Rappelez-vous quand GM a fabriqué une voiture à moteur à turbine à charbon? Nous ne l’avons pas fait non plus

Compte tenu de toutes les préoccupations que nous avons aujourd’hui sur les émissions des véhicules, il est presque impossible d’imaginer qu’il y a quelques décennies à peine, ces ingénieurs à manches courtes et à cravate longue de General Motors ont imaginé une voiture qui fonctionnerait au charbon.

Oui, le charbon. Ou, spécifiquement la poussière de charbon superfine. La poussière a été soufflée dans un moteur à turbine comme dans un jet et brûlée comme carburant. Plongeons maintenant nos orteils un instant dans les eaux de la nostalgie avec un segment d’un ancien épisode de MotorWeek qui présente l’expérience étrange de GM et nous gratte la tête ensemble.

Bien sûr, GM était loin d’être le premier constructeur automobile à expérimenter des voitures à moteur à turbine. Chrysler a produit quelques dizaines d’exemples routiers fonctionnant à l’essence, dont l’un a fini dans la collection d’un certain M. Jay Leno. Le sien est l’un des deux seuls en mains privées.

Le moteur à turbine a beaucoup de traits souhaitables. Il est relativement compact, à grande vitesse, il est assez efficace, et il peut brûler presque n’importe quoi comme carburant, que ce soit du carburéacteur ou de l’essence ou du Drakkar Noir. C’est un moyen de propulsion incroyablement doux car le mouvement du moteur est entièrement rotatif et non alternatif. Cela ressemble aussi à un jet de roulage.

Malheureusement, l’inconvénient est que l’échappement produit par la turbine est assez chaud pour mettre le feu à peu près à tout – bien que Chrysler ait trouvé un moyen de contourner cela – et ce n’est pas exceptionnellement efficace lorsqu’il tourne au ralenti à 22 000 tours par minute, comme M. Leno souligne dans son excellente vidéo sur la voiture à turbine. Ajoutez au fait que les moteurs à turbine sont intrinsèquement sales et vous voyez pourquoi l’idée n’a jamais vraiment décollé.

Leno a finalement revisité l’idée de la voiture à turbine avec son projet unique Ecojet. Cela a utilisé une turbine d’hélicoptère Lycoming qui a été démarrée avec du carburant Jet A conventionnel, puis est passée au biocarburant, ce qui a permis des émissions beaucoup plus propres. Ses efforts n’ont cependant pas été sans problèmes, car il n’a pas subi le même genre de problèmes et de dépenses que Chrysler pour refroidir l’échappement.