Moins d’un Taïwanais sur 20 est chrétien, mais la religion est acceptée dans la société dominante grâce en grande partie au travail médical et éducatif effectué par les missionnaires occidentaux depuis les années 1860. Plusieurs écoles secondaires et universités du pays ont été créées par des missionnaires, ainsi qu’un certain nombre de grands hôpitaux.
Le plus connu de ces pionniers religieux était George L. Mackay, un ministre presbytérien qui arriva à Taiwan à la fin de 1871 et passa les trois décennies suivantes à planter des églises et à tirer des dents (il était un dentiste semi-formé mais qualifié). Son livre de 1896, From Far Formosa, fascinera tous ceux qui s’intéressent au Taiwan d’autrefois et à l’état d’esprit d’un missionnaire sans être troublé par le politiquement correct et totalement convaincu qu’il représentait la seule vraie foi. La plupart des Taïwanais connaissent le nom de Mackay parce que son amour évident pour Taiwan, ainsi que sa croyance progressiste en l’égalité raciale, lui ont valu une place dans les manuels scolaires du primaire.
Le jour de Noël n’est pas un jour férié, mais il l’était auparavant. Jusqu’à il y a plusieurs années, tout le monde avait un jour de congé car le 25 décembre était l’anniversaire de l’adoption de la Constitution de la République de Chine en 1946. Cependant, lorsque le gouvernement a imposé un week-end de deux jours pour tout le monde, le jour de la Constitution était l’une des nombreuses fêtes nationales à mettre la hache. En 2016, la journée sera un jour férié pour les cols bleus seulement.
Malgré le manque de chrétiens, le fait que les gens doivent travailler le 25 décembre et la probabilité que beaucoup de gens envisagent et économisent leur argent pour le Nouvel An lunaire chinois (qui tombe toujours entre le 22 janvier et le 19 février), il y a une quantité surprenante d’esprit de Noël à Taiwan. Les employés des magasins portent souvent des chapeaux de père Noël et de nombreuses entreprises mettent en place des banderoles de Noël. Les Taïwanais de moins de 20 ans représentent la plupart des cartes de Noël achetées et envoyées; les cadeaux deviennent de plus en plus populaires; et vous entendrez des chants de Noël jouer dans les grands magasins et d’autres endroits.
Noël tribal
Parce que la majorité des autochtones de Taïwan sont chrétiens, le meilleur endroit pour profiter des célébrations de Noël sincères sont les villages aborigènes tels que ceux du comté de Pingtung ou près des gorges de Taroko.
Pour les touristes occidentaux, Noël est une belle période de l’année à visiter. Non seulement les températures sont confortables et les typhons d’été sont un lointain souvenir, mais il y a peu de difficulté à réserver des chambres d’hôtel ou des billets de train. Haut dans les montagnes, il peut faire froid la nuit, mais il n’y a pas de meilleure période de l’année pour regarder le soleil se lever. Pendant ce temps, dans les basses terres, il fait souvent assez chaud pour justifier un bol de glace pilée, de sucre de malt, d’arachides et de boulettes de riz gluant sucrées en milieu d’après-midi.
Si une fête de Noël traditionnelle est importante pour vous, parcourez les sites Web des plus grands hôtels, car plusieurs ont un menu spécial pour la saison. Même s’ils doivent travailler comme d’habitude et n’ont pas de bas remplis de cadeaux à espérer, de nombreux Taïwanais se feront toujours un point d’honneur de saluer les visiteurs étrangers avec un aimable « Joyeux Noël! »