Au Royaume-Uni, l’agenda régional des villes a commencé à être considéré comme une alternative aux assemblées régionales d’Angleterre qui ont été privilégiées comme une réponse partielle à la question du West Lothian mais rejetées par référendum par les électeurs du Nord-Est de l’Angleterre en novembre 2004. Le concept de régions urbaines et de leur développement est fortement ancré dans La Voie du Nord, un plan de développement collaboratif entre les trois agences de développement régional anglaises les plus septentrionales. Un cadre régional de ville embryonnaire existe sous la forme de l’Exécutif du Transport de passagers et du Groupe des villes centrales. Le Livre blanc d’octobre 2006 sur les gouvernements locaux ne contenait cependant pas de propositions fermes pour les autorités à l’échelle de la ville et de la région.
Le Nouveau Réseau de gouvernements locaux a proposé la création de régions urbaines dans le cadre des efforts de réforme en cours, tandis qu’un rapport publié par le Centre des villes de l’IPPR proposait la création de quatre grandes villes-régions basées sur Birmingham, Leeds, Liverpool et le Grand Manchester. La forte économie d’Édimbourg et de son arrière-pays (Forth Valley, Fife, West Lothian, Midlothian et East Lothian) signifie qu’elle a été désignée comme l’une des villes-régions en croissance rapide d’Europe.
Toujours en 2006, l’OCDE a publié un certain nombre d’études sur les régions urbaines, y compris un profil d’évaluation de la région urbaine de Newcastle-Gateshead et une revue de nombreuses régions urbaines à travers le monde.
En juillet 2007, HM Treasury a publié son Examen du développement économique et de la régénération infranationaux, qui indiquait que le gouvernement autoriserait les régions urbaines qui le souhaitaient à travailler ensemble à former un cadre statutaire pour l’activité régionale de la ville, y compris les pouvoirs en matière de transport, de compétences, de planification et de développement économique. Dans le cadre du Fonds pour l’innovation dans les transports du gouvernement, les régions urbaines peuvent se regrouper pour mettre à l’essai des formes de tarification routière, telles que la redevance de congestion du Grand Manchester envisagée par les conseils du Grand Manchester (mais rejetée par référendum). Dans le budget d’avril 2009, le gouvernement a annoncé que le Grand Manchester et Leeds seraient les deux premières régions urbaines dotées de pouvoirs formels. Bien que cela ait ensuite été abandonné à la suite des élections générales de mai 2010, le gouvernement de coalition conservateur–Libéral-démocrate a accepté la création de l’Autorité combinée du Grand Manchester en 2011, toutes les autres propositions et les agences de développement régional étant intégrées dans les partenariats d’entreprises locales.