Le nord de l’Espagne abrite un certain nombre de grottes avec d’importantes peintures rupestres, telles que Altamira, El Pindal, El Soplao et Tito Bustillo. Mais les grottes de Monte Castillo, également connues sous le nom de « ville troglodyte », se distinguent dans la région. Quatre cavernes situées sur la colline sont remplies de peintures qui montrent un large éventail d’animaux, de pochoirs à main, de lignes pointillées et de symboles. Ils sont également le site de formations géologiques spectaculaires et de cascades de stalactites.
Monte Castillo est une colline calcaire conique qui mesure 355 mètres (1165 pieds) de haut. La colline est percée d’innombrables trous, passages, couloirs et grandes cavernes qui ont été habitées au cours des 150 000 dernières années. Il y a quatre grottes sur le site: El Castillo, La Pasiega, Las Monedas et Las Chimeneas, ainsi qu’une zone connue sous le nom de La Flecha, où un dépôt de flèches en pierre a été trouvé.
La plus importante de ces grottes est la grotte d’El Castillo. Découverte par l’archéologue espagnol Hermilio Alcalde del Río en 1903, la grotte contient près de 300 figures qui remontent à la plus ancienne présence connue d’Homo sapiens en Europe. Les peintures de la grotte présentent des animaux (bisons, cerfs, chevaux, chèvres et mammouth), des figures abstraites et même une figure qui ressemble à la constellation de la Couronne boréale. Il y a aussi une zone remplie de pochoirs à main connue sous le nom de « Galerie des Mains », où un disque d’ocre rouge datant d’environ 39 000 av.J.-C.
La Pasiega, découverte en 1911, contient une immense galerie de 120 mètres de long et présente près de 1 000 représentations d’animaux et de personnes. Il contient également un étrange groupe de symboles connus sous le nom de « L’Inscription. »
La plus longue grotte du Monte Castillo est Las Monedas, découverte en 1952. Il est spectaculaire pour les formations géologiques et la couleur naturelle de ses cascades de stalactites. Une grande variété d’animaux sont représentés dans les peintures de Las Monedas, notamment des rennes, des chevaux, des chèvres et un seul bison.
Las Chimeneas est une cavité composée de deux étages reliés par des cheminées karstiques. L’intérêt archéologique se concentre sur l’étage inférieur, où les murs présentent des représentations de cerfs et de rennes, ainsi que des symboles réalisés avec de la peinture noire.
De toutes les grottes du Monte Castillo, seules El Castillo et Las Monedas sont ouvertes au public.