Alors que la pandémie de COVID-19 entre dans sa deuxième année — son nombre de morts continue d’augmenter, coûtant la vie à plus d’un demi-million de mères et de pères, de frères et sœurs, d’amis et de cousins an la fin du cauchemar national reste frustrante. Avec la propagation de nouvelles variantes et l’assouplissement par de nombreux États de mesures de santé publique déjà mal appliquées, les experts en santé publique commencent à mettre en garde contre une quatrième vague de maladies et de décès. Mais dans ce paysage lugubre, un développement remarquable est source d’espoir: la science et l’industrie, travaillant à une vitesse sans précédent, ont produit de multiples vaccins très efficaces en un temps record, et les États d’un océan à l’autre mobilisent des centaines de milliers de travailleurs de la santé pour faire parvenir ces vaccins vitaux dans les bras du plus grand nombre possible de personnes. Après une année de perte et d’isolement pas comme les autres dans la mémoire vivante, nous tous – à commencer par les plus vulnérables d’entre nous, et par ces travailleurs essentiels qui continuent de risquer leur vie pour que le reste d’entre nous puisse vivre la nôtre dans la sécurité et le confort – pouvons enfin commencer à voir la lumière au bout du tunnel.
Pourtant, pour certains travailleurs essentiels, cette lumière reste incroyablement faible. Malgré des directives fédérales claires définissant l’ordre de priorité approprié pour la distribution du vaccin convoité – un séquençage logique basé sur des principes d’épidémiologie et d’équité largement acceptés -, certains États continuent d’exclure de leurs efforts de vaccination des millions de travailleurs essentiels, dont les principaux sont les travailleurs agricoles.
Malgré leurs vulnérabilités uniques et bien documentées, et malgré le bilan disproportionné que la pandémie a fait aux 2 à 3 millions de travailleurs qui plantent, cultivent et récoltent les fruits et légumes de notre pays, des centaines de milliers de travailleurs agricoles restent coincés à l’écart alors que des États comme la Floride et la Géorgie se bousculent pour vacciner leurs résidents. Pendant ce temps, le temps pour la communauté de travailleurs agricoles essentielle de la Floride est compté. La Floride est un état de base agricole, ce qui signifie que les ouvriers agricoles vivent et travaillent ici pendant neuf mois de l’année, et voyagent d’État en état le long de la côte Est pour suivre la récolte pendant les mois d’été. Compte tenu des défis logistiques liés à l’administration de vaccins – dont la majorité nécessite deux injections espacées de 3 à 4 semaines – la fenêtre de temps pour vacciner les travailleurs agricoles de Floride est maintenant, et cette fenêtre se ferme rapidement. Si les travailleurs ici ne reçoivent pas leurs vaccins dans les prochaines semaines, la prochaine fenêtre d’opportunité réaliste pourrait ne pas s’ouvrir à nouveau avant novembre ou décembre, laissant les travailleurs agricoles essentiels de notre État inutilement exposés au virus mortel pendant près d’une année complète.
La semaine dernière, les médias nationaux ont commencé à sonner l’alarme sur l’exclusion des travailleurs agricoles des efforts de vaccination de la Floride, et aujourd’hui nous vous apportons de longs extraits de cette couverture urgente.