solide et résistante à la flexion aux entrées de manipulation, mais donne peu de confort. Si vous utilisez un support d’ordinateur à l’avant ou une lampe montée sur une barre, vous aurez presque certainement besoin d’en acheter de nouveaux parmi une sélection plus limitée pour convenir à la barre plus grande. J’ai tué deux oiseaux d’une pierre avec un support modulaire Bar Fly 4 Road Max.
La tige, qui est une dalle carrée charnue en fibre de carbone avec des boulons orientés vers l’arrière et du matériel en titane, correspond parfaitement à la barre, tant en apparence qu’en qualité de conduite. Les boulons orientés vers l’arrière sont en théorie un clin d’œil à la durabilité – si vous dénudez une tête de boulon ou filetez un boulon, vous pouvez simplement remplacer une plaque avant. Cependant, toutes les clés dynamométriques ne jouent pas bien avec l’espace limité disponible, entrant dans un angle gênant et entachant la finition – surtout si vous voyagez avec le vélo et que vous devez souvent retirer les barres. Cela n’aide pas la durabilité des boulons, et même avec une extrême prudence et l’outil le plus approprié des trois clés dynamométriques que je possède, je trouve que les têtes de boulons en titane souple sont sujettes à l’arrondi – un problème que j’ai rencontré sur deux de deux de ces tiges que j’ai utilisées.
Plus inquiétant encore, j’ai eu l’impression de glisser le guidon à plusieurs reprises au cours des premiers mois de conduite du Chebacco, malgré l’utilisation des réglages de couple et de la pâte de carbone désignés, et aussi de ne pas être particulièrement lourd. Ce problème, qui se manifestait dans les descentes accidentées, était – assez charitablement – un frisson nerveux. Après la troisième instance de cela, quand je suis fatigué de porter une clé dynamométrique sur mes promenades en gravier et de me frayer un chemin en descente, j’ai contacté Parlee.
À l’époque, ils n’avaient jamais entendu parler de ce problème auparavant. Une mesure ultérieure a révélé que le diamètre extérieur de la barre était de ~.08 mm hors spécifications d’un côté de la zone de serrage, et ~.02 mm de l’autre – une petite quantité que Parlee maintient est bien dans la tolérance. J’ai serré la tige à 7 Nm avec l’OK de Parlee – au-dessus de la spécification de 5 Nm de la tige, mais en dessous de la spécification de 8 Nm de la barre – et elle n’a pas glissé depuis. Au crédit de Parlee, ils ont su résoudre le problème et quand il a cessé de glisser, j’ai appris à cesser de m’inquiéter (surtout). La marque a depuis confirmé que « nous sommes en train de réviser les spécifications de couple (à la hausse) sur nos barres et tiges car ce problème apparaissait de temps en temps. »
Enfin, la tige de selle offre une conduite étonnamment confortable, surtout compte tenu des idées préconçues qui existent autour de diamètres plus importants. « Le confort est un sous-produit du programme stratifié et du diamètre des tiges de selle en carbone », explique Rodi, « ce qui signifie que vous pouvez régler un 31,6 mm pour avoir l’impression d’un 27,2 mm si vous savez ce que vous faites. »
Je n’ai eu aucun problème avec le glissement de la tête de tige de selle sur le Chebacco – bien que j’en ai déjà fait l’expérience lorsque j’en ai installé une sur mon Altum. Comme la tige, il y a quelques difficultés mineures d’accès aux outils, mais pour la plupart, je l’aime beaucoup.
Le long-courrier
La plupart des avis sur les vélos ne jouent pas au long jeu. Lorsqu’un vélo est lancé pour la première fois, les journos peuvent faire quelques promenades en terrain étranger pour former une première impression. Pour un bon examen, nous pourrions garder un vélo pendant quelques semaines ou quelques mois. À ce moment-là, vous avez une compréhension assez décente des faiblesses d’un vélo, mais vous n’avez pas vraiment vécu avec, tu sais?
Avec cette revue, je voulais aller plus loin dans le trou du lapin. Pour (presque) chaque trajet pendant une année civile complète, quelles que soient les conditions ou le lieu, il était en compagnie du Chebacco.
C’était une expérience fascinante qui m’a beaucoup appris sur moi-même en tant que cavalier; ce que je veux, ce que je pense que je veux, et ce dont j’ai réellement besoin.
J’ai aussi beaucoup appris sur le Parlee Chebacco au cours de ces quelque 5 000 km. Nous avons appris à nous connaître assez bien, et il y avait beaucoup de choses que j’aimais. Et comme toute relation à long terme, il y avait aussi des problèmes en cours de route.
Beaucoup de choses peuvent arriver en un an. Bon sang, il suffit de regarder le monde plenty beaucoup de choses peuvent arriver en six mois. Lorsque le Chebacco a atterri sur mes genoux, ma fille n’avait pas appris à rouler; ma femme et moi n’attendions pas de deuxième fille; COVID-19 n’existait pas. J’étais un an plus jeune, un an moins usé; plus en forme, plus heureux, plus productif.
Tout vélo est un canal d’expériences et de souvenirs, et ce Parlee Chebacco n’est pas différent. Je me souviens d’une année de trajets mornes, mais je me souviens aussi d’avoir plongé sur la route de la plage de Myponga jusqu’à une mer bleue parfaite, lors d’une visite chez grand-mère. Je me souviens du bruit nauséabond d’un bâton mâchant le dérailleur arrière, et je me souviens avoir découvert de nouveaux sentiers surplombés par des lianes, comme un portail vers un autre monde. Je me souviens d’une année d’équitation – transpirant– souriant, grimaçant, flottant.
Maintenant il rentre à la maison, ça va me manquer, et je m’en souviendrai avec émotion.
Evolution
Les choses changent. La catégorie gravier a considérablement évolué au cours de la dernière demi–décennie, et le Chebacco ne l’a pas fait.Dans certaines régions, son millésime se montre – comme dans son manque de points de montage pour des porte-bouteilles supplémentaires, des sacs et d’autres choses qui facilitent l’exploration fougueuse.
Comme indiqué précédemment, le marché s’est déplacé au fil des ans à un point où de nombreuses marques conçoivent leurs vélos gravel pour toutes ces choses, ainsi que pour deux tailles de roues, plus de confort et un plus grand dégagement des pneus.
Pour certains acheteurs potentiels – ceux qui veulent un vélo qui permettra plus de possibilités d’évolution et d’exploration – les normes changeantes du marché du gravier peuvent suffire à exclure le Chebacco. Pour ceux qui savent ce qu’ils veulent et trouvent que le Chebacco les y rencontre, c’est une option extrêmement alléchante. Et de toute façon, il sera vraiment intéressant de voir où le Chebacco évolue à partir d’ici, si ou quand la prochaine itération arrive.
Sur les projets futurs de Parlee pour la catégorie, la marque a offert un « no comment » poli, mais a déclaré que « nous n’avons pas peur de mettre à jour et de faire évoluer nos vélos, et nous prévoyons de continuer cette mentalité pour aller de l’avant. »
Oui, les choses changent. Parfois, cela signifie que les vélos tout à fait décents ne sont pas reconnus pour ce qu’ils sont, à cause de ce qu’ils ne sont pas. Ça ne veut pas dire qu’ils ne sont pas géniaux, cependant.
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