La République populaire de Chine (RPC) a la plus grande population au monde. À la fin de 2002, la population chinoise (à l’exclusion de Hong Kong, Macao et Taiwan) était de 1,284 milliard d’habitants et le taux de natalité était de 12,86 naissances par an pour 1 000 habitants, ce qui se traduit par un doublement tous les cinquante-cinq ans.
Contexte historique
L’importante population chinoise est le résultat de facteurs historiques. Avant 1900, la Chine avait une économie essentiellement agricole dépendant principalement du travail manuel, avec un niveau de vie étroitement lié au nombre d’enfants qui travaillent dans une famille. Traditionnellement, avoir de nombreux enfants apportait un bien-être et un bonheur plus élevés. En conséquence, la Chine avait un taux de natalité élevé.
Au XXe siècle, avec l’amélioration progressive de la médecine, la santé des gens s’est améliorée et, par conséquent, le taux de mortalité a diminué continuellement, passant de 20 décès par an pour 1 000 habitants en 1945 à 9,5 en 1965. Depuis 1980, le taux de mortalité est resté constant à près de 6. En raison de l’énorme population, le nombre de personnes en Chine a rapidement augmenté, passant de 601,9 millions en 1953 à 1,0318 milliard en 1982. Dans le même temps, l’emploi est passé de l’agriculture à l’industrie. Si la Chine n’avait pas mis en place de politiques de planification familiale, une grande partie des ressources aurait dû servir à soutenir un segment de la population désormais non productif (les enfants), ralentissant le rythme du développement social, ce qui serait injuste pour les générations présentes et futures.
Parce que la forte croissance démographique met à rude épreuve les ressources sociétales dans l’éducation, l’emploi et les soins médicaux, ainsi que dans d’autres domaines, le gouvernement chinois a mis en œuvre une politique de planification familiale qui prend en compte l’interaction de la science, de la technologie, de l’économie et de la société. Par exemple, l’amélioration de la technologie devrait augmenter la qualité de vie, les progrès de la médecine permettront aux gens de vivre plus longtemps, mais une baisse trop rapide du taux de natalité signifierait que les jeunes générations devraient éventuellement subvenir aux besoins d’une population âgée trop importante.
Lignes directrices et leur élaboration
La RPC a adopté les politiques de planification familiale suivantes: Elle encourage les mariages tardifs et les bébés tardifs, moins nombreux mais en meilleure santé. Il cherche à éviter les malformations génétiques et autres malformations congénitales, qui sont une source disproportionnée de ressources sociales. Il préconise une politique « un couple, un enfant ». Il encourage les couples ruraux qui ont besoin de plus d’enfants à les espacer correctement. Le gouvernement apporte également un soutien ferme aux politiques de planification familiale visant à améliorer le niveau de santé des femmes et des enfants. En 1981, le gouvernement a créé la Commission nationale de Planification Familiale — aujourd’hui la Commission nationale de Planification Familiale et de Population — qui vise à fournir une approche de la planification familiale axée sur les services.
La politique chinoise de planification familiale est conçue pour répondre aux besoins de vie pratiques des personnes dans différentes régions du pays. Les provinces et les régions autonomes décident des mesures et réglementations spécifiques de planification familiale pour les minorités en fonction des conditions locales. La Chine fait également des progrès pour amener les citoyens à comprendre et à accepter ses politiques de planification familiale. À cette fin, certains politiciens et universitaires ont apporté de grandes contributions. Par exemple, en 1957, Ma Yinchu, un économiste de renom, est devenu un pionnier de la planification familiale lorsqu’il a présenté au Congrès national du peuple sa nouvelle théorie de la population, dans laquelle il recommandait de contrôler la taille de la population afin de ne pas entraver le développement économique. Pourtant, Ma était en avance sur son temps, car il a rapidement été critiqué comme une figure représentative d’une idée erronée. Il n’a pas été en mesure de publier sa Nouvelle Théorie de la population avant 1979. Au début des années 1970, le premier ministre Zhou Enlai a également surmonté diverses difficultés pour promouvoir une planification familiale stable.
Depuis 1980, de nombreuses sociétés universitaires de recherche sur les politiques de population et de planification familiale ont été créées. En 1980, l’Académie Chinoise des Sciences Sociales a créé l’Institut de Recherche sur les populations. En 1981, la Société chinoise de la population a été fondée. Des instituts de recherche sur la population ont été créés à leur tour à l’Université de Beijing, à l’Université Renmin de Chine et à l’Université de Xiamen. Ces efforts du gouvernement et des instituts de recherche ont donné lieu à de nombreuses publications. Le gouvernement a commencé à publier le China Population Statistics Yearbook en 1985 et le China Population Paper en 1988. À la fin des années 1990, plusieurs publications universitaires importantes sont apparues, dont l’Encyclopédie de la planification familiale chinoise (Peng Peiyun 1997). Par la suite, des chercheurs se sont efforcés de relier la politique démographique de la Chine aux questions de développement durable (Qin, Zhang et Niu 2002), et un certain nombre d’auteurs ont réfléchi à l’importance de limiter la population non seulement pour le développement social, mais aussi pour préserver la qualité de l’environnement (Li Shuhua 2003, Peng Keshan 1994, Zhou Yi 2003).
À la suite de cette recherche, l’importance de la politique de planification familiale dans le développement de la science, de la technologie, de l’économie et de la société était maintenant généralement bien reconnue et acceptée au début des années 2000. La mise en œuvre d’une politique de planification familiale a efficacement contrôlé l’expansion rapide de la population en RPC, amélioré la qualité de vie et la santé et rendu possible le développement accru de la science, de la technologie et de la société.
L’éthique du contrôle de la population
La politique démographique chinoise a été très controversée en dehors de la Chine. La critique la plus courante est que la politique prive les gens de leur droit d’avoir des enfants et de décider eux-mêmes du nombre d’enfants qu’ils auront. Une autre critique est qu’en raison d’un désir traditionnel d’enfants de sexe masculin, la politique de l’enfant unique encourage les parents à avorter ou à abandonner la progéniture féminine. Dans le contexte historique et social de la Chine, cependant, la mise en œuvre de la politique « un couple, un enfant » au cours des années 1980 a représenté un changement majeur par rapport aux pratiques beaucoup plus coercitives de la Révolution culturelle (1966-1976). De plus, dans certaines circonstances, soutiennent les décideurs politiques chinois, les préoccupations pour le bien commun devraient l’emporter sur les libertés individuelles. Enfin, comme l’a fait valoir Margaret Pabst Battin (2004), bien que la politique chinoise puisse être « la politique de limitation de la population la plus coercitive de tous les pays, elle est également la plus juste » (p. 2095). Contrairement aux politiques de limitation de la population de l’Inde, par exemple, la politique chinoise s’applique également à tous les groupes.
WANG QIANQIAN QIAN
VOIR AUSSI Perspectives chinoises; Eugénisme.
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