Anthony Youn, MD, est chirurgien plasticien à Detroit. Il est l’auteur de « In Stitches », un mémoire humoristique sur le fait de grandir et de devenir médecin.
Imaginez que vous êtes un chirurgien hautement qualifié. Imaginez alors que votre petit-fils a un terrible accident de voiture et souffre de graves blessures internes.
Les blessures sont si graves qu’il a besoin d’un médecin pour l’opérer immédiatement. Même si un chirurgien qualifié est prêt, disposé et capable d’effectuer sa chirurgie, demandez-vous à ce chirurgien de se retirer et d’opérer vous-même votre petit-fils?
C’était un dilemme qu’un de mes collègues a rencontré il y a plusieurs années. En ce moment de crise, il a fait face au choix auquel les médecins sont confrontés tout le temps: Donnez-vous des soins médicaux aux membres de votre famille ou laissez-les à d’autres médecins?
Ne voulant pas mettre la vie de Joey entre les mains d’un autre chirurgien, le Dr Sanders a décidé d’opérer lui-même son petit-fils.
Joey est décédé quelques heures plus tard dans la salle d’opération.
Une étude publiée en 1991 dans le New England Journal of Medicine a révélé que 99% des 465 médecins interrogés recevaient des demandes de conseils médicaux, de diagnostic et de traitement de la part de membres de leur famille. Quatre-vingt-trois pour cent ont prescrit des médicaments à un membre de la famille, 80% ont diagnostiqué des maladies médicales, 72% ont effectué des examens physiques, 15% ont agi en tant que médecin principal d’un membre de la famille et 9% ont opéré un membre de la famille.
Conclusion: les médecins traitent souvent les membres de la famille. Mais est-ce que ça arrange les choses?
Pas selon la plupart des médecins et associations de médecins. Le Code d’éthique médicale de l’American Medical Association: Opinion 8.19 stipule que « les médecins ne devraient généralement pas se soigner eux-mêmes ou les membres de leur famille immédiate. »Le manuel d’éthique de l’American College of Physicians stipule que « les médecins doivent éviter de se soigner eux-mêmes, leurs amis proches ou les membres de leur propre famille. »L’hôpital William Beaumont, où j’opère et où j’agis en tant que professeur agrégé de chirurgie, interdit aux chirurgiens d’opérer des membres de la famille.
En tant que médecins, on nous apprend à tenir la relation médecin–patient sacrée et à garder une frontière professionnelle appropriée entre nous et nos patients. De cette façon, nous pouvons empêcher les émotions d’obscurcir le jugement médical.
Évidemment, les émotions jouent un rôle en matière de famille. Je réagis très différemment lorsque l’un de mes enfants est blessé que lorsque je vois un patient blessé dans mon bureau. Je peux facilement tomber dans mon mode « Papa » nerveux et sortir de mon mode « Docteur » confiant.
Dans un cas extrême tel que le Dr. Sanders et son petit-fils, tout résultat médical moins qu’acceptable peut faire plus que fatiguer la relation médecin-patient. Cela peut déchirer une famille.
Pourtant, tant de médecins – y compris les chirurgiens plasticiens – insistent pour traiter les membres de la famille. Je connais de nombreux chirurgiens plasticiens masculins qui ont pratiqué des augmentations mammaires, des abdominaux et des liftings sur leurs femmes. Je soupçonne qu’il y a plusieurs raisons à cela.
Premièrement, en tant que chirurgiens, nous sommes extrêmement confiants dans notre formation et nos compétences et craignons qu’un autre chirurgien ne fasse pas un travail aussi bon que nous le ferions. Deuxièmement, effectuer la chirurgie nous-mêmes peut économiser beaucoup d’argent. Troisièmement, et ce qui est le plus inquiétant, certains chirurgiens plasticiens utilisent leurs conjoints comme des panneaux d’affichage vivants pour leur travail. Pour eux, il n’y a pas de meilleure publicité que de montrer leur conjoint de cinquante ans qui ressemble maintenant à Pam Anderson.
Beurk.
Divulgation complète: À part enlever une taupe ou deux, je n’ai jamais opéré ma femme et je ne le ferai jamais. Je me considère comme un chirurgien hautement qualifié, j’ai été connu pour être un peu frugal et j’ai acheté de la publicité pour ma pratique dans le passé.
Cependant, le risque potentiel d’une situation dévastatrice comme celle du Dr Sanders est une raison suffisante pour que j’évite d’opérer ma femme. Eh bien, ceci et un autre facteur majeur – je n’ai aucune envie de voir son intérieur.
Je laisse ça à un autre médecin.