Deux ans après le début de notre usine de l’église, nous avons fait face à notre première crise majeure. Deux anciens ont quitté l’église, mais pas avant de soulever de graves accusations contre moi en tant que pasteur. Soudain, notre jeune église était entrée dans les eaux troubles, sombres et agitées du conflit de leadership. Comme on pouvait s’y attendre, la démission de ces deux anciens a entraîné une série de réunions de membres très difficiles.
Mais Dieu était avec nous. Il y a eu de nombreux exemples de sa gentillesse, mais un en particulier se démarque. Le dimanche matin de ce qui serait la réunion des membres la plus difficile pour moi, Dieu a envoyé Rod et sa femme Joy, qui étaient en vacances dans la région, visiter notre église. Rod était pasteur et, l’année précédente, avait traversé une période de conflit étonnamment similaire dans son église. Deux anciens partent. Accusation. Conflit. Les encouragements et la sagesse de Rod au cours de la semaine qui a suivi ont été une grâce pour moi, un jeune pasteur qui luttait pour garder la tête hors de l’eau dans une mer de conflits. La joie a servi ma femme blessée.
Récemment, j’ai eu l’occasion de conseiller un pasteur confronté à un conflit de leadership dans son église, et on m’a rappelé à quelle fréquence les églises sont affligées.
Les conflits de leadership dans l’Église sont difficiles. C’est effrayant, désorientant, déroutant et dommageable. Et chaque église en fait l’expérience. Jésus a parlé de faux prophètes qui entreraient parmi les disciples (Mat. 7:15–20). De même, Paul a averti les anciens d’Éphèse que des loups surgiraient d’entre eux et n’épargneraient pas le troupeau (Actes 20:29-30). Faire face à de telles menaces implique nécessairement un conflit.
Ensuite, il y a les désaccords de type Paul et Barnabé, moins sinistres, mais toujours souvent destructeurs. Satan les utilise pour nuire aux églises. Les pasteurs doivent être vigilants pour faire tout leur possible pour éviter les conflits de leadership, mais ils doivent également réagir judicieusement aux conflits de leadership lorsqu’ils surviennent.
Avec le recul, voici neuf leçons que j’ai tirées de l’expérience de conflit de notre Église.
1. Prêchez fidèlement la Parole de Dieu.
En tant que pasteurs, notre responsabilité la plus fondamentale est de prêcher la Parole (2 Tim. 4:2). Mais au milieu de la controverse, nous pouvons facilement être sur le côté et mettre la préparation du sermon en veilleuse. L’une des premières questions qu’un pasteur plus âgé m’a posées lorsqu’il a appris que j’étais confronté à un conflit dans l’église était: « Comment vont vos sermons? »Il voulait que j’évite l’écueil dans lequel tombent de nombreux pasteurs en pensant qu’ils ont une excuse pour ne pas se préparer.
Frères, la bataille affectera nos émotions et cela rendra parfois la préparation du sermon difficile. Mais notre peuple a encore besoin d’entendre la Parole de Dieu. Notre peuple a également besoin d’entendre la voix d’un fidèle sous-berger, en particulier si d’autres voix appellent à leur attention.
Enfin, les pasteurs eux-mêmes ont besoin de passer du temps avec Dieu à travers sa Parole. David se fortifia dans le Seigneur quand ses propres hommes parlèrent de le lapider après que leurs femmes et leurs enfants eurent été faits prisonniers par les Amalécites (1 Sam. 30:6). Chaque semaine, notre préparation au sermon nous donne l’occasion de faire la même chose.
2. Priez avec ferveur.
Dans les conflits de leadership, la lutte est presque toujours personnelle. Les pasteurs sont obligés d’affronter des adversaires humains lorsque la santé de l’Église est en jeu.
Mais en fin de compte, nous devons nous rappeler que Satan est à l’œuvre dans chaque cas de conflit de l’Église. Il a l’intention que le conflit divise l’Église. Il a l’intention que les membres de l’église soient blessés et désabusés. Si possible, il a l’intention de déshonorer le nom du Christ dans la communauté.
Et voici la chose. Satan est tellement plus intelligent et plus fort que nous. Quand il a demandé au Seigneur de passer au crible Pierre (Luc 22:31), Satan ne doutait pas de savoir s’il réussirait ou non. Il avait juste besoin d’une permission. Face à un tel ennemi, notre responsabilité en tant que bergers est de nous humilier dans la prière et de demander à Jésus, le grand Berger des brebis (Héb. 13:20), pour se battre pour son peuple.
3. Aimez votre peuple.
En conflit, des insinuations subtiles, des accusations vagues et même des mensonges manifestes se combinent pour présenter aux membres de l’église le reflet d’un miroir de carnaval de leur pasteur.
Comment peuvent-ils passer au crible le vrai du faux ? Pasteurs, il est de notre responsabilité d’aimer notre peuple si bien qu’il nous connaît vraiment. Si, en tant que modèle de ministère, nous nous cachons dans nos études et refusons d’interagir avec d’autres membres de l’église, ils ne nous connaîtront pas et ne seront donc pas équipés pour reconnaître la calomnie en cas de conflit.
Comment pouvons-nous aimer notre peuple? De cent façons. Mais une avenue d’amour est essentielle— l’hospitalité. Les aînés doivent être hospitaliers (1 Tim. 3:2). L’hospitalité est un merveilleux moyen de devenir disciple, mais elle prépare également notre peuple aux conflits. En aimant notre peuple et en l’invitant chez nous pour qu’il puisse vraiment nous connaître, nous les équipons pour reconnaître les distorsions du miroir du carnaval pour ce qu’ils sont.
4. Méditez sur Matthieu 5 et Romains 12.
Pendant le conflit de notre Église, j’ai été énormément aidé en méditant sur Matthieu 5 et Romains 12. Ces deux chapitres contiennent des commandes folles comme « aimez vos ennemis » et « ne vous vengez jamais. »En bref, ils contiennent la sagesse de Dieu pour savoir comment se rapporter aux autres — même à ceux qui s’opposent à nous.
Satan utilise le conflit de leadership pour attiser les factions dans l’Église. Les pasteurs tombent souvent dans le piège de se défendre vocalement et même de lancer des contre-attaques contre l’opposition. Ils rallient les gens à leur cause et revendiquent leurs droits. Bien que cela semble justifié, le résultat final est presque toujours plus de conflits et plus de confusion. Les gens sont obligés de choisir entre le pasteur et l’opposition — un choix difficile lorsque les deux parties péchent activement.
Mais si nous embrassons la sagesse de Dieu en aimant nos ennemis, en endurant patiemment la souffrance et en ne nous vengeant jamais, alors notre peuple aura un choix clair entre ceux qui suivent la Parole de Dieu, même lorsqu’elle est personnellement coûteuse, et ceux qui ne le sont pas.
5. Rappelez-vous: vous êtes une mauvaise personne.
Souvent en conflit de leadership, l’opposition fait de vagues allégations contre un pasteur. Faute d’une arme à feu fumante comme l’adultère ou le détournement de fonds, ils se concentrent sur des questions comme la fierté, l’impatience ou la colère, arguant que le pasteur est inapte au ministère.
Pendant ce temps, le message de base que nous entendons les pasteurs est: « Vous êtes une très mauvaise personne. » Ces accusations publiques blessent profondément; elles blessent aussi nos épouses et nos familles.
Bien que nous devions reconnaître que nous luttons avec fierté, colère et impatience — n’est-ce pas le cas d’un pasteur?- on se sent toujours injustement jugés. Dans la chair, notre tentation est de répondre en nature. Nous voulons nous justifier et lancer nos propres critiques. Mais l’Évangile nous libère pour tourner l’autre joue (Mat. 5:39).
Frères pasteurs, notre message fondamental est que nous sommes si mauvais que le Fils de Dieu a dû venir sur terre et mourir sur une croix à cause de notre péché. En nous-mêmes, nous sommes de mauvaises personnes qui ont désespérément besoin de la grâce de Dieu. Le conflit de leadership et les accusations qui l’accompagnent souvent nous donnent l’occasion de reconnaître humblement nos fautes et de demander les prières de notre peuple.
Cela ne veut pas dire que nous n’aurons jamais à nous défendre contre des mensonges et des accusations scandaleux; après tout, Satan est l’accusateur des frères (Apoc 12:10). Je ne pense pas non plus que nous soyons sages de confesser des péchés que nous n’avons pas réellement commis. Je veux simplement souligner à quel point il est difficile de convaincre une congrégation que le pasteur est gonflé de fierté lorsqu’il reconnaît humblement ses défauts et ses lacunes. L’humilité honnête désarme beaucoup d’attaques personnelles tout en donnant à notre peuple un exemple qui mérite d’être suivi.
6. Embrassez la souffrance.
Paul encouragea Timothée craintif à » participer à la souffrance en bon soldat de Jésus-Christ » (2 Tim. 2:3). C’est un bon conseil parce qu’il y a beaucoup de souffrance dans le ministère pastoral. Les conflits de leadership, en particulier, sont douloureux. Il est difficile d’assister à une réunion des membres et d’écouter des représentations déformées ou malhonnêtes de votre personnage.
Dans ces moments, il peut être tentant de céder à la grogne et à la plainte. Mais nous devons nous rappeler que c’est notre travail. En nous appelant à être ses sous-bergers, Dieu nous a appelés à la souffrance. Une partie de notre travail de sous-bergers est d’être mordu par les loups pour que les moutons ne le soient pas. Par la grâce de Dieu, notre volonté d’être mâché par l’opposition sans cesser de fumer ou répondre péchereusement peut être le moyen que Dieu utilise pour préserver l’Église de la division et peut-être même de la destruction.
7. Ne jetez pas le livre de jeu.
Dans leur livre Redeeming Church Conflicts, Kara Barthel et David Edling mettent en garde: « L’une des plus grandes erreurs que les gens commettent dans les conflits d’Église est de ne pas faire confiance aux Écritures. »
Le conflit envoie souvent l’Église dans un tourbillon. Alors que certains membres paniquent, d’autres dirigeants forts de la congrégation se lèvent et prennent les choses en main. Ils organisent des réunions avec les deux parties et déterminent eux-mêmes qui est à blâmer. Le résultat est plus de désordre et de division.
Que s’est-il passé? Ils ont oublié le « playbook. »Ils ont oublié les instructions de Dieu pour faire face aux conflits dans l’Église. Dieu nous a donné la discipline de l’Église pour nous guider à travers les eaux troubles du conflit dans l’Église. Il est particulièrement important pour l’Église de suivre la discipline de l’Église lorsque le conflit implique un ancien.
Il n’y a pas de place dans cet article pour entrer dans l’enseignement de la Bible sur la discipline de l’Église. Mais il est essentiel que nous et nos Églises nous engageons à pratiquer la discipline biblique. Encore une fois, le Diable est plus intelligent que nous. Si nous abandonnons les conseils de Dieu sur la résolution des conflits dans l’Église, nous nous retrouverons involontairement à suivre ceux de Satan.
8. Soyez prompt à accorder le pardon.
Il est vrai que Satan cherche à nuire à toute l’Église. Mais pasteur, Satan est particulièrement à vos trousses. Il sait que vous souffrez et il sait la facilité avec laquelle l’amertume prend racine dans le cœur humain. Il peut être si tentant de revivre des interactions douloureuses avec des adversaires et de les habiller mentalement, en disant des choses que vous auriez aimé dire. Satan est heureux de nous charger de telles imaginations.
Mais alors que les pensées vengeuses ont un goût sucré dans nos bouches, elles rendent rapidement nos estomacs amers. Si nous devenons aigris, nous péchons et tentons Dieu de retirer sa main de bénédiction de notre ministère. Que devons-nous faire ? Nous devons pardonner – librement et pleinement – tout comme Dieu nous a pardonné (Éph. 4:32).
Même si nos adversaires ne reconnaissent jamais leurs torts et même s’ils refusent de se repentir ou de se réconcilier, nous pouvons toujours pardonner. Dieu nous a pardonné beaucoup plus que nous n’aurons jamais à pardonner à quelqu’un d’autre. Nous pouvons confier nos ennemis à Dieu, les corriger doucement et prier pour leur repentance (2 Tim. 2:25).
Même si nous devons finalement amener la congrégation à utiliser son autorité pour éliminer les opposants impénitents de l’appartenance à l’église, nous pouvons le faire sans animosité. La discipline de l’Église doit toujours se faire dans l’amour et avec des larmes. En bref, l’amertume asservit, mais le pardon évangélique libère. Et quand nous pardonnons, nous découvrons, comme l’a fait Corrie Ten Boom, que pardonner, c’est libérer un prisonnier et découvrir que le prisonnier était vous.
9. Soyez reconnaissants.
Il n’est pas naturel de se sentir reconnaissant alors que nous subissons des conflits. Mais c’est parce que nous avons tendance à nous concentrer sur la souffrance momentanée plutôt que sur le privilège de servir de sous-bergers du roi Jésus.
Frères, nous ne méritons pas des ministères faciles. Nous méritons l’enfer.
Mais dans un amour merveilleux, Dieu nous a accueillis avec grâce par l’Évangile. Nous avons été rachetés — et en plus de cela, nous avons eu le privilège de servir le Seigneur en tant que pasteurs.
Dans 2 Corinthiens, Paul raconte à plusieurs reprises les souffrances qu’il a endurées lorsqu’il était ministre de l’Évangile. Prenez le temps de lire 2 Corinthiens 4:7-12, 6:1-10 et 11:16-33. Souffrance hallucinante.
Et pourtant, écoutez le point de vue de l’apôtre dans 2 Corinthiens 4:1 : » C’est pourquoi, ayant ce ministère par la miséricorde de Dieu, nous ne perdons pas courage. »
Frères, nous ne sommes pas pasteurs parce que nous sommes dignes. Nous sommes pasteurs parce que Dieu est miséricordieux. En Christ, tout ce que nous recevons de Dieu, c’est la miséricorde. Même les saisons désorientantes, déprimantes et sombres du ministère sont de la miséricorde. La lumière et les afflictions momentanées produisent en nous « un poids éternel de gloire au-delà de toute comparaison » (2 Cor. 4:17) – et nous avons toutes les raisons d’être reconnaissants.
CONCLUSION
Le conflit de leadership dans l’église est difficile. Il n’y a aucun doute. Mais en tant que pasteurs, nous pouvons nous réjouir de la réalité que la grâce et la sagesse de Dieu suffisent à nous soutenir. Nous pouvons supporter parce que nous savons qu’en temps voulu, nous récolterons, si nous n’abandonnons pas (Gal. 6:9).
Ma propre église a connu la grâce de Dieu au cours de la dernière année et demie. Je ne peux pas dire que nous nous sommes complètement rétablis, mais je peux dire que Dieu a été gentil avec nous. Il nous a fait passer. Il a donné à notre église de nouveaux anciens qui bergent fidèlement le troupeau. Il continue de soutenir et de subvenir aux besoins de notre jeune église, et il continue de nous enseigner cela, en tout temps. Il suffit.