Dans la deuxième d’une série spéciale en trois parties sur la question de la circoncision masculine et ses liens avec la réduction de l’acquisition du VIH, unaids.org tient compte des résultats de recherche actuels.
C’est un sujet qui fait la une des journaux, alimente les discussions, suscite le débat et fait grimacer et croiser les jambes de certains hommes présents dans la salle. La circoncision masculine et ses liens avec le VIH sont l’un des problèmes les plus discutés au sein de la riposte au SIDA au cours des dernières années, les derniers résultats de recherche conduisant à un changement potentiel dans la façon dont la circoncision masculine est pratiquée et mise en œuvre pour l’avenir en ce qui concerne la prévention du VIH.
Dans les milieux scientifiques, les liens perçus entre la circoncision masculine et l’infection par le VIH ne sont pas nouveaux. Pendant des années, les chercheurs sur le sida ont observé que de nombreuses tribus africaines qui circoncisent des garçons ou des jeunes hommes avaient des taux de VIH inférieurs à ceux qui ne le font pas, et que les nations islamiques africaines, où la circoncision est presque universelle, avaient beaucoup moins de cas de sida que les pays à prédominance chrétienne.
Maintenant, des essais au Kenya, en Ouganda et en Afrique du Sud ont tous montré que la circoncision masculine réduit considérablement le risque de contracter le VIH pour un homme. Les trois séries d’essais ont montré que les hommes circoncis sont de 50 à 60% moins susceptibles d’acquérir le VIH pendant les rapports hétérosexuels.
Résultats de la recherche
La première preuve de recherche est venue en 2005, lorsqu’une étude en Afrique du Sud, soutenue par l’agence nationale de recherches sur le sida (ANRS) et connue sous le nom d' »Essai d’intervention de la ferme d’Orange », a été arrêtée tôt face à la preuve que les hommes qui avaient été assignés au hasard pour être circoncis étaient 60% moins infectés par le VIH que les hommes affectés au groupe témoin.
En décembre 2006, sur la recommandation de leur Data and Safety Monitoring Board (DSMB), deux études similaires en Ouganda et au Kenya ont été interrompues tôt par les National Institutes of Health (NIH) des États-Unis car les résultats intermédiaires ont montré un effet significatif de la circoncision masculine sur la prévention de l’acquisition du VIH chez les hommes.
L’essai mené à Kisumu, au Kenya, par des chercheurs de l’Université de Nairobi, de l’Université de l’Illinois à Chicago, de l’Université du Manitoba et de RTI International sur 2 784 hommes âgés de 18 à 24 ans a montré une réduction de 53% des infections à VIH chez les hommes circoncis par rapport aux hommes non circoncis.
En Ouganda, l’essai, réalisé à Rakai par des chercheurs de l’Université Makerere, de l’Institut de recherche sur les virus de l’Ouganda, de l’Université Johns Hopkins et de l’Université Columbia de New York, a porté sur 4996 hommes âgés de 15 à 49 ans et a montré que la circoncision masculine adulte réduisait de 51% le risque d’infection par le VIH.
Le Dr Anthony Fauci, directeur de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses des NIH, a déclaré que l’institut avait mis fin aux deux essais tôt et offert la circoncision à tous les hommes impliqués dans ces essais. Les procès ont commencé en 2005 et devaient se poursuivre jusqu’à la mi-2007.
La biologie
La circoncision masculine implique l’ablation chirurgicale du prépuce, le tissu recouvrant la tête du pénis. Des recherches antérieures montrent que l’ablation du prépuce est associée à une variété d’avantages pour la santé, notamment des taux plus faibles d’infections des voies urinaires chez les nourrissons de sexe masculin circoncis et un risque réduit de certaines inflammations et de problèmes de santé associés au prépuce.
Selon les scientifiques, la circoncision masculine réduit probablement le risque d’infection par le VIH, car elle élimine les tissus du prépuce particulièrement vulnérables au virus et parce que la zone sous le prépuce est facilement rayée ou déchirée pendant les rapports sexuels. « Les hommes non circoncis peuvent également être plus vulnérables aux maladies sexuellement transmissibles, qui à leur tour augmentent le risque de contracter le VIH, car la région sous le prépuce fournit un endroit humide et sombre dans lequel les germes peuvent prospérer », a déclaré la conseillère scientifique en chef de l’ONUSIDA, le Dr Catherine Hankins.
Pas de « solution miracle »
Les résultats des essais en Afrique du Sud, en Ouganda et au Kenya indiquent que dans certains contextes, la circoncision masculine adulte pourrait devenir un ajout important à une stratégie de prévention du VIH pour les hommes. « Les essais indiquent que la circoncision masculine peut réduire à la fois le risque d’infection d’un individu et, espérons-le, le taux de propagation du VIH dans la communauté », a déclaré le dr Fauci du NIH.
Mais les experts — y compris les organes des Nations Unies travaillant sur la question – avertissent que la circoncision n’est pas un remède universel. La circoncision masculine n’offre pas une protection complète contre l’infection par le VIH; elle ne fait que diminuer les chances qu’un homme contracte le virus.
La circoncision n’est « pas une solution miracle, mais une intervention potentiellement importante », a déclaré le Dr Kevin M. De Cock, directeur du département SIDA de l’Organisation mondiale de la santé.
« Les hommes et les femmes doivent comprendre que les hommes circoncis peuvent toujours être infectés par le virus et, s’ils sont séropositifs, peuvent infecter leurs partenaires sexuels », a déclaré le Dr Hankins de l’ONUSIDA
« La circoncision masculine ne devrait jamais remplacer d’autres méthodes de prévention efficaces connues et devrait toujours être considérée comme faisant partie d’un ensemble complet de mesures de prévention du VIH, qui comprend l’utilisation correcte et cohérente de préservatifs masculins ou féminins, la réduction du nombre de partenaires sexuels, le retard du début des relations sexuelles et l’abstention de rapports sexuels pénétrants », elle a dit.
Sécurité, assainissement et communication
Pour garantir des opérations sûres et propres, la circoncision masculine ne doit être pratiquée que par des praticiens bien formés dans des environnements sanitaires dans des conditions de consentement éclairé, de confidentialité, de conseil approprié et de sécurité. « Si l’on veut promouvoir la circoncision masculine, cela devrait se faire d’une manière culturellement appropriée et les gens devraient recevoir des informations suffisantes et correctes sur la prévention du VIH pour les empêcher de développer un faux sentiment de sécurité et de se livrer à des comportements à risque », a déclaré le Dr Hankins.
Ces considérations et d’autres en relation avec la riposte au SIDA, y compris le fait que la circoncision masculine a le potentiel d’être une intervention coûteuse, que davantage de recherches sont nécessaires pour déterminer si la circoncision masculine réduit le risque de transmission du VIH – en particulier pour les partenaires féminines, et les différentes questions éthiques et de droits de l’homme soulevées par la circoncision masculine, formeront les discussions de la consultation des Nations Unies sur la circoncision masculine qui se tiendra à Genève à partir du 5 mars. Ici, l’OMS, le Secrétariat de l’ONUSIDA et leurs partenaires examineront les résultats détaillés des essais et, si cela est jugé approprié, définiront ensuite des recommandations politiques spécifiques pour étendre et / ou promouvoir la circoncision masculine.
« La circoncision masculine est une question complexe qui implique des discussions parfois difficiles sur les questions de culture, de tradition, de religion, d’ethnicité, de droits de l’homme et de genre. La consultation constituera un excellent terrain pour faire avancer la discussion et les politiques au sein des Nations Unies « , a déclaré le Dr Hankins.