Description
Intronisée le 9 juin 1994
Une athlète naturelle qui a surpassé les garçons pendant ses études secondaires dans tout l’État, elle est devenue une vedette du sport féminin aux États-Unis. « Blaze » a mis fin à sa carrière de quatre ans (1974-1978) à Montclair (New Jersey) en tant que leader meilleur marqueur de l’histoire du basket-ball universitaire féminin de la Division I, marquant 3 199 points (moyenne de 31,7 en carrière par match). Elle a marqué 52 points dans un match joué au Madison Square Garden – toujours un record en un seul match pour ce lieu – lorsque Montclair State a battu Queens College, 102-91. Ses récompenses et ses réalisations ont été nombreuses, notamment la joueuse universitaire de l’année en 1978, la première équipe All-American trois années consécutives, la capitaine de l’Équipe olympique féminine de basket-Ball des États-Unis en 1980 (l’année où les États-Unis ont boycotté les Jeux à Moscou) et les titres de MVP et de scoreuse dans les rangs professionnels. Elle a été élue au Basketball Hall of Fame en 1994.
» Blaze » – Un nom blasonné dans le basket-ball universitaire féminin
Par: Thomas Tarapacki
Membre du conseil d’administration de la NPASHF
Personne dans l’histoire du sport n’a jamais eu un surnom plus approprié que Carol « Blaze » Blazejowski. Son talent athlétique extraordinaire, sa détermination implacable et son éthique de travail sans compromis ont fait d’elle l’une des étoiles les plus brillantes de l’histoire du basketball féminin et une pionnière pour les sports féminins au pays.
Blaze est la meilleure marqueuse de l’histoire du basket-ball universitaire féminin de Division I, ayant compté 3 199 points au cours de sa remarquable carrière au Montclair College dans le New Jersey de 1974 à 1978. Aucune autre femme n’a jamais dépassé cette marque, et seulement trois hommes (Pete Maravich, Freeman Williams et Lionel Simmons) ont déjà marqué plus.
Mais Carol a fait plus que mettre le ballon dans le panier. Elle était un superbe talent polyvalent, une joueuse axée sur l’équipe, habile dans toutes les facettes du jeu. Ses récompenses et ses réalisations ont été nombreuses, y compris les honneurs de joueuse de basket-ball féminine collégiale de l’année, la première sélection de l’équipe All-America pour trois saisons consécutives, le titre de capitaine des États-Unis. Équipe olympique féminine de basket-ball, et les honneurs de la joueuse la plus utile et le titre de marqueuse dans la ligue professionnelle féminine. En 1994, elle est intronisée au National Basketball Hall of Fame à Springfield, Massachusetts.
Carol a grandi à Cranford, dans le New Jersey, un canton d’environ 24 000 habitants. Dans sa jeunesse, elle passait une grande partie de son temps libre à des matchs de basket-ball, jouant – et généralement surpassant – les garçons. Une athlète naturelle formidable, Carol était également une lanceuse de softball et une arrêt-court exceptionnelles. » Elle n’était qu’une athlète pure « , se souvient Sally Morel, ancienne entraîneure-chef de basketball à Cranford. » C’était le genre de personne qui pouvait exceller dans n’importe quel sport. »
En tant que senior, Carol a mené la première équipe de basket-ball féminin universitaire de la Cranford High School à 19 victoires consécutives et une place en finale de l’état. Blaze a une moyenne de 31,4 points et 17 rebonds par match et a gagné la reconnaissance de tous les États.
« Elle était tellement au-dessus de toutes les autres filles du New Jersey à l’époque », a déclaré Coach Morel. « Elle pouvait tirer sur le sauteur et était une rebondeuse féroce. Elle pouvait également passer de la main gauche à la main droite et conduire au panier. »
Coach Morel a souligné que Blaze était aussi un joueur très intelligent. » Elle connaissait si bien le jeu. Elle n’était pas une joueuse égoïste et si nous savions que nous avions besoin des points, elle acceptait la responsabilité et pouvait faire le travail. »
Carol a déménagé dans l’État de Montclair en 1974. En première année, elle ne marquait en moyenne « que » 19,9 points par match, frappant 43% de ses tirs depuis le terrain. En deuxième année, elle a une moyenne de 28,5 points et a remporté sa première de trois sélections All-America consécutives. Elle a amélioré sa moyenne de points marqués à 34 points par match en tant que junior, puis à 38,8 points en tant que senior, et a mené la nation en marquant les deux années. Après sa première saison, elle n’a jamais tiré à moins de 55% du terrain.
Le match unique pour lequel Carol est probablement la mieux connue a eu lieu le 6 mars 1978 au Madison Square Garden de New York. Montclair State a joué au Queens College devant 12 336 fans et des hordes de médias nationaux. Malgré des problèmes de fautes, Blaze a joué toute la seconde mi-temps et a réussi un incroyable 17 des 21 tentatives de field goal. Elle a terminé avec 52 points, un record de points collégiaux en un match pour ce lieu qui existe toujours. Montclair State a remporté le match, 102-91, et le basket-ball universitaire féminin a été propulsé sous les projecteurs nationaux.
Plus tard cette année-là, Blaze a mené l’État de Montclair au Final Four de l’AIAW. Malgré les 40 points de Carol, Montclair State perd en demi-finale contre le futur champion UCLA.
Lorsque Carol a mis fin à sa carrière universitaire en 1978, elle avait marqué 3 199 points pour une moyenne de 31,7 points par match. Les deux étaient des records de Basket-Ball universitaire féminin de Division I. Au cours de sa dernière année, elle a également établi le record féminin en une saison de 1 235 points (38,6 ppg). Au cours de sa carrière, elle a tiré un pourcentage incroyable de 54 sur le terrain et de 79 sur la ligne des lancers francs. Blaze a également pris en moyenne 10,4 rebonds par match.
Carol a remporté divers honneurs au cours de son incroyable carrière. Elle a été sélectionnée à trois reprises dans l’équipe All-America (1976, 1977 et 1978), a été nommée Joueuse féminine Converse de l’année en 1977 et a été la toute première récipiendaire du Trophée Wade en tant que joueuse de basket-ball féminine de l’année en 1978.
La popularité croissante du basket-ball féminin a conduit à la création de la Ligue féminine de basket-ball en 1978, mais Carol a décidé de poursuivre son rêve de remporter l’or olympique. Après l’université, elle a participé à diverses compétitions internationales, aidant les équipes américaines à remporter des médailles d’or aux Jeux mondiaux universitaires, aux Championnats du Monde et à la Coupe R. William Jones en 1979. Lorsque des essais ont eu lieu pour l’équipe de 1980, Carol a non seulement fait partie de l’équipe, mais a également été nommée capitaine. Malheureusement, les États-Unis ont décidé de boycotter les Jeux de Moscou et le rêve olympique de Carol n’a pas été réalisé.
Blaze est ensuite devenu professionnel avec la franchise du New Jersey dans la WBL pour la saison 1980-1981 et a mené les Gems en playoffs pour la première fois. Elle a été la meilleure marqueuse du circuit avec 1 067 points (29,6 ppg.), un All-Star et a été nommé MVP de la ligue. La WBL, en difficulté financière, s’est repliée peu de temps après et Carol est passée à d’autres activités.
Carol s’est impliquée dans divers projets, dont la plupart impliquaient le basket-ball. Ils comprenaient le camp de basket-ball de l’Est de Blaze pour les filles de 10 à 17 ans, qu’elle possédait, gérait et dirigeait. Elle a occupé des postes de front-office avec la National Basketball Association et le Liberty de New York de la WNBA.
Ann Meyers, qui a joué contre Blaze à l’université et avec elle dans l’équipe olympique, se souvient de Carol comme d’une excellente joueuse et chef d’équipe. « Dommage que le tir à 3 points ne soit pas là », a-t-elle déclaré. « Mon garçon, avait-elle de la portée! Mais je n’ai jamais vu une joueuse travailler aussi dur pour développer tout son jeu. Elle pouvait rebondir, passer et, oui, même jouer en défense. Elle a joué dur, s’est amusée, était une joueuse d’équipe et une leader sur et en dehors du sol. »
Blaze était également une attraction majeure à une époque où le basket-ball féminin commençait tout juste à recevoir l’attention nationale. Comme l’a écrit Mel Greenburg, journaliste sportif du Philadelphia Inquirer: « On pourrait dire que Blazejowski était l’une des stars qui a mis les spectateurs dans les sièges. Et quand ils venaient, elle leur en donnait toujours pour leur argent. »
Cela fait plus de deux décennies que Carol Blazejowski occupe le devant de la scène sportive nationale, mais son nom reste gravé de manière indélébile dans les annales du basket-ball universitaire féminin.
Une flambée de records
Carol Blazejowski a atteint de nombreux jalons au cours de sa carrière de joueuse et en voici quelques-uns:
- Le plus grand nombre de points jamais marqués dans l’histoire du basket-ball féminin de Division I avec 3 199 points en carrière et une moyenne de 31,7 matchs (1974-78).
- Le plus grand nombre de points jamais marqués en une seule saison en basketball féminin avec 1 235 points et une moyenne de 38,6 par match en 1978.
- Le record de points en un match au Madison Square Garden (52).
- Joueuse féminine Converse de l’année (1977).
- La toute première récipiendaire du Trophée Wade en tant que Joueuse de Basket-Ball féminine de l’année (1978).
- Championnat de la Ligue féminine de Basket-Ball 1980-1981 avec 1 067 points et les honneurs du Match des étoiles et de la joueuse la plus utile.