Parmi les décideurs fédéraux, il est presque banal de reconnaître que les étudiants de premier cycle traditionnels à temps plein ne constituent plus la majeure partie des étudiants de premier cycle d’aujourd’hui: les étudiants plus âgés, les transferts, les anciens combattants et les parents d’étudiants constituent une proportion croissante de la population étudiante. Ce dernier groupe comprend maintenant un étudiant sur quatre.
Mais le soutien du gouvernement fédéral aux parents d’élèves à faible revenu a pris du retard, même si leur nombre a augmenté. Avant cette année, le financement du seul programme fédéral destiné à les aider était resté pratiquement stable pendant une décennie et demie.
Le paquet de dépenses omnibus adopté le mois dernier a inversé cette tendance, marquant le premier nouvel investissement fédéral dans les parents d’élèves depuis que le Congrès a autorisé le programme Accès aux services de garde signifie Parents à l’école (CCAMPIS) en 1998. L’augmentation des dépenses – de 15 millions de dollars à 50 millions de dollars – faisait partie d’une liste de nouveaux fonds pour les programmes d’accès aux collèges et d’aide aux étudiants. Mais les défenseurs du programme, qui militent depuis des années pour le renforcement des CCAMPI, espèrent que le nouveau financement est un signal que le Congrès prend au sérieux les défis auxquels sont confrontés les étudiants qui s’occupent d’enfants pendant qu’ils poursuivent un diplôme.
« Le système d’enseignement supérieur ne ressemble pas à ce qu’il était quand, franchement, beaucoup de gens au Congrès étaient au Collège », a déclaré Reid Setzer, directeur des affaires gouvernementales chez Young Invincibles, qui milite pour des politiques visant à rendre l’enseignement supérieur plus accessible.
Le CCAMPIS octroie des subventions sur des cycles de quatre ans aux collèges qui soutiennent la garde d’enfants sur le campus. Beaucoup offrent également un encadrement sur la parentalité aux étudiants et exigent qu’ils satisfassent aux exigences scolaires et de revenu pour rester dans le programme.
En 2017, le département de l’Éducation des États-Unis a accordé des subventions à 86 établissements, allant de 14 000 $ à l’Université de Pennsylvanie de Slippery Rock à 427 000 $ à l’Université du Nouveau-Mexique. La récompense moyenne était d’environ 174 000 $.
Le programme dessert environ 5 000 parents d’élèves sur les campus du pays. Young Invincibles et l’Institute for Women’s Policy Research estiment que le nouveau financement du CCAMPIS pourrait signifier que 7 600 élèves aidants naturels supplémentaires sont servis.
Les données démographiques sur les étudiants qui participent au programme ne sont pas disponibles auprès du gouvernement fédéral, mais les défenseurs disent que le groupe ressemble probablement à des parents d’étudiants à faible revenu dans l’ensemble.
Ces élèves sont plus âgés : l’âge médian des parents d’élèves est de 30 ans, comparativement à 22 ans pour les élèves à faible revenu sans enfants. Plus de la moitié sont des personnes de couleur. Et ils contractent généralement des volumes plus élevés de dettes de prêts étudiants que les étudiants emprunteurs sans enfants.
De nouvelles données fédérales sur l’aide aux étudiants publiées l’année dernière ont montré que la moitié des parents d’étudiants qui ont contracté un prêt fédéral lorsqu’ils ont commencé leurs études universitaires au cours de l’année scolaire 2003-2004 avaient fait défaut au cours des années 12.
« Plus que les autres étudiants, il leur est difficile de persister en raison de toutes les exigences financières différentes qu’ils éprouvent », a déclaré Lindsey Reichlin Cruse, associée de recherche principale à l’Institute for Women’s Policy Research.
Le gouvernement n’a pas publié de données sur les programmes du SCAMPC depuis 2012. Mais Reichlin Cruse a déclaré que les données collectées auprès de chaque institution montrent que la garde d’enfants sur le campus a contribué à doubler, voire tripler, les taux de réussite des parents étudiants.
Kimberly Cooley, diplômée de l’Université d’État de Californie à San Bernardino en 2016, a déclaré que si elle n’avait pas découvert CCAMPIS lors de ses études universitaires en 2012, elle aurait probablement dû suspendre son baccalauréat.
