Production d’Argent, de Zinc et de Plomb dans le district minier de Coeur d’Alene en Idaho

Au cours de sa carrière de plus d’un siècle, Coeur d’Alene s’est distinguée comme l’une des plus grandes régions productrices d’argent, de zinc et de plomb au monde et a donné naissance à un certain nombre de mines de classe mondiale; y compris Lucky Friday, Galena, Sunshine ainsi que Bunker Hill — le plus ancien et le plus grand producteur de la Silver Valley.

Aujourd’hui, les sociétés de ressources explorent et développent encore des projets dans la région, créant de nouvelles opportunités pour les investisseurs.

Gisements de gros tonnage et de longue durée de vie dans la Panhandle de l’Idaho

Le district minier de Coeur d’Alene est situé près de la base de la région de Panhandle du nord de l’Idaho et dans les montagnes de Coeur d’Alene. Le quartier doit sa genèse non pas à l’argent mais à l’or, découvert pour la première fois dans la fourche Nord de la rivière Coeur d’Alène en 1881. La célèbre découverte de Bunker Hill par Noah Kellogg suivra quelques années plus tard.

La géologie de Coeur d’Alene est caractérisée par de grands corps minéralisés qui se forment dans de longues veines étroites plongeant fortement, allant de centimètres à plusieurs mètres de largeur, pouvant également s’étendre à de grandes profondeurs d’un mille ou plus sous la surface. La majorité de ces veines minéralisées sont associées à une faille Osburn, une caractéristique structurelle majeure qui s’étend sur toute la longueur de la vallée de l’Argent. La plupart des veines se trouvent dans l’un des trois horizons stratigraphiques, qui peuvent déterminer la composition minérale et le type de dépôt: la formation de Prichard près du quartzite moyen héberge principalement des dépôts riches en zinc; la zone de transition de Prichard Burke héberge des dépôts riches en plomb-zinc; et la zone de transition de Revett St. Regis héberge des dépôts riches en plomb-argent-cuivre.

Après que la géologie a jeté la mèche, l’entreprise et la géographie ont allumé ensemble l’étincelle qui allait stimuler une croissance fulgurante dans le district. Le Northern Pacific Railroad attira les passagers à bord avec la promesse de trouver de l’or dans le nord de l’Idaho — entraînant une ruée de prospecteurs et de main-d’œuvre minière. Le district se trouve dans la fourche sud de la rivière Coeur d’Alene, considérée comme la plus haute rivière navigable du monde, ce qui permet le transport facile du minerai.

Dans les années 1970, la production de zinc, de plomb et de cuivre battait son plein dans le district de Coeur d’Alene et près de la moitié de la production américaine d’argent se produisait à Coeur d’Alene. Aujourd’hui, le district a produit plus de 1,2 milliard d’onces troy d’argent, plus de 3,3 millions de tonnes de zinc et plus de 8 millions de tonnes de plomb.

Bunker Hill, un acteur majeur de l’histoire du zinc aux États—Unis

La mine la plus célèbre de Coeur d’Alene, Bunker Hill a été découverte pour la première fois en 1885 par Noah Kellogg – le premier gisement majeur de la région. Finalement, Bunker Hill comprendrait plusieurs gisements avec une usine, une fonderie et des raffineries de plomb et de zinc combinées en un grand complexe. »Bunker Hill a joué un rôle déterminant dans le développement des utilisations du zinc et a beaucoup contribué à l’industrie du moulage sous pression du zinc », selon l’Idaho Geological Survey.

Entre 1887 et 1981, la mine a produit 35,9 millions de tonnes de minerai, avec des teneurs en plomb de 8,76%, 3,76% en zinc et 4,53 onces par tonne d’argent. Avant sa fermeture en 1981, le complexe minier était responsable de 20% de la production de plomb et de zinc raffinés aux États-Unis et de 25% de l’argent.

Coeur d’Alene d’aujourd’hui

Hecla Mining’s (NYSE:HL) La mine d’argent-zinc-plomb Lucky Friday est en exploitation depuis 1942 et constitue un modèle solide pour le potentiel de production d’autres gisements du district. Au cours des dernières années, Hecla a augmenté la durée de vie de la mine du Lucky Friday de 20 à 30 ans supplémentaires avec l’acquisition de la zone d’expansion du Lucky Friday en 2008 et l’achèvement en 2016 du puits de 9 600 pieds # 4, le puits de mine le plus profond de tous les États-Unis. En 2017, Lucky Friday a produit 838 658 onces d’argent à un coût au comptant, après crédits de sous-produits, de 5,81 per l’once d’argent. Hecla croit qu’elle peut prolonger la durée de vie de la mine en explorant et en développant sa base de ressources.

Le complexe Galena de 9 000 hectares d’America’s Silver Corporation (TSX: États-Unis, NYSE: États-Unis) a produit plus de 250 millions d’onces d’argent avec du plomb et du cuivre comme sous-produit pendant 50 ans d’exploitation. Au cours du premier trimestre de 2018, Galena a produit 317 653 onces d’argent et 665 630 onces d’équivalent argent. Le complexe abrite trois puits de mine et deux installations de traitement. La mine d’argent à haute teneur devrait avoir au moins une autre décennie de vie avec un potentiel d’expansion supplémentaire.

Coeur d’Alene de demain

Actuellement, Bunker Hill est la plus grande mine de plomb et de zinc en développement aux États-Unis. Bunker Hill Mining (CST: BNKR) s’efforce de remettre la mine en production, après avoir franchi un obstacle critique aux permis environnementaux. Au cours de ses 90 années de traitement, une vaste base de données métallurgiques a été compilée, montrant que d’excellentes récupérations (93% en moyenne pour le zinc et 92% pour le plomb) et de bons concentrés peuvent être produits à partir d’un simple organigramme. La société prévoit terminer un rapport technique sur la propriété au titre du règlement 43-101 au troisième trimestre de 2018.

Comme beaucoup de mines du district, la mine Sunshine remonte aux années 1880, mais la découverte majeure sur la propriété est survenue en 1931. L’une des mines d’argent les plus productives au monde de l’histoire, avant sa fermeture en 1999, Sunshine produisait plus de 367 millions d’onces d’argent. La société privée Sunshine Silver Mining & Refining a acquis la propriété en 2010 et a depuis terminé un rapport de ressources PEA et NI 43-101 de 2014 montrant une ressource totale de 297 millions d’onces d’argent à une teneur de 827 g / t. La société dispose actuellement de tous les permis environnementaux nécessaires pour commencer les opérations minières et a acheté une raffinerie d’argent de produit final certifiée pour une livraison directe COMEX.

À emporter

Un district minier riche en minéraux comme Coeur d’Alene n’est possible que dans une juridiction comme l’Idaho, qui possède une géologie parmi les plus favorables de tous les États-Unis, sinon du monde. Alors que de plus en plus d’entreprises commencent à rafraîchir leur base de ressources et que d’autres regardent les projets historiques importants du district avec un regard neuf, Coeur d’Alene pourrait redevenir le cœur de la production américaine d’argent, de zinc et de plomb.

Cet article INNspired a été rédigé selon les normes éditoriales des DCI pour éduquer les investisseurs.