» C’est un marché dynamique « , explique Thomas Reynolds, PDG de Northwest Harvest, à propos du nouveau magasin. Il évite d’utiliser le terme « banque alimentaire » et aimerait que tout le monde le fasse aussi. « C’est un endroit où les gens viennent, magasinent et ramènent à la maison des aliments merveilleux et nutritifs sans frais. »
Alors que l’emplacement de l’ancienne rue Cherry de Northwest Harvest servait à fournir de la nourriture aux personnes affamées de Seattle, ses moyens de distribution étaient obsolètes. Des bénévoles se tenaient derrière des tables et surveillaient la quantité de nourriture consommée par les clients. La banque alimentaire était assise sur une colline escarpée, ce qui rendait l’accès difficile pour beaucoup. Et l’aménagement intérieur ne laissait pas assez de place pour le stockage des surplus de nourriture.
En revanche, l’espace SODO – avec sa signalétique accueillante, ses présentoirs modulaires et son aménagement de type épicerie – est beaucoup plus invitant.
« Chez Northwest Harvest, nous rejetons l’idée qu’il y a des « nantis » et des « non » », explique Reynolds. « Nous voulions volontairement brouiller les frontières entre une banque alimentaire et une épicerie. Nous voulons que quelqu’un vienne ici et se sente comme tout le monde. »
Plus qu’un marché
Bien que les produits, le pain frais, les pâtes et autres produits d’épicerie soient les offres les plus visibles du marché, il y a une composante du nouvel espace que l’on ne trouve pas dans la plupart des banques alimentaires. Un espace de réunion est disponible pour les prestataires de services sociaux en visite. Actuellement, des spécialistes du logement sont sur place pour rencontrer les acheteurs, et Northwest Harvest prévoit d’étendre ses services aux avocats et aux avocats en immigration, le tout gratuitement.
« Nous pensons souvent que les personnes en situation d’insécurité alimentaire ont simplement besoin de nourriture », explique Jenn Tennent, directrice du réseau de réponse à la faim de Northwest Harvest. » De nos jours, les gens font face à une myriade de défis différents. La nourriture pourrait ne pas suffire. »
La décision de fournir ces commodités de concert avec la distribution de nourriture a été motivée par les commentaires que les acheteurs de Northwest Harvest ont offerts, décrivant ce qu’ils recherchaient en termes de services enveloppants, explique Christina Wong, directrice des politiques publiques et du plaidoyer de l’organisme à but non lucratif. Le concept a été façonné par la compréhension que les clients sont aussi à court de temps que toute autre chose.
« Pensez à ce que c’est pour une mère qui travaille et qui n’a que quelques heures gratuites par jour », dit Wong. « Elle a besoin de nourriture, mais elle peut aussi avoir besoin de rencontrer son intervenant pour obtenir une aide en espèces. Plus nous pouvons mettre ces services au même endroit, plus c’est facile pour les gens. »
Façonné par les acheteurs
Presque tout sur SODO Community Marketplace — son design, son emplacement, ses offres, même son nom — a été créé à partir d’une contribution significative des clients du marché. Dès le début, les employés de Northwest Harvest ont convoqué un conseil consultatif des participants dont les membres ont contribué à façonner presque tous les aspects du magasin.
» Nous croyons qu’il est essentiel de faire entendre la voix de ceux qui vivent de l’insécurité alimentaire « , explique Laura Hamilton, directrice du développement de Northwest Harvest. » La dignité et le respect sont deux valeurs au cœur de ce que nous faisons. Le fait que ces personnes soient impliquées dans la conception de l’espace témoigne de ces valeurs. »
Le conseil consultatif des participants a non seulement pesé sur les types de fournisseurs de services qu’ils souhaitaient voir, mais a également partagé ses réflexions sur l’aspect et la convivialité de l’expérience d’achat. Ils avaient leur mot à dire sur les types de produits frais mis à disposition, la variété de haricots et de céréales stockés et les autres aliments les plus recherchés que le marché fournit. Ils ont fait des suggestions sur les langues à inclure sur les panneaux au-dessus de chaque article sur les étagères. (Les articles sont décrits en Anglais, Espagnol, Russe, chinois simplifié et Vietnamien.) Et ces sandwichs à emporter dans l’épicerie? Il s’avère qu’ils sont plus populaires que le personnel de Northwest Harvest ne l’a réalisé.
» Les gens adorent les sandwichs « , explique Tennent, mais ils n’étaient pas offerts tous les jours à l’ancien emplacement. « Les gens nous ont dit qu’ils avaient besoin d’eux pour les retenir jusqu’à leur prochain repas chaud. We Nous n’aurions pas su offrir cela si nous n’avions pas écouté le conseil. »
Au marché de SODO, des sandwichs sont mis à disposition tous les jours où le centre est ouvert.
» Nous sommes là pour créer un véritable changement »
En juillet dernier, le marché communautaire de SODO a été ouvert pour la première fois, et 10 000 acheteurs ont franchi ses portes, ce qui est comparable au nombre de jours fériés à l’emplacement de Cherry Street. En comptant les membres de la famille, on estime que 30 000 personnes ont bénéficié des offres du marché. Le nombre de personnes desservies témoigne de la popularité du marché et souligne la prévalence de la faim dans une région qui, à première vue, semble si privilégiée.
« Nous avons une économie en plein essor, mais pas pour tout le monde », explique Wong. « Il y a certainement des gens laissés pour compte. »
Un Washingtonien sur 10 lutte contre la faim, selon Northwest Harvest, et un enfant sur six vit dans un ménage qui a du mal à mettre suffisamment de nourriture sur la table. Un Washingtonien sur huit dépend du Programme d’Aide Nutritionnelle Supplémentaire (SNAP), mieux connu sous le nom de bons alimentaires. Mais les bons alimentaires ne suffisent souvent pas.
« Il y a une perception erronée selon laquelle les gens peuvent bien manger et ne pas travailler sur des bons alimentaires », explique Wong. « La réalité est que SNAP assistance ne fournit qu’environ 1,34 $ par repas, soit environ 4 $ par jour. »
La construction du marché communautaire de SODO a été financée par une campagne de financement plus tôt cette année qui a permis de recueillir 1,9 million de dollars en seulement sept mois. La collecte de fonds se poursuit avec une campagne d’achat de briques, qui aidera Northwest Harvest à continuer de stocker les étagères, à héberger des fournisseurs de services et à brouiller davantage les frontières entre la banque alimentaire et l’épicerie.
« Certains pensent que ce sont des endroits où les gens viennent et reçoivent une boîte de nourriture », dit Tennent. « De plus en plus, ce n’est tout simplement pas le cas.
» Nous sommes là pour créer un vrai changement, une vraie communauté et un vrai dialogue. »