céphalée en grappes (CH) a également été appelée « céphalée suicidaire » en raison de la douleur extrêmement intense qui caractérise ses attaques. Il est en effet bien connu que les personnes souffrant de CH présentent des comportements particuliers lors des attaques. Les objectifs de notre étude étaient: i) étudier prospectivement les prodromes et les caractéristiques cliniques de la douleur et le comportement des patients lors d’attaques spontanées typiques de CH définies selon les critères de classification de l’International Headache Society; et ii) étudier rétrospectivement les signes et symptômes prémonitoires précédant le début de la période de cluster. Quarante-deux patients CH épisodiques référés consécutivement au Centre des maux de tête de l’Université de Parme ont été invités à remplir un questionnaire peu de temps après une crise de CH « typique ». Dans les questionnaires, les patients ont été demandés: a) décrire avec leurs propres mots le type de douleur ressenti lors de l’attaque; b) évaluer l’intensité de la douleur maximale sur une échelle visuelle analogique (VAS); c) indiquer le temps qui s’écoule entre l’apparition des maux de tête et l’intensité de la douleur maximale; d) signaler les signes et symptômes précédant l’attaque (prodromes), en les choisissant parmi une liste de 65 éléments; et e) décrire avec leurs propres mots leur comportement pendant l’attaque. Il a également été demandé à chaque patient de signaler tout signe et / ou symptôme précédant le début de la période de grappe (symptômes prémonitoires). L’analyse des données a montré que les caractéristiques cliniques de la douleur étaient très complexes et variaient considérablement d’un patient à l’autre. Dans 85,7% des cas, les patients ont évalué leur intensité de douleur maximale (atteinte en moyenne dans les 8,9 minutes suivant le début de l’attaque) entre 8 et 10 sur le SAV. La plupart (88,1%) présentaient des signes typiques d’agitation pyschomotrice (agitation) pendant l’attaque. Des prodromes ont été rapportés par presque tous les patients de notre échantillon (97,6%) et des symptômes prémonitoires par seulement 40,5%. Les résultats de notre étude suggèrent: i) que la douleur dans la CH ne peut être décrite ni comme vasculaire, ni comme de type névralgique; ii) qu’une échelle traditionnelle à trois éléments (légère, modérée, sévère) ne permet pas une catégorisation adéquate de l’intensité de la douleur et devrait être remplacée par le SAV afin de refléter un spectre plus large de l’intensité de la douleur; iii) que l’agitation pendant les crises est si fréquente qu’elle devrait devenir un critère de diagnostic de la CH; et, iv) que la déclaration rapide et précise des prodromes et / ou des symptômes prémonitoires pourrait être utile pour établir un traitement précoce.