Burton Richter, le physicien américain des particules qui a partagé le prix Nobel de physique de 1976, est décédé à l’âge de 87 ans. En utilisant un collisionneur de particules qu’il a aidé à concevoir et à construire au Stanford Linear Accelerator Center (SLAC) dans les années 1960, Richter a co-découvert une nouvelle particule qui a prouvé l’existence d’un quatrième quark.
Né en 1931 à New York, Richter a étudié la physique au Massachusetts Institute of Technology avant de terminer un doctorat à l’institut en 1956. Il est ensuite allé au Laboratoire de physique des hautes Énergies de l’Université de Stanford où il a aidé à concevoir et à construire le premier collisionneur de particules au monde au début des années 1960.
En 1963, Richter a rejoint le SLAC en créant un groupe pour concevoir un collisionneur électron-positron à haute énergie de 3,2 km appelé anneau d’accélérateur Positron-électron de Stanford. Un an après son ouverture en 1973, Richter et son équipe ont repéré une nouvelle particule d’une masse d’environ 3,1 GeV.
était un directeur visionnaire du SLAC, doté d’une personnalité énergique et d’un formidable dynamisme
Persis Drell
Lorsque Richter a parlé de la nouvelle particule à Samuel T du Laboratoire national de Brookhaven,ing l’a informé qu’il l’avait également vue en travaillant sur le Synchrotron à gradient alternatif du laboratoire. Alors queing appelait sa particule J, Richter la surnommait psi. Les chercheurs ont ensuite publié une déclaration commune disant qu’ils avaient découvert une nouvelle particule appelée J / psi, qui a prouvé expérimentalement l’existence d’un quatrième quark — plus tard nommé charm. Pour cette découverte, Richter a partagé le prix Nobel de physique de 1976 avec T.
Accelerator advances
Richter est devenu directeur technique du SLAC en 1982, puis deux ans a été nommé directeur du laboratoire. Pendant ce temps, Richter a supervisé la conception et la construction du premier collisionneur linéaire au monde – le collisionneur linéaire SLAC de 3 km — qui a été construit en 1987 et a brisé des électrons avec des positrons à une énergie d’environ 90 GeV.
Richter a pris sa retraite du SLAC en 1999, mais il est resté actif en physique et a travaillé sur d’autres questions telles que l’énergie, l’environnement et la durabilité. Il a également exhorté la communauté de la physique des particules à planifier le prochain grand collisionneur de particules qui viendrait après le Grand collisionneur de hadrons du CERN.
Le désespoir pour une nouvelle physique assombrit-il notre vision des nouveaux collisionneurs?
En plus du prix Nobel, Richter a également reçu la National Medal of Science en 2014 ainsi que le prix Enrico Fermi du département américain de l’Énergie en 2012. « était un directeur visionnaire de SLAC, avec une personnalité énergique et un dynamisme extraordinaire », explique Persis Drell, qui a été directeur de SLAC de 2007 à 2012. « Ses empreintes digitales sont omniprésentes dans de nombreux progrès des accélérateurs au 20e siècle, ainsi que dans le développement des sources de lumière à rayons X permises par les accélérateurs d’électrons. »