Le Coati fait son entrée
Lors d’un récent voyage d’observation des oiseaux dans le sud-est de l’Arizona, j’ai croisé un mammifère que je voulais rencontrer depuis longtemps: le Coatimundi à nez blanc, Nasua narica. Connue sous le nom de coati, cette jolie bête appartient à la famille des Procyonidae, comme le suggère son masque facial et sa queue légèrement annelée. Les quatre espèces de coati du monde ne résident que dans les Amériques. Les autres espèces comprennent les Coatis des montagnes de l’Est et de l’Ouest et les Coati d’Amérique du Sud. Seul le Coati à nez blanc est présent aux États-Unis, où il se trouve du sud de l’Arizona, du coin sud-ouest du Nouveau-Mexique au sud du Texas, d’El Paso au Golfe du Mexique. L’aire de répartition du Coati à nez blanc s’étend de l’Amérique centrale jusqu’au nord-ouest de la Colombie.
Description et alimentation
Les coatis grimpent sur la souche sous la mangeoire à colibris
sont de beaux animaux, avec une fourrure brun rougeâtre, de courtes pattes et une longue queue touffue qui montre généralement des anneaux dans la fourrure. Les extrémités sont toutes d’un brun plus foncé que le corps. Ils ont un nez long et retourné qu’ils peuvent déplacer un peu. Les coatis possèdent un odorat aigu, principalement utilisé pour localiser les aliments. Leur motif facial à lunettes blanches les rend espiègles et intelligents. Cette apparence n’est pas tout à fait trompeuse car les coatis sont des animaux intelligents, capables de résoudre des problèmes simples qu’ils rencontrent.
Le coati s’approche de sa mangeoire préférée
Les coatis ont des griffes importantes qui sont tout à fait capables de déchirer une bûche en décomposition ou de déterrer des aliments. De plus, les coatis arborent des dents acérées, ce qui leur permet de se défendre facilement de la plupart des menaces. Les Coatis sont également à double articulation; leurs chevilles peuvent pivoter d’environ 180°, ce qui leur permet de descendre les arbres la tête la première! Un autre fait intéressant de coati: ils marchent sur la plante des pieds, tout comme les humains. Les Coatis sont omnivores, subsistant sur un régime de litière au sol, de plantes, d’insectes, de petits vertébrés, d’oiseaux, d’œufs, etc. Ces animaux vont d’environ 13 à 27 pouces de longueur avec une longueur de queue égale. Ils pèsent de 4,4 à 17,6 livres, les mâles faisant jusqu’à deux fois la taille des femelles. Les Coatis sont d’excellents grimpeurs et nageurs.
Coati Attaque la mangeoire
Coati avec son objectif à portée de main
Les Coatis ont aussi la dent sucrée. J’ai photographié ce coati lorsqu’il a visité les mangeoires à colibris du Santa Rita Lodge à Madera Canyon dans le comté de Pima, en Arizona. Il a grimpé par-dessus la clôture arrière et est sorti sur le terrain d’alimentation, ignorant les nombreuses Dindes pas si sauvages. De là, il a grimpé au sommet d’une souche et s’est élevé pour atteindre une mangeoire à colibris à suspension basse, éventuellement positionnée spécifiquement pour son utilisation: les propriétaires du lodge connaissent un plaisir de foule lorsqu’ils en voient un! Le coati attrapa la mangeoire et l’inclina vers le haut pour que le nectar s’écoule directement dans sa bouche d’attente. C’était un mangeur bâclé, avec beaucoup de nectar dribblant sur son devant. Il a continué à tenir la mangeoire jusqu’à ce qu’elle l’ait vidée, après quoi elle s’est réinstallée, est tombée au sol et est partie. Peu de temps après, un employé de la loge est venu remplacer la mangeoire vide par une mangeoire identique remplie de nectar, ce qui suggère que cet événement se produit fréquemment et est sanctionné par la loge.
Biologie
Ce coati n’a pas de manières de table!
Les coatis sont principalement des animaux sociaux. Les femelles et les jeunes coatis se rassemblent en bandes, parfois jusqu’à 30 individus, en partie pour se protéger des prédateurs et des coatis mâles. Les mâles adultes sont solitaires et ne recherchent que d’autres coatis pour s’accoupler. L’accouplement a lieu pendant l’hiver, la plupart des portées de 2 à 7 petits étant nées entre janvier et mars. La femelle quitte son groupe pour accoucher et sevrer ses petits. Après l’accouplement, elle fait un nid dans la crevasse d’un arbre et a sa litière. La mère et les petits rejoignent le groupe lorsque les petits sont âgés de 5 à 6 semaines. Les chiots sont sevrés vers l’âge de 4 mois, après quoi eux et leur mère rejoignent son groupe d’origine. Les coatis sont généralement des animaux diurnes, qui se nourrissent principalement pendant la journée. La nuit, ils cherchent souvent un perchoir sûr dans un arbre. D’une manière générale, les coatis préfèrent se percher dans des endroits élevés.