June avait raison sur le retour à la maison – c’était vraiment une chienne. La sueur s’est déversée sur moi alors que je luttais avec chaque pédale brûlante en haut de la colline. Il n’y avait pas de sentiers le long de l’ancienne route de bitume, juste de l’herbe sèche et jaune rencontrant de manière inégale le goudron sombre et fissuré. Je suppose que le conseil était trop occupé par les couronnements pour installer un trottoir ou une piste cyclable. Tous les soi-disant « luxes » offerts par le site Web de Clear Mountain Island avaient été dépouillés par le soleil battant.
Mes bras vacillaient alors que je guidais le guidon vert avec des mains moites et collantes. De temps en temps, une voiture passait devant. D’abord une Lexus, suivie de quelques BMW. Ils ne me laissaient pas beaucoup de place et j’ai eu du mal à garder mon sang-froid quand on roulait trop près.
J’ai levé les yeux, mon casque rebondissant sur mon front – évidemment pas assez serré – et j’ai vu une grande silhouette se croiser sur le côté de la route devant moi. C’était Bruce, le fils de Sam du magasin tout à l’heure. Il n’était pas revenu à l’intérieur quand il a déposé son père âgé dans le sien ute et j’étais certain que je l’avais effrayé.
Bruce souriait en me regardant lutter. Son gilet haute visibilité a attiré la lumière du soleil en marchant. Il avait un sac jeté sur l’épaule, une ombre de cinq heures et un casque de travail blanc usé sous le bras.
J’ai dû m’arrêter; mon visage en sueur était assez rouge comme il était. J’ai marché sur mon vélo, jusqu’à ce que nous nous rencontrions à mi-chemin.
» Mon père ne t’a pas trop couru, n’est-ce pas? » Dit Bruce.
‘C’est la colline. La chaleur, »j’ai réussi, à bout de souffle.
‘Ouais, ce bébé va t’avoir. Les nouveaux arrivants ont toujours du mal. Tu y arriveras finalement.’
‘ Voici l’espoir. »Je suis allé passer à autre chose, en poussant mon vélo à côté de moi.
‘Attends, dit Bruce, bras tendu. Je me suis penché loin de lui et j’ai regardé de haut en bas de la colline. Personne en vue.
‘ Quoi?’
‘Tu as un petit ami ?’
‘ Le faites-vous?’
‘ Tu sais quoi, Sal. Vous me plaisez. »Bruce s’est brossé les cheveux de ses yeux et a ri.
‘C’est Val. »Une voiture a accéléré par nous, faisant voler de la poussière dans mes yeux.
‘ Bien sûr.’
~~~
Quand je suis arrivé chez ma grand-mère, le soleil se couchait dans le ciel rubis qui s’assombrissait. Un grondement de tonnerre retentit. Je pouvais juste apercevoir la tempête qui se pointait à l’horizon.
Avec mon sac à dos balancé sur une épaule, j’ai roulé mon vélo sur le chemin de briques inégal, le verrouillant contre l’un des poteaux de la véranda. Malgré tous mes efforts, mon esprit a continué à errer jusqu’à ma rencontre avec Bruce. L’homme pourrait-il être plus effrayant?
Je me suis arrêté sur la première marche du porche. Je me tenais immobile, toutes les pensées de Bruce quittant mon esprit, alors que j’agrippais mon sac à dos sur mon ventre, le corps tendu.
Le nid d’abeille qui s’était installé au plafond de la véranda avant était tombé pendant la journée. Quelques abeilles traînantes sont restées, mais des nids d’abeilles brisés ont recouvert le chemin de la porte d’entrée.
Le miel suintait sur le porche brun, collant et séché dur du chaud soleil d’été. Mais ce qui a attiré mon attention, c’est ce qui ressemblait à un pas – potentiellement deux estampillés dans le miel. J’ai fait un pas de plus. Il y avait certainement deux pas, et peut-être même des restes de quelques autres près de notre fenêtre avant.
J’ai entendu la vieille Honda de June s’arrêter dans l’allée. Elle est sortie, ses lunettes de soleil et un sourire sur son visage, qui s’est rapidement estompé lorsqu’elle a vu la ruche au sol.
‘Oh mon Dieu, que s’est-il passé?’
‘ La ruche est tombée.’
‘ Eh bien, merde, je peux voir ça.’
‘ Est-ce que ça ressemble à des pas?’
‘ Où?’
‘ Dans le miel ?’
Juin a fait un pas de plus. Elle a tenu ses cheveux roux en arrière d’une main, tandis que l’autre tendait son téléphone, la fonction torche ouverte et allumée.
« Je pense qu’ils le sont », dit-elle calmement.
‘ Sérieusement?’
‘ Ouais.’
‘ Eh bien, putain. »
June a fouillé dans son sac les clés de sa maison.
‘ Pas besoin de s’alarmer. Je parie que c’était le facteur ou un voisin inquiet. C’est une petite île. Quelqu’un aurait vu cela et aurait essayé d’aider. Je suis surpris que personne ne soit venu chez le vétérinaire pour me le faire savoir.’
‘ Ou, cela pourrait être quelqu’un qui délimite l’endroit. C’est une petite île – les gens savent que grand-mère est morte.’
‘Tout le monde l’aimait, Val.’
‘ Les gens font des conneries stupides quand ils sont désespérés. »
« Vous le sauriez », répondit June. J’ai regardé ma sœur, et son visage s’est effondré en excuses automatiques, regrettant ses paroles. « Je suis désolé. Je le reprends.’
‘ Peu importe. »J’ai enjambé le nid, pleurnichant à la pensée d’une piqûre d’abeille. « Vous pouvez nettoyer ça, Mme vétérinaire.’
J’ai entendu June marmonner quelque chose en réponse, mais je l’ai ignorée. Je n’avais pas assez d’énergie pour me défendre jusqu’en juin. De plus, je n’avais vraiment qu’un seul nom qui me traversait l’esprit. Je veux dire, je ne l’avais vu que quelques instants auparavant – Bruce aurait-il pu être assez curieux pour vouloir voir où j’habitais?
Je suis allé ouvrir la porte d’entrée, mais elle s’est coincée sur le chambranle de la porte. Une enveloppe blanche éclatante se détachait sur le plancher. Je l’ai ramassé et je l’ai retourné dans mes mains. Il n’était pas marqué. Il a dû être glissé sous la porte.
‘C’est quoi ça ? »Demanda June, en me passant la tête autour de l’épaule.
J’ai ouvert l’enveloppe et j’ai regardé à l’intérieur. C’était vide.
‘Quel genre de blague malade est-ce? »Ai-je demandé. « Quelqu’un essaie de nous faire flipper.’
‘ Semble réussir. » June me regarda ostensiblement. « Je suis sûr qu’il y a une explication raisonnable à cela. Il y a toujours une explication raisonnable « , a déclaré June, laissant tomber son sac à main sur le sol du couloir. Elle se dirigea vers le stand du hall et ouvrit le tiroir de la télécommande du climatiseur.
J’ai regardé l’enveloppe vide dans ma main et j’ai frissonné, me sentant froid pour la première fois depuis que je suis arrivé à Clear Mountain Island.
‘ Ouais, jusqu’à ce qu’il n’y en ait pas.’
~~~
Je me suis réveillé en sueur froide. J’avais rêvé que les vignes de l’arrière-cour se frayaient un chemin sur le côté de la maison, à travers la fenêtre de ma chambre et glissaient le long de mon corps. La dernière chose dont je me souvenais avant de me réveiller était la sensation qu’ils s’enroulaient étroitement autour de mes bras.
La température dans ma chambre avait drastiquement baissé pendant la nuit et pendant un moment, je ne savais pas où j’étais. La tête toujours sur l’oreiller, je regardai vers la fenêtre de ma chambre pour voir le ciel nocturne aspergé d’ombre. Aucune vigne ne glisse sous le verre. Mais mes bras even même dans la faible lumière de la lune, je pouvais distinguer les ecchymoses à l’intérieur de mes coudes. Marques de ponction.
Un bruit aigu a attiré mon attention, comme un clou tranchant traînant sur le verre. Je me suis assis dans mon lit, enroulant mes bras autour de moi. Le bruit transperça à nouveau l’air et la chair de poule tacha ma peau. Je me suis levé cette fois, les pieds froids contre les planches.
Quelques pas dans le noir, j’ai senti quelque chose me coller au pied. C’était un morceau de papier. Je l’ai soulevé et j’ai vu de gros mots manuscrits audacieux à l’encre noire sur la page. J’ai attrapé mon téléphone et j’ai tenu la lumière sur la page.
ILS VOUS REGARDENT
J’ai laissé tomber le papier comme s’il était chaud dans ma main, regardant dans l’obscurité alors qu’il flottait au sol.