Alors, dans une ville regorgeant d’offres de visites professionnelles, pourquoi nous promener nous-mêmes?
Bien sûr, vous pouvez monter dans une calèche, dans un pédicab, ou participer à une visite à pied officielle (comme Two Sisters Tours), autant d’excellentes façons d’explorer la ville. Mais parfois, vous voulez explorer à volonté, sans la conférence historique, et la meilleure façon de le faire est à pied. Il s’agit d’une visite à pied d’un peu moins de deux miles de longueur, un must pour tous ceux qui visitent Charleston.Où devrions-nous aller exactement?
Commencez au Waterfront Park avec son embarcadère qui débouche dans le port. Au-delà des enfants qui jouent dans la fontaine interactive, vous verrez un ensemble de plaques en relief illustrant le mur d’origine de la ville coloniale et les plans de rues en expansion ultérieurs au cours des siècles. Marchez vers le sud en passant par la fontaine d’ananas jusqu’au marais à la pointe sud du parc, puis dirigez-vous vers l’intérieur des terres en direction de East Bay. Sur East Bay, vous entrerez dans les façades pastel colorées des résidences de Rainbow Row. Tournez à gauche et dirigez-vous vers le sud jusqu’à la batterie haute, où un promontoire surélevé de dalles de pierre bleue massives vous élève au-dessus des vagues qui clapotent. Avec de la chance, vous assisterez à une régate en cours. Des demeures d’antebellum à couper le souffle flanquent le port. À la base de la batterie, où la passerelle se courbe, il y a des plaques au niveau des pieds expliquant l’importance en temps de guerre de plusieurs forts historiques à l’horizon. Un mémorial commémore les sacrifices des hommes afro-américains libérés qui ont perdu la vie sur l’île Morris en combattant pour l’Union en tant que courageux 54th Massachusetts Volunteer Infantry.Bon début. Où aller ensuite?
Dirigez-vous vers l’ouest, sous la légion de chênes vivants abritant les jardins de White Point, avec d’autres demeures plus imposantes à droite. Vous pourriez voir un mariage en cours dans le belvédère central du parc et des hérons bleus nichant dans les arbres au-dessus des arbres. Au coin nord-ouest du parc, marchez un pâté de maisons à l’ouest sur la rue South Battery pour atteindre la pointe de la rue Legare (prononcée Lah-GREE). Gardez les oreilles ouvertes pour les cris révélateurs des poules de Guinée résidentes en liberté, qui se déplacent de cour en cour pour chasser les vers. Legare est à sens unique du nord au sud, vous marcherez donc contre la circulation. (C’est un secret d’initié de Charleston que Legare est mieux connu du sud au nord, pour mieux apprécier les vérandas à trois niveaux de ce qui est sans doute l’une des plus belles maisons de Charleston positionnées pour attraper les brises de l’océan). Arrêtez-vous au 14 Legare Street, connu sous le nom de « Pineapple Gates House » (bien que les fleurons soient techniquement des pommes de pin, pas des ananas), et regardez à travers le fer forgé le magnifique jardin de parterre géométrique qui a été littéralement « déterré » lorsque les propriétaires actuels ont demandé aux archéologues du musée de Charleston de creuser leur pelouse. Sous la surface, un motif orné de 1818 avec des allées de coquilles d’huîtres a été découvert, ainsi que d’autres découvertes comme des tessons de vaisselle de delft des années 1760.Continuez à marcher vers le nord et faites une pause à nouveau au 32 Legare pour admirer la célèbre maison de la Porte de l’épée avec des lances en fer forgé travaillées dans la porte d’entrée.Et pour arrondir le tout?
Tournez à droite sur Tradd Street, où vous trouverez certaines des premières résidences de Charleston, dont le 38-40 Tradd, qui a survécu aux grands incendies de 1740 et 1778. Tournez ensuite à gauche sur Church Street pour obtenir votre récompense bien méritée: des fromages internationaux et des vins raffinés soigneusement sélectionnés à la boutique shop Goat.Brebis.Vache. Demandez-leur d’organiser un pique-nique, puis marchez jusqu’à Washington Square à proximité pour vous régaler sous des chênes vivants sur un banc de parc ou une étendue d’herbe.Et si on n’a pas toute la journée ?
Si vous manquez de temps ou si vous souhaitez couvrir plus de terrain, accélérez les choses en allant à vélo. Certains hôtels offrent des vélos gratuits, mais si le vôtre n’en fait pas partie, prenez-en un chez Holy Spokes, un programme de partage de vélos public avec vingt-cinq emplacements à travers la péninsule. De cette façon, vous pouvez sillonner les rues du centre-ville et les ruelles pavées, le long du boulevard Murray où la rivière Ashley se déverse dans le port, autour du lac Colonial et dans des rues résidentielles endormies, devant de nombreuses églises, des salles majestueuses et des cafés, le tout à votre rythme.