La plupart d’entre nous associent la politique au contrôle ou à la manipulation machiavélique, et nous prétendons donc que l’Église est au-dessus. Jésus, nous aimons dire, n’était pas dans la politique. Il n’a même pas essayé de sauver sa peau quand il le pouvait. Nous préférons considérer l’Église comme une zone de non-politique.
J’ai toujours eu une série de naìvete à ce sujet. Je suis devenu un peu plus intelligent au fil des années, mais seulement un peu. Pas un intrigant politique moi-même, je n’ai pas rêvé que certaines personnes dans l’église mangeaient, respiraient et dormaient de la politique, et étaient invariablement prêtes à quelque chose.
C’était avant que je ne devienne ministre principal d’une église où chaque session mensuelle du concile était un champ de bataille politique. Je n’aimais pas avoir à penser comme un politicien pour exercer un ministère. Aussi excitant que cela fût, j’en ai vite marre d’essayer de présider cette église.
Au cours des années qui ont suivi, j’ai réalisé à quel point ma vie de ministre aurait pu être beaucoup plus facile, et peut-être beaucoup plus efficace, si j’avais été plus consciente du rôle politique du ministre.
Je ne parle pas d’être un politicien pour Jésus — l’idée même me consterne encore — mais j’admets maintenant que beaucoup peut être accompli en comprenant le fonctionnement interne de la politique de l’Église. Si je devais enseigner un cours de séminaire sur le sujet, voici quelques-uns de ce que j’inclurais:
1. Faites-vous des amis, mais avec soin. Chaque église, y compris la vôtre, aura des âmes mécontentes, même moralement mauvaises, qui essaieront de saboter votre ministère. Parfois, ils viendront en premier comme vos amis — tout en planifiant votre chute. C’est un jugement terrible, mais souvent vrai.
La meilleure façon de traiter avec de telles personnes est de sourire, d’accepter leur apparence d’amitié sans grandes attentes et de prier pour leur transformation. Vous pouvez en gagner quelques-uns, mais ne comptez pas dessus.
Cultivez soigneusement des amitiés avec quelques membres de l’église qui occupent des postes de direction importants, ainsi que certains qui sont marginaux dans la vie de la congrégation. Consultez-les régulièrement et de façon informelle. Demandez ce qui va bien et mal. Encouragez-les à parler librement. Écoute-moi!
2. La vérité a des conséquences. Soyez méticuleusement honnête. Les mensonges reviennent inévitablement vous hanter. Si vous échouez à quoi que ce soit, soyez rapide à l’admettre. N’essaie pas de te couvrir. Les petites tromperies se transforment en plus gros problèmes.
Soyez aussi ouvert et charmant que possible, mais ne vous sentez pas obligé de partager tout ce que vous savez. Être trop franc avec vos points de vue, ou essayer d’être « énervé », vous causera des ennuis avec des gens qui ne peuvent pas comprendre ou être discrets. Rappelez-vous: « Le moins dit, le plus vite réparé. »
Gardez toujours les confidences inviolables. Rien ne sape votre relation avec une congrégation plus rapidement qu’un membre de vous dire quelque chose en privé, puis de l’entendre de quelqu’un d’autre quelques jours plus tard.
3. Ne nourrissez pas le moulin à rumeurs. Vivez votre vie personnelle au-dessus de tout reproche. Il n’est peut-être pas juste pour les congrégations d’attendre plus d’un ministre qu’elles ne le font d’elles-mêmes, mais c’est une réalité de la vie qu’elles font. Payez vos factures rapidement. Remplissez vos obligations. Évitez l’apparition du mal, en particulier dans les relations avec le sexe opposé.
Si une rumeur à votre sujet commence, découvrez où elle a commencé, parlez aux personnes qui ont facilité sa transmission et, si nécessaire, traitez-la de manière publique.
J’aime l’histoire du ministre qui avait deux sœurs bavardes dans son église. Un jour, ils ont vu sa voiture garée devant le magasin d’alcool et ont commencé à faire connaître le « problème de consommation d’alcool » de leur ministre. »
Lorsqu’il apprit qui répandait la rumeur, il gara sa voiture devant la maison des sœurs et la laissa là pendant la nuit. La ville en a entendu parler, bien sûr, a crédité le ministre d’esprit et d’humour, et a reconnu la rumeur pour ce qu’elle était.
4. Affrontez les turncoats. C’est une chose d’être chrétien, mais vous n’avez pas à tolérer les menteurs, les commérages et les turncoats dans les postes de direction de l’église. Plus vite ces personnes sont retirées de leurs positions, mieux c’est. Vous aimeriez penser qu’un membre du personnel qui réduit votre travail changerait après avoir été confronté, mais cela arrive rarement. Il est préférable de faire face au problème, de demander à la personne de démissionner ou de la licencier.
Quand j’avais un associé indigne de confiance, je ne pouvais pas licencier à cause de la politique de l’église, j’ai fait la meilleure chose qui soit et j’ai éloigné la personne des informations vitales et des situations sensibles chaque fois que je le pouvais.
N’ayez pas peur d’aller à un conseil d’administration ou à toute la congrégation avec un problème qui vous dérange, vous ou l’Église. Il y a de fortes chances que le problème dérange déjà les autres et ils souhaitent que quelque chose puisse être fait à ce sujet. Amener un tel problème officiellement devant le lieu approprié permet aux autres de le traiter de manière corporative et de participer de manière créative à sa solution.
5. Donnez du crédit. Partagez le crédit. Soyez généreux en accordant du crédit aux autres, surtout en public. Prendre crédit pour le travail et les idées des autres n’aidera pas votre réputation. Vous gagnez une bien meilleure réputation en partageant les projecteurs. De nombreux travailleurs loyaux travaillent dans l’obscurité et travailleront deux fois plus dur s’ils sont félicités publiquement pour leurs réalisations.
Exaltez toujours le Christ. L’église peut être politique. Mais l’exaltation du Christ à sa tête l’a, à travers les siècles, élevé au-dessus de la politique ordinaire. Il y avait une plaque en laiton dans une chaire où je suis entré une fois qui disait le mieux: « Rappelez-vous, ces gens ne sont pas venus vous voir, ils sont venus voir Jésus. »
John Killinger est pasteur, auteur et professeur. Cet article est adapté de » Pastoring Is Political » dans le numéro de Leadership du printemps 2006.