Par Jonathan Stempel
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( Reuters) – Une cour d’appel fédérale a relancé mardi un recours collectif accusant Pfizer Inc d’avoir causé des dizaines de milliards de dollars de pertes aux actionnaires en les trompant sur la sécurité de ses médicaments analgésiques Celebrex et Bextra.
Par un vote de 3-0, la 2e Cour d’appel du Circuit américain à Manhattan a déclaré que la juge de district américaine Laura Taylor Swain avait commis une erreur en rejetant l’affaire après avoir empêché Daniel Fischel, ancien doyen de la Faculté de droit de l’Université de Chicago, de témoigner pour les actionnaires au sujet de dommages potentiels.
Il a également déclaré que Swain avait tort de conclure que les jurés ne pouvaient pas déclarer Pfizer responsable des déclarations de G. D. Searle & Co et Pharmacia Corp, qui fabriquaient auparavant Celebrex et Bextra, qui auraient dissimulé les risques cardiovasculaires des médicaments.
La poursuite a débuté en 2004 et couvre les investisseurs qui ont acheté des actions de Pfizer entre octobre 2004 et octobre 2005. 31, 2000 et Oct. 19, 2005.
La valeur marchande de Pfizer a chuté d’environ 70 milliards de dollars entre le début d’octobre 2004 et le lendemain de la fin de la période de référence. La décision de mardi renvoie l’affaire à Swain.
Dans un communiqué, Pfizer a déclaré qu’elle « communiquait de manière appropriée des informations précises et scientifiques sur ses médicaments aux investisseurs et au public à tout moment et continuera à défendre vigoureusement cette affaire. »
Les inquiétudes concernant l’innocuité de Celebrex et de Bextra ont augmenté à la fin de 2004 lorsque son concurrent Merck & Co a retiré son propre médicament Vioxx en raison des risques cardiovasculaires associés.
Pfizer a retiré Bextra du marché américain en avril suivant et a accepté en septembre 2009 de payer 2,3 milliards de dollars pour régler une enquête du département américain de la Justice sur la commercialisation de Bextra et d’autres médicaments.
Les actionnaires ont accusé la société basée à New York d’avoir dissimulé des tests qui ont commencé en 1998 et ont suggéré des risques pour la santé associés à Celebrex et Bextra.
Écrivant pour la cour d’appel, la juge de circuit Debra Ann Livingston a déclaré que Swain « s’est égaré » en excluant le témoignage d’expert de Fischel en raison de son incapacité à « désagréger » les fausses déclarations présumées de Pfizer qui pourraient avoir gonflé son cours de bourse de toute fausse déclaration de Searle et Pharmacia.
» La théorie des demandeurs est directement contraire à cette idée: ils soutiennent que Pfizer est responsable de toute l’inflation artificielle liée à Celebrex et Bextra parce que, par sa propre conduite frauduleuse, Pfizer a caché les mêmes informations que ses prédécesseurs « , a écrit Livingston.
Dans ce contexte, a-t-elle ajouté, » Le témoignage de Fischel peut être utile au jury. »