LOS ANGELES, Californie – C’est un autre jour, et Chris Carter se prépare pour une autre période de travail de 15 heures. L’animateur de radio et expert en musique – qui dirige la plus ancienne émission de radio des Beatles en Amérique, Breakfast With the Beatles, ainsi que British Invasion de Chris Carter, tous deux sur SiriusXM – pourrait probablement utiliser huit jours par semaine pour s’adapter à tout ce qu’il doit faire, mais comme le reste d’entre nous, il est limité à sept.
Carter utilise chacun de ces jours, car il s’est engagé dans le programme bien-aimé des Beatles du lundi au vendredi sur SiriusXM, ainsi que le dimanche sur la station terrestre KLOS-FM, tandis que son émission British Invasion prend les deux jours de week-end. Il sélectionne minutieusement à la main une liste de lecture quotidienne de 60 chansons adaptée à des événements spécifiques de la date, le tout visant à éduquer et à susciter des discussions entre les fans des Beatles nouveaux et chevronnés.
Cette quantité nécessite pour le moins du dévouement – ainsi qu’une connaissance encyclopédique des activités quotidiennes des Fab Four au cours des dernières décennies. Des faits musicaux et des petites choses lui viennent à l’esprit alors que Carter parcourt le calendrier et prend des notes pour sa playlist, une tâche qui le ravit toujours même après 19 années remarquables d’animation de l’émission.
« Je trouve toujours cela intéressant quand je me relis, comme lorsque je les ai lus pour la première fois à l’âge de 12 ans », dit Carter en riant. « Comme, « Karma instantané!?’Première chanson produite par Phil Spector pour un Beatle.George Harrison est dessus, mais vous ne l’entendez pas. »
Les faits circulent automatiquement après tant d’années à étudier le groupe, mais n’ont pas perdu un peu de leur frisson: « Même en le décrivant maintenant, je suis excité. »
Carter vit en effet sa carrière de rêve, une carrière qui a pris quelques rebondissements en cours de route pour finalement se mettre en place. Le voyage a commencé à un jeune âge – et, de tous les endroits, dans un centre commercial de la banlieue du New Jersey. Carter explique qu’il a eu très tôt une passion pour s’instruire sur la musique.
» J’étais le gamin qui écoutait les disques de T. Rex et David Bowie. Il s’agissait de ce que vous pouviez rechercher « , note-t-il. « Quand j’ai obtenu mon diplôme, j’ai ouvert un magasin de disques dans ma ville natale, et c’était une toute autre éducation. »
Ayant de l’expérience dans la gestion d’un magasin de disques de grande chaîne, et avec une année de cours d’administration des affaires à son actif, Carter a rapidement transformé sa boutique indépendante, Looney Tunez, en un point névralgique pour les importations et les raretés, et il est devenu le lieu de passage des groupes d’avant-garde de l’époque, avec des apparitions en magasin allant des Ramones à David Johansen… certains ajoutent même un peu de valeur de choc à la zone calme.
» C’était dans ce petit centre commercial, cette petite ville bucolique au bord d’un lac « , note Carter. « Et les plasmatiques sont arrivées… dans une grosse Cadillac, et avait le ruban électrique sur elle, vous savez, » il rit. » Et il y a un magasin de couture à côté. Ils voulaient se débarrasser de nous. »Le magasin n’allait nulle part, du moins pendant un moment, mais Carter et ses amis avaient d’autres projets en préparation. Brainstorming avec l’auteur-compositeur-interprète et ancien employé de Looney Tunez, John Easdale, dans le sous-sol du magasin, le groupe Dramarama a été formé, lançant Carter dans l’ère de la performance de sa carrière.
Les aficionados de la scène alt-rock des années 80 – et en particulier ceux qui ont grandi dans le sud de la Californie en écoutant le légendaire KROQ – connaissent sans doute la tenue power-pop emblématique, pour laquelle Carter jouait de la basse. Réalisant qu’il serait difficile de gérer le magasin de disques et de poursuivre un groupe en même temps, Carter a fermé Looney Tunez et, en 1982, était empêtré dans Dramarama.
