Par Keith Murphy
23 janvier 2016 / 14h02
L’infamie de Cara Lewis est née en 1987, lorsqu’elle a été nommée par Eric B. & La chanson de Rakim « Paid in Full », un hymne de l’âge d’or du hip-hop. Le cri n’était pas qu’elle soit une petite amie ou l’objet d’une dissension. Au contraire, le duo a salué ses prouesses de gagner de l’argent: « Cara Lewis est notre agent. . . et ensemble, nous pouvons être payés en totalité! »
Au cours des trois dernières décennies, Lewis a guidé les carrières de la royauté du hip-hop et du R&B: Public Enemy, Tupac Shakur, Mary J. Blige, Kanye West, Jay Z, the Roots, Iggy Azalea.
Des spectacles révolutionnaires de Run-DMC en 1987 avec les Beastie Boys à la tournée de stade d’Eminem en 2014 avec Rihanna — qui a rapporté 31 millions de dollars — elle a été à l’origine de certains des concerts live les plus bankables du rap et du R &B.
‘ Si tu faisais une erreur, Cara would te démolirait. Elle faisait ça pour maintenir le pouvoir.’
– Ancien collègue
Plus récemment, elle a commandé sa propre attention — et c’est loin d’être festif. Lorsque Page Six a laissé tomber la bombe en novembre dernier qu’elle était larguée par son employeur, Creative Artists Agency, la décision a été accueillie avec stupeur et joie.
Lewis a acquis une réputation de « Devil Wears Prada » en musique pour avoir déchaîné sa fureur.
Muhammida El Muhajir, aujourd’hui directrice artistique de l’agence de communication Sun à Leo, l’a vu en 1995, lorsqu’elle travaillait sous la direction de Lewis à l’Agence William Morris. » C’était une hurleuse. Vous ne vouliez même pas quitter votre bureau et aller aux toilettes – de peur de manquer quelque chose et d’avoir des ennuis. Vous verriez les assistants rentrer chez eux en larmes et quitter tout le temps. »
» Vous ne pourriez jamais rien faire de bien à ses yeux « , dit un ex-employé. » Vous ne pouvez pas envoyer un courriel sans qu’il soit approuvé par Cara. C’était trop. »
Alors, comment une fille juive du Bronx s’est-elle retrouvée dans le hip-hop, de toute façon?
» J’ai commencé l’université quand j’avais 16 ans et j’ai abandonné à l’âge de 17 ans « , a déclaré Lewis à Pollstar. « Je voulais passer un bon moment. La carrière m’a trouvé. »
Elle a pris un poste de réceptionniste à l’agence de réservation de Norby Walters à Manhattan, et a été promue agent en quelques années. En tant que membre du personnel subalterne — et la femme rare — Lewis a pris des actes clandestins que d’autres ont licenciés.
À ces débuts, le rap était encore considéré comme une nouveauté — et largement craint en raison des préoccupations de sécurité liées à la violence des jeunes lors des concerts.
» J’ai été pris à partie et beaucoup ridiculisé parce que les gens ne comprenaient pas ce que je faisais « , a déclaré Lewis.
Les initiés spéculent qu’un tel traitement aurait pu l’inciter à cultiver une représentante en tant que buster-ball — et l’une des personnes les plus redoutées de la musique. Après avoir quitté Norby Walters pour William Morris en 1989, Lewis n’est entrée au bureau qu’à midi ou plus tard, quelques heures après ses collègues. Et une fois qu’elle est arrivée là-bas, l’enfer s’est déchaîné.
Alors, comment une fille juive du Bronx s’est-elle retrouvée dans le hip-hop ?
» Si tu faisais une erreur, Cara le ferait. . . vous démolir « , dit un ancien collègue. « Elle faisait cela pour maintenir le pouvoir. »
Une partie du pouvoir de Lewis maintient un air de mystère. Presque aucun détail n’est connu sur sa vie privée, y compris son état matrimonial et son âge — bien que son calendrier de travail suggère que Lewis a 50 ans. (Elle n’a pas répondu à la demande d’entrevue du New York Post.)
Marcus Washington a travaillé pour Lewis en 2008. « Elle m’a dit dès le début: ‘N’intériorisez rien de ce que je dis ou fais' », dit-il. » Cara était consciente de la difficulté qu’elle éprouvait. »Mais il insiste sur le fait que l’approche sans prise de prisonniers de Lewis conclut des accords lucratifs.
» LL Cool J recevait 100 000 $ en 2008 pour se produire dans un aréna qu’il n’allait même pas vendre « , explique Washington. L’album de LL, « Exit 13 », ne brûlait pas vraiment les charts à l’époque, et pourtant Lewis a pu se frayer un chemin vers d’énormes offres pour lui.
Alors que Lewis ne manque pas de critiques qui trouvent son style dégradant, ses artistes restent fidèles. En 2012, lorsqu’elle a quitté William Morris après 23 ans pour rejoindre CAA — apparemment pour de l’argent — Kanye West l’a suivie à la porte.
Bien qu’il ne soit pas clair si West continuera à être reprise par Lewis — ou quels sont ses plans d’affaires — la rappeuse Angel Haze dit au Post qu’elle est « toujours avec » Lewis. Depuis que l’agent a quitté CAA, Iggy Azaela et Eminem sont sortis en tant que clients, ce qui a conduit à la spéculation qu’ils resteront également avec elle.
Même ceux qui la craignaient voient le mauvais comportement comme une armure revêtue contre le sexisme.
» Il y a deux poids, deux mesures « , dit El Muhajir. « La plupart de ses clients sont des hommes; la plupart des promoteurs sont des hommes; les personnes qui exploitent les lieux sont des hommes. Si vous voulez gagner, vous devez être intransigeant. Les gens méprisent ça quand ça vient d’une femme. »