La dernière fois que la légendaire conceptrice d’éclairage Candace Brightman était à Port Chester, au Capitol Theater de New York, c’était vers 1970. Le 26 décembre, Candace reviendra illuminer le théâtre pour le Jerry Dance Party annuel afin de partager son style signature qui a accompagné certains des plus célèbres numéros de rock & roll de l’histoire, de Janis Joplin à Joe Cocker, Van Morrison et bien sûr les Grateful Dead. Candace a commencé sa carrière au milieu de la vingtaine en travaillant au théâtre Anderson à New York et aux côtés de Bill Graham au célèbre Fillmore East. Brightman est retournée sur le continent l’été dernier et est sortie de sa retraite après huit ans (elle réside maintenant dans une partie assez éloignée d’Hawaii), pour allumer les spectacles Fare Thee Well à Santa Clara et Chicago. Candace a été la conceptrice d’éclairage en chef du Grateful Dead pendant plus de 40 ans depuis qu’elle a été embauchée par Jerry Garcia, il semble donc juste de la revoir à la casquette.
Qu’est-ce qui vous a d’abord attiré vers l’éclairage pour le secteur de la musique ?
Eh bien, j’avais besoin d’un emploi, et j’étudiais la scénographie parce qu’au départ, je voulais être scénographe. Quand je suis arrivé à New York, j’ai commencé à travailler au théâtre Anderson, je suis allé au Anderson à la recherche d’un emploi au box-office et ils ont dit que tous les emplois étaient pris mais que je pouvais vérifier dans les coulisses. Je pense que cela avait quelque chose à voir avec le fait que j’étais jeune et que je portais une mini jupe alors je suis entrée, je leur ai dit que j’étais intéressée par l’éclairage parce que j’avais fait un peu d’éclairage, et ils m’ont dit de revenir le vendredi pour me montrer les ficelles du métier. Je suis revenu et l’homme qui était censé m’aider n’est jamais venu. La maison était ouverte et il y avait un groupe qui jouait ce soir-là appelé Pearls Before Swine; il y avait un petit système d’éclairage et un variateur à l’ancienne qui était si vieux que vous ne le croiriez pas. Rien n’était marqué, alors quand le groupe a commencé à jouer, j’ai frappé ce que je pensais être un variateur mais c’était en fait un disjoncteur. Toute la scène a juste soufflé rouge sur un signal de bosse et les gens sont venus me voir en courant et m’ont dit « Wow, c’était génial! »J’ai commencé à comprendre ce qu’il y avait dans le système et je me suis dit qu’il n’y avait rien à cela. Je gagnais 2,50 $ de l’heure parce qu’on m’a dit de ne jamais travailler pour moins que ça. (Rires)
Quel âge diriez-vous que vous aviez quand tout cela a commencé?
J’avais peut-être 24 ans, et en quelques années j’étais au Fillmore East puis au Capitol Theater. Je suis un amoureux de l’absurde; j’adore trop les choses qui sont absurdes! Les premières années, je les aimais, il y avait tellement de choses sauvages qui se passaient. Les choses étaient assez colorées à cette époque.
Alors, Comment avez-vous d’abord pris contact avec Howard Stein, alors promoteur du théâtre Capitol? C’était comment de travailler avec lui ?
C’était vraiment amusant, et il avait un bon sens de l’humour, on s’entendait très bien. J’ai eu le concert pendant que je travaillais au Fillmore; il était à l’origine censé aller à un homme que je travaillais aux côtés de Bruce et il a décidé qu’il ne voulait pas le faire et m’a offert le travail. Je ne sais pas ce qu’Howard Stein en a pensé au départ (rires) mais tout s’est très bien passé et je suis très reconnaissant à Bruce de l’avoir fait.
Diriez-vous que le théâtre Capitol, par opposition à d’autres lieux, vous a donné plus de liberté créative en matière d’éclairage?
Oh oui, il y avait une immense liberté. Je ne suis pas sûr que j’aurais pu m’en tirer avec certaines des choses que j’ai faites au Cap en travaillant au Fillmore. Ce que j’aimais faire avec Les Morts, c’est que lorsque leur musique était vraiment disponible et spacey, je courais des roues avec des miroirs attachés à eux et j’utilisais de petites lumières scintillantes et tout le reste était noir. J’ai l’impression que c’était une chose merveilleuse à faire, de pouvoir aller au noir et d’écouter de la musique pendant une minute ou deux avec des lumières scintillantes. Je pouvais faire à peu près tout ce que je voulais là-bas et c’était très relaxant. Je n’ai jamais été nerveux d’aller travailler là-bas.