Tatouages. Cigarette. Chat vidéo Facebook. Ce ne sont pas les premières choses qui me viennent à l’esprit lorsqu’on me demande de considérer la vie d’un moine bouddhiste.
Le photographe américain Enoch Contreras croyait la même chose jusqu’à ce qu’il tombe sur une pagode, hors des sentiers battus depuis le temple d’Angkor Wat au Cambodge, tout en essayant d’éviter la foule de touristes rugissants.
« Alors que je traversais l’enceinte de la pagode, je suis tombé sur un moine qui coupait des légumes et nous avons tous les deux échangé des regards », raconte Contreras à Huck. » J’ai demandé la permission de le prendre en photo. Il m’a obligé et j’ai passé du temps avec lui avant que d’autres moines ne commencent à venir voir qui j’étais et ce que je faisais là-bas. »
Bien qu’ils aient eu du mal à communiquer à travers la barrière rigide de la langue, le photographe est finalement tombé sur un moine qui pouvait parler anglais. « Après cela, il n’y a eu aucun problème de communication », se souvient-il. » Tout le monde était extrêmement réceptif à mes demandes de renseignements et à la prise de photos. »
Contreras a fini par rester chez les moines, à participer à leur routine quotidienne et à écouter leurs histoires. Il a été tellement inspiré par leur nature chaleureuse et accueillante, qu’il a décidé de prendre des portraits d’eux pour un nouveau projet, Seeking Sacred. » Je voulais montrer que, malgré leur décision de suivre le chemin du Dharma, ils s’accrochaient toujours à ce qu’ils étaient avant de se consacrer « , dit-il.
« Quand il n’y avait pas de touristes autour, ils se détendaient et se permettaient d’être exactement ce qu’ils étaient sans masque. Les jeunes moines se taquinaient et se faisaient des farces. Ils étaient graveleux et enjoués, mais équilibrés par leurs croyances. C’est exactement ce que je voulais montrer. »
Quelle a été la découverte la plus inhabituelle de son temps avec les moines? « Beaucoup des jeunes moines de la pagode étaient là par nécessité », explique Contreras. » Leurs familles n’avaient pas les moyens de subvenir à leurs besoins, ou c’étaient des orphelins qui venaient à la pagode pour la même raison, un moyen de survie. »
« Venant des États-Unis, j’avais une conception occidentalisée de ce que je pensais qu’un moine est ou devrait être. Je pensais que tous les moines étaient des pratiquants sérieux qui choisissaient leur voie parce qu’ils voulaient consacrer leur vie aux enseignements du Bouddha. Après mon passage avec eux, ce point de vue a été complètement éradiqué. Beaucoup d’entre eux étaient à la pagode simplement parce qu’elle leur fournissait de la nourriture et un abri. Le bouddhisme était d’une certaine manière secondaire au départ. »
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