Après avoir commencé l’université en 2007, Cooley a pris au sérieux l’obtention d’un diplôme alors qu’elle attendait sa première fille. Après la naissance de l’enfant, Cooley a réussi à jongler entre l’école, le travail et la garde d’enfants en assistant aux cours le soir. La mère de Cooley, qui enseigne dans une école primaire voisine, s’occupait de sa fille pendant qu’elle allait en classe et que le mari de Cooley était encore au travail.
Lorsque les cours dont elle avait besoin n’étaient disponibles que pendant la journée, Cooley a dû trouver un autre arrangement. Mais le coût de la garde de son bébé – environ 250 dollars par semaine – était prohibitif. Pendant sa grossesse, Cooley avait entendu parler du programme CCAMPIS par une autre étudiante. Elle a postulé et a reçu une réduction complète sur la garde d’enfants.
Sans ce soutien, Cooley et son mari ne seraient pas en mesure de payer des services de garde privés, mais leur revenu combiné était trop élevé pour être admissibles à une autre subvention gouvernementale. Le programme a permis à Cooley de rester à l’université jusqu’à la naissance de sa deuxième fille tout en ne payant jamais plus de 25% du coût de la garde d’enfants.
» Cela m’a vraiment encouragée à être une bien meilleure élève « , a-t-elle déclaré. « No. 1, je savais que mes enfants avaient un endroit sûr où se trouver. N ° 2, je pouvais être présent en classe mentalement et physiquement. »
Cooley est maintenant à une poignée de cours de terminer une maîtrise en ligne à l’Université du Grand Canyon et s’attend à commencer à enseigner aux étudiants cet automne avant de commencer une carrière d’enseignante au primaire an un résultat qui, selon elle, n’aurait pas été possible sans la garde d’enfants sur le campus.
« Sans CCAMPIS, j’aurais continué à être une mère au foyer et j’aurais eu du mal à me débrouiller avec un seul revenu parmi ma famille », a-t-elle déclaré. « Je ne pense pas que je serais à l’endroit où je suis maintenant. »
Plaidoyer et soutien bipartisan
IWPR a constaté que 95% des campus offrant des options de garde d’enfants ont des listes d’attente pour ce type de soutien. C’est vrai même sur les campus financés par le CCAMPIS.
Au Collège communautaire de Pikes Peak à Colorado Springs, Colo., Directrice des services de garde d’enfants, Cynthia Neale-Downing, a déclaré que la liste d’attente varie de trois à 10 étudiants par semestre. Si le collège ne peut pas servir les étudiants grâce à son programme de garde d’enfants, les membres du personnel recherchent d’autres sources de financement étatique ou fédéral pour ces étudiants. Ces dernières années, ces options ont cependant diminué, a déclaré Neale-Downing.
Pour ceux qui reçoivent le soutien du CCAMPIS, le programme a de vrais avantages, a-t-elle déclaré. Chaque semestre, le collège inscrit environ 60 parents d’élèves qui bénéficient d’une réduction de 70% sur le coût de la garde d’enfants. Pour les 68 parents d’élèves inscrits au cours de l’année scolaire 2016-2017, cinq ont été transférés et deux se sont retirés. Mais la grande majorité a persisté: 24 ont obtenu leur diplôme et 37 ont continué avec leurs diplômes.
En plus du soutien financier, la garderie met ces étudiants en contact avec d’autres ressources sur le campus pour les aider à réussir, que ce soit du tutorat, des conseils académiques ou des services militaires et d’anciens combattants.
« Tout ce que notre collège a en place pour aider les étudiants à réussir, nous les aidons à trouver et à naviguer et à s’inscrire », a déclaré Neale-Downing.
Jennifer Skopal, directrice des Centres d’apprentissage pour enfants de l’Université de Houston, a déclaré que leur programme dessert 36 parents d’étudiants sur le campus au cours d’un semestre donné. Ces élèves bénéficient de services de garde à prix réduit et participent à un programme appelé Project Impact pour aider à établir des relations plus saines avec leurs enfants. Et, surtout, cela permet à ces étudiants de rester plus longtemps sur le campus, a déclaré Skopal.
« Que ce soit pour rejoindre des groupes d’étude ou pour être à la bibliothèque pour terminer des projets, c’est vraiment utiliser le temps supplémentaire qu’ils ont ici sur le campus pour faire des choses qui vont les aider à persister à l’école », a-t-elle déclaré.
De nombreux collèges seront impatients de savoir comment le ministère de l’Éducation prévoit allouer les nouveaux fonds de l’accord omnibus. En règle générale, les évaluateurs de subventions classent les demandes de divers établissements à l’aide d’une note numérique. Le financement est accordé aux candidats les mieux classés jusqu’à épuisement.
Quatre-vingt-dix-neuf des collèges qui ont présenté une demande de subvention du SCCAMP l’an dernier n’ont pas reçu de financement. Ce groupe comprend Pikes Peak, qui sera à court de financement après septembre. 30 sans nouvelle subvention. Neale-Downing a dit qu’elle espérait que la dernière demande de subvention du collège recevrait maintenant un autre regard.
L’injection de nouveaux fonds a probablement été facilitée par le fait que l’un des premiers responsables du programme, la sénatrice de Washington Patty Murray, a joué un rôle clé dans la négociation du paquet de dépenses omnibus. Murray, le démocrate classé au sous-comité des crédits pour l’éducation, a déclaré après l’adoption du projet de loi sur les dépenses qu’investir dans les services de garde d’enfants ainsi que dans d’autres programmes d’apprentissage des jeunes enfants est « la chose la plus intelligente que nous puissions faire. »
« L’augmentation sans précédent des investissements dans les services de garde est un signe clair qu’il existe un soutien bipartite pour faire face à la crise des services de garde de notre pays, et je continuerai à me battre pour que tous les parents, y compris ceux qui travaillent à l’université pour une vie meilleure pour leurs enfants et leurs familles, puissent trouver et se permettre des services de garde de haute qualité », a-t-elle déclaré dans un communiqué.
Le nouveau financement du CCAMPIS s’inscrit également dans le thème du nouveau soutien aux services de garde dans le projet de loi omnibus. Alors que les programmes d’aide aux étudiants et d’accès aux collèges ont reçu un coup de pouce dans tous les domaines, le soutien aux programmes de garde d’enfants en particulier a été une grande priorité.
Des groupes comme le Center for Law and Social Policy ont souligné une augmentation des dépenses beaucoup plus importante de 2,37 milliards de dollars pour la subvention globale pour la garde d’enfants et le développement.
Setzer, de Young Invincibles, a déclaré que l’accent rhétorique de l’administration Trump sur la garde d’enfants a peut-être maintenu une expansion de programmes comme CCAMPIS sur le radar des législateurs. La dernière proposition de budget de l’administration a notamment financé le programme par niveau après l’avoir réduit à zéro dans son premier budget l’an dernier. Ces signaux de l’administration ont peut-être encouragé le soutien des législateurs républicains à ce qui est traditionnellement une priorité démocratique. (Pendant la campagne présidentielle de 2016, Hillary Clinton a proposé dans le cadre de sa plateforme de financer le programme à 250 millions de dollars et d’inclure une exigence de jumelage universitaire.)
L’expansion du programme, cependant, peut également être attribuée à des années de plaidoyer par des organisations comme Young Invincibles et IWPR. Ces groupes ont déclaré que le nouveau financement – le plus que le programme ait jamais reçu – est un coup de pouce au moral des partisans. Mais ils ont un long chemin à parcourir pour répondre aux besoins de tous les parents d’élèves.
Young Invincibles estime qu’environ 1.4 millions d’étudiants éligibles à Pell ont des enfants de cinq ans ou moins. Tous ces étudiants n’auraient pas besoin de services de garde d’enfants, mais le groupe affirme que ce nombre illustre l’ampleur du soutien nécessaire du Congrès pour répondre aux besoins des étudiants.
Une coalition de groupes qui travaillent à améliorer les politiques pour les parents d’élèves a écrit aux législateurs pour demander 150 millions de dollars pour le programme CCAMPIS. Cela triplerait les niveaux de financement de 2018, mais ne répondrait probablement qu’aux besoins de 2% des parents d’élèves à travers le pays, a déclaré Reichlin Cruse. Répondre aux besoins totaux de ces étudiants nécessiterait probablement des milliards de nouvelles dépenses fédérales, a-t-elle déclaré.
« Notre objectif est de continuer à soulever cette question et d’obtenir un soutien pour cette population et ses besoins d’une manière qui puisse conduire à des augmentations progressives », a déclaré Reichlin Cruse.