De plus en plus fréquemment que tout autre trouble du développement, les cas d’autisme augmentent de 10 à 17% chaque année. Comme il n’y a pas de cause connue de l’autisme, les parents s’interrogent sur ses symptômes et les moyens possibles d’aider leurs enfants.
Repérer les symptômes de l’autisme
La clé de la détection et du traitement précoces de l’autisme est la reconnaissance précoce des symptômes de l’autisme. Voici quelques-uns des symptômes courants de l’autisme que les parents et les soignants devraient surveiller:
- Difficulté à communiquer. Cela peut se présenter de différentes manières. Par exemple, certains enfants autistes sont mal à l’aise de poursuivre une conversation. D’autres n’utilisent pas de mots et s’appuieront plutôt sur les gestes de la main. Voici quelques autres signes avant-coureurs de la communication de l’autisme:
- Jalons linguistiques retardés ou non respectés
- Rimes fréquentes qui n’ont pas de sens
- Sons, mots ou phrases répétitifs, éventuellement tirés d’une émission de télévision ou d’un livre
- Références à soi chez la personne incorrecte — s’appelant « vous » au lieu de « Je »
- Ne pas regarder les choses qui font l’objet d’une conversation ou sur lesquelles d’autres se concentrent ; par exemple, si vous parlez d’une voiture, l’enfant ne se tournera pas pour regarder la voiture.
- Difficulté à interagir socialement. Les enfants autistes présentent souvent des symptômes inhabituels ou agissent mal à l’aise dans des situations sociales. Cela peut inclure:
- Agir isolé ou retiré
- Incapacité à exprimer de l’empathie pour les autres
- Jouer fréquemment seul au lieu d’interagir avec d’autres personnes
- Difficulté à se faire des amis
- Éviter le contact visuel
- Ignorer les avances amicales, y compris sourire
- Problèmes à jouer à des jeux ou simplement interagir avec autres pendant le jeu
- Sensibilité à la stimulation sensorielle. Les enfants autistes ont des réactions inhabituelles à la stimulation sensorielle — soit aucune réaction du tout, soit une réaction trop sensible. Voici quelques symptômes de l’autisme liés aux sens:
- Tolérance élevée à la douleur ou, inversement, seuil très bas pour la douleur
- Sensibilité inhabituelle ou très faible au goût, aux images, aux sons, aux odeurs et au toucher
- Réponses inhabituelles à des bruits réguliers (pas particulièrement forts), comme couvrir les oreilles ou dire que le bruit fait mal
- Aucun intérêt pour le contact physique
- Contact physique fréquent avec des objets — utilise le goût , toucher et sentir pour mieux étudier les objets
- Problèmes de comportement. Les enfants autistes peuvent éprouver une grande variété de problèmes de comportement, notamment:
- Comportements très agressifs
- Mouvements répétitifs comme le balancement et le tournoiement
- Intérêt pour seulement quelques activités ou jeux joués souvent
- Résistance au changement ou à de nouvelles activités
- Difficulté à prêter attention
- Soit montrant un comportement retiré et silencieux, soit étant extrêmement actif
- Agir avec des crises de colère sévères
- Incapacité de dépasser une activité ou un problème
Autisme: Ce que les parents peuvent faire
Si vous remarquez des comportements inhabituels, des actes ou des problèmes de communication et d’interaction chez votre enfant, ne le décrivez pas comme une simple phase. Les tests de dépistage peuvent diagnostiquer l’autisme, mais seulement une fois que vous reconnaissez les symptômes et alertez votre médecin.
Bien que l’autisme ne puisse pas être guéri, un traitement précoce et cohérent peut aider à atténuer les symptômes au fil du temps et permettre aux enfants autistes de mener une vie relativement épanouissante et réussie.