Un single auto-publié a attiré l’attention d’un label français, New Rose, au grand enthousiasme du groupe. » Ils ont signé tous les groupes que nous aimions – the Cramps, the Replacements « , se souvient Carter.
Le premier long métrage de Dramarama, Cinema Verite de 1985, a fait son chemin à la radio de Los Angeles dans un style grandiose, bien qu’inattendu – via le légendaire DJ Rodney Bingenheimer, qui « l’a trouvé dans un magasin de disques de Pasadena et a commencé à le jouer », explique Carter.
Le premier single de l’album, farouchement accrocheur, « Anything, Anything (I’ll Give You) », a pris de l’ampleur – et puis quelques-uns. « À ce jour, je crois que c’est la chanson la plus demandée à la radio de Los Angeles », réfléchit Carter. « Nous nous sentions un peu bizarres parce que nous étions sur KROQ, qui comme, Depeche Mode, et nous étions ce groupe de guitare. Mais, en même temps, ils aimaient tous les différents types de musique. Cette exposition au KROQ, nous en avons vécu pendant des années. »
La chanson a ouvert une route vers Los Angeles, où le groupe s’installerait finalement définitivement après avoir joué un spectacle mémorable à l’amphithéâtre Irvine Meadows de plus de 16 000 places dans le comté voisin d’Orange.
« Nous, dans le New Jersey, jouons dans des clubs de strip-tease », explique Carter. « Nous sommes allés à Los Angeles et avons joué un spectacle, au Roxy. »Ce spectacle a conduit à des événements – des attractions géantes d’Avalon invitant Dramarama à ouvrir pour les Fourrures psychédéliques à Irvine. Le groupe, n’ayant aucune idée de ce qu’était le lieu, s’est retrouvé renversé en arrivant. « Nous étions comme « Oh mon Dieu » », rit Carter. « Nous avons dit à nos parents: « Nous ne rentrerons pas à la maison. »Et nous sommes restés ici pour le reste de notre vie. »
Lorsque le groupe se sépare en 1994, Carter continue dans une veine musicale, mais explore différentes avenues. » J’ai toujours été le gars du groupe qui avait les réunions avec le manager « , dit-il. » J’ai donc commencé à gérer des groupes. »
Tout en travaillant avec des notables locaux tels que the Wondermints, Baby Lemonade et the Negro Problem, Carter a également décidé de s’essayer à un documentaire sur Bingenheimer, à qui il attribue la découverte de Dramarama. Mayor of the Sunset Strip, créé avec le réalisateur primé George Hickenlooper, est sorti en 2003, avec un contrat de distribution deuxième après celui de Bowling for Columbine de Michael Moore. « Cela a pris sept ans à faire, et j’ai fait toute la musique dedans », note Carter.
De là, Carter commença à entendre son véritable appel frapper à la porte. » J’ai commencé ma prochaine carrière, qui est à la radio. J’ai toujours voulu faire ça « , s’enthousiasme-t-il. « Je suis allé à la Connecticut School of Broadcasting quand je suis sorti du lycée – avant d’aller à l’université – juste pour voir si je pouvais obtenir ma licence de troisième classe. À l’époque, vous deviez avoir une licence pour être à la radio; maintenant, ils mettront n’importe qui à la radio! »
Après des années passées sur les ondes et même à créer un documentaire sur un célèbre DJ, Carter a finalement réalisé que la radio était à sa place. » Ma vraie passion « , déclare-t-il. » J’adore jouer des chansons pour d’autres personnes. J’étais le gars qui faisait les cassettes pour toi – tu sais, 20 chansons que tu devrais écouter. »
Il a commencé à donner à KROQ une course pour leur argent, en organisant Le Chris Carter Mess sur le concurrent d’alt-rock de l’époque, Y107. « Les week-ends, contre Rodney », note Carter. « Il détestait ça! »
Le destin est alors intervenu. En 2001, « L’une de mes émissions préférées à Los Angeles, Breakfast With the Beatles, a perdu son animateur. Elle n’est tout simplement pas venue à l’antenne un matin, nous écoutions tous la radio et il n’y avait pas de DJ. »
Malheureusement, le pire scénario imaginé par les auditeurs s’était produit. L’animatrice, Deirdre O’Donoghue, qui dirigeait l’émission depuis 1983, était décédée. En tant que véritable héritage de la façon dont son travail était aimé, Carter admet cependant qu’il s’est immédiatement senti préoccupé par l’avenir de la série avec le choc initial. « La première chose que vous pensez est: « C’est si triste, je n’arrive pas à y croire », et la deuxième chose que vous pensez est: « Qu’est-ce qui va arriver à cette émission? » »
Ce qui s’est passé était une résolution juste et carrée qui s’est finalement terminée en faveur de Carter. « Ils ont eu un concours – cinq ou six DJ différents sont venus au cours de l’été, et à la fin de l’été, ils allaient demander aux auditeurs de voter. J’ai gagné ce concours et j’y suis depuis. Ça fait 19 ans maintenant ! »
Les 19 années de Carter dans l’émission ont été remplies d’une attention extraordinaire, travaillant pour garder un public très diversifié – et parfois très opiniâtre – heureux et engagé. « Tu dois marcher sur la bonne ligne. Vous avez des auditeurs inconditionnels qui connaissent chaque détail de ce que vous dites. Et en même temps, vous avez des auditeurs occasionnels qui pourraient avoir l’album 1 des Beatles, et c’est le seul album qu’ils ont par eux. Vous devez donc marcher sur cette ligne parce que vous parlez à tous les deux. Vous ne voulez pas insulter l’un ou trop éduquer l’autre « , explique-t-il.
Une bonne dose d’humour est le secret spécial de Carter pour un programme global réussi. « Les Beatles étaient des gars très drôles », observe-t-il. « Si vous remarquez, dans beaucoup de leurs interviews, ils parlaient très rarement de musique. Ils sont très sarcastiques. L’humour est une grande partie de l’expérience des Beatles.
« Et, vous ne voulez pas trop faire de génuflexion », rigole Carter. » Parce que c’est comme ça qu’ils sont, et c’est comme ça qu’ils aiment ça. Ils ne veulent pas trop être vénérés. »
En effet, l’accueil agréablement informatif et optimiste de Carter est inspiré de ses rencontres avec les Beatles au fil des ans. Il les a interviewés tous sauf John Lennon (y compris Pete Best) et note que la chose la plus frappante chez les gars – en particulier Paul McCartney et Ringo Starr, qu’il a eu le plaisir de rencontrer à plusieurs reprises – est leur enthousiasme infatigable pour ce qu’ils font.
« Ce qui a toujours été le cas avec les Beatles, en particulier Paul et Ringo, c’est qu’ils étaient vraiment heureux de faire ce qu’ils faisaient. Et cela se présente toujours de cette façon « , ajoute-t-il. « Pensez au nombre de fois qu’ils ont fait l’exercice… ils sont toujours optimistes et toujours aussi enthousiastes. Ils vous donnent l’impression qu’ils se soucient de vous, et cela a toujours été leur charme. »
Ressemble un peu à Carter lui-même? « Hé, en tant que jeune garçon, si tu me disais qu’un Beatle connaîtrait même mon nom, ça me suffirait. J’aurais pu juste y mettre fin après ça « , sourit-il.
Carter, qui parvient en quelque sorte à équilibrer le temps en famille avec son horaire de radio exigeant (il est marié avec une fille adolescente), réserve actuellement des apparitions, y compris plusieurs dates en personne au Casino Morongo de Cabazon, dans le sud de la Californie.