Allison : Je suis si heureuse d’être de retour avec vous aujourd’hui sur WQXR, pour parler de l’Ascension et de la Chute de Cécile Chaminade. Je suis Allison Charney.
Donna : Et je suis Donna Weng Friedman. Ensemble, nous avons créé une nouvelle série intitulée Her/Music: Her/Story, pour mettre en lumière la musique et la vie des compositrices passées et présentes.
Vous connaissez Allison, c’est toujours surprenant pour moi quand je découvre combien de personnes, y compris des amis musiciens, qui n’ont jamais entendu parler de Cécile Chaminade auparavant.
Allison : Y compris cette amie musicienne.
Donna : Mais ce qui est étonnant, c’est qu’elle était vraiment l’une des compositrices les plus populaires et les plus réussies, hommes ou femmes, à la fin du XIXe siècle – au début du XIXe siècle. Par exemple, elle a été la première femme musicienne à avoir remporté la Légion d’Honneur française. La reine Victoria était une grande fan de la sienne et lui a décerné la Médaille du Jubilé. Le président Teddy Roosevelt l’a invitée à jouer à la Maison Blanche. Rien que dans ce pays, 200 clubs de Chaminade ont été créés dans le seul but de jouer sa musique. Alors dis-moi Allison, pourquoi est-ce qu’en 1944, à l’âge de 87 ans, Cécile Chaminade est morte seule, et sa musique complètement oubliée?
Allison: Commençons d’abord par quelques faits biographiques de base sur Chaminade. La première est l’une de mes préférées – vous savez, c’est un protocole d’énumérer la date de naissance d’un compositeur et s’il ne vit plus sa date de décès sur une sorte de programme où sa musique est jouée, ce qui n’est pas si facile ou ce n’était pas le cas de Chaminade, car elle voulait paraître plus jeune au public, alors elle a menti sur son âge de quatre ans.
Donna: Oui, et bien nous savons qu’elle est née en 1857, bien que pratiquement tous ses écrits mentionnent son année de naissance comme 1961.
Allison: Elle est née dans une famille de musiciens et une famille aisée, qui sont toutes deux très importantes pour son histoire de vie. Sa mère était chanteuse et pianiste et son premier professeur de piano, et plus important encore, elle tenait un album qui documentait la carrière de Chaminade. Et cela a fini par être l’une des principales sources d’informations dont nous disposons aujourd’hui sur Chaminade. Et le père de Chaminade était un violoniste qui faisait vraiment obstacle à la carrière de Chaminade dans un sens, il ne la laissait pas fréquenter le Conservatoire de Paris où elle avait été recommandée par des gens comme George Bizet, le compositeur de Carmen, ce qui signifiait qu’elle devait étudier en privé. Elle avait de grands professeurs comme Godard, mais elle n’était pas à la hauteur du cercle musical des musiciens d’élite, car elle n’avait pas le droit d’être au Conservatoire. Nous aimerions jouer un solo de piano miniature, ce qui est typique du type de pièce que Chaminade aurait programmée sur ses concerts, qu’elle a vraiment commencé sérieusement à 21 ans, soit en 1878. Les Sylvains, qui est interprété ici par nul autre que mon amie et collègue Donna Weng Friedman de son concert /Music:Her/Story en direct au Steinway Hall.
Les Sylvains, Interprétée par Donna Weng Friedman
Donna : Vous savez, ses pièces miniatures pour piano étaient souvent appelées « chansons sans paroles », à cause de leurs mélodies incroyables. Mais bien sûr, Chaminade aimait aussi écrire des chansons pour voix et piano. Elle en a écrit 133 et ses mélodies étaient contagieuses. L’un d’eux, L’Anneau d’Argent, a été programmé si fréquemment qu’il est devenu connu comme sa chanson signature, et elle était connue comme la compositrice du Petit Anneau d’Argent. En fait, elle a été diffusée dans toute la France le lendemain de la mort de Chaminade. Allison et moi avons décidé de voir de quoi il s’agissait. Et nous aussi, nous sommes tombés amoureux de cette charmante belle chanson, et nous aimerions la jouer pour vous aujourd’hui.
L’Anneau d’Argent interprété par Allison Charney et Donna Weng Friedman (enregistré en direct aux studios WQXR)
Allison: Les chansons et les miniatures pour piano de Chaminade ont été vraiment saluées par les critiques de l’époque. Ce qui m’attire cependant, c’est le biais de genre dans vraiment chaque critique, je vais en lire une: « Il y a des traits distinctement féminins dans la musique de Chaminade. Il y a un mot qui résume tout; Charmant. Il y a un charme féminin si vous voulez dans la musique de Chaminade qui la rend individuelle. Je ne connais aucune autre musique de femme qui ait cette qualité et, bien sûr, aucun homme ne pourrait posséder cette qualité identique à laquelle je me réfère… ». Dommage que Donna n’ait pas écouté son compatriote Ambroise Thomas qui a dit après avoir entendu certaines de ses compositions, et je vais encore citer, qu’elle devrait être connue comme une compositrice « Pure et simple plutôt que par la désignation de femme compositrice… ».
Donna: Mais à la fin du 19e et au début du 20e siècle, il était considéré comme quelque peu positif que la musique ait des traits féminins, tels que le charme et la grâce. Mais il est déchirant que ces mêmes caractéristiques aient fini par avoir un impact très négatif sur la carrière de Chaminade plus tard dans sa vie.
Allison : D’accord. Donna tu veux toujours aller à la fin de son histoire et entrer dans l’automne. Vous savez, j’ai admis au début que je ne connaissais vraiment pas grand-chose à Chaminade avant que vous et moi nous rencontrions, et je me demande comment vous l’avez appris pour la première fois.
Donna: C’est en fait une histoire très douce. Je pense que c’était en 1992 et que je m’apprêtais à donner un récital de piano solo au Flagler Museum de Palm Beach, et c’était une nuit sombre et orageuse. Et je veux dire une averse torrentielle. Et je me suis dit que personne ne viendrait. Mais le grand pianiste virtuose romantique Shura Cherkassky était au premier plan. Et j’étais terrifiée, sauf qu’à la fin du concert, il a ovationné le public et il a attendu que tout le monde parte et nous avons traîné et nous avons parlé. Et il a dit : » Vous savez ce que j’aimais le plus dans votre programme, c’était ce groupe de Nocturnes. » Et il a dit : » tu sais que c’était génial, mais pourquoi n’as-tu pas joué le Nocturne de Chaminade ? C’est tellement magnifique. »Et j’ai dit, j’étais tellement gêné et j’ai dit: « Oh, je ne le connais pas. Je ne connais pas sa musique. » Et il a dit avec stupeur: « ce n’est pas un lui, ELLE se trouve juste avoir été l’une des plus grandes compositrices romantiques de tous les temps, et vous retournez chez vous et vous apprenez cette pièce! »Je suis donc retourné à New York et c’est avant les jours de recherche Google, et je n’ai pas pu le trouver. J’ai donc fini par acheter un album appelé Kaléidoscope, qui était le morceau de bis préféré de Shura Cherkassky. Et sur l’album se trouvait une autre chanson de Cécile Chaminade intitulée Autrefois.
Autrefois, interprété par Peter Froudjian
Allison : Nous avons donc joué quelques-unes des courtes pièces de Chaminade. Elle a composé quelques œuvres plus importantes dont Suite d’Orchestre qui a reçu, une fois de plus, quelques critiques, je dirais choquantes, du moins pour ce lecteur moderne, sur le thème du genre comme celle-ci, et je vais encore citer: » Combien dans le public étaient loin de se rendre compte que cette symphonie qui révèle un talent et une orchestration peu communs a été écrite par une jeune femme… ».
Donna: Oh mon dieu.
Allison: Tu sais me rappelle une citation sur les critiques qu’un de mes professeurs au Conservatoire Peabody nous a dit: « Les critiques sont à l’art comme les pigeons sont aux statues ». C’est l’un de mes préférés. Avançons dans le temps en 1898, Chaminade composa son ballet intitulé Callirhoë qui connut un immense succès. Fait intéressant, son professeur, nous avons mentionné auparavant qu’elle avait étudié en privé avec Godard, on lui avait demandé de l’écrire. Mais il était trop occupé et il offrit donc la commission à Chaminade. Le ballet a eu plus de 200 représentations mais pas une à Paris, qui était l’épicentre de la musique classique, et je ne sais pas. Je pense que cela pourrait être dû au fait qu’elle n’ait jamais fréquenté le Conservatoire, et qu’elle n’a donc jamais été vraiment acceptée dans cette foule intérieure d’élites musicales et qu’elles ne voulaient tout simplement pas d’elle à Paris.
Donna: Oui absolument. Mais néanmoins, elle a persévéré, ce qui ne l’a pas dissuadée d’être une femme d’affaires très, très astucieuse. Elle savait à quel point il était difficile et coûteux de produire un ballet entier. Donc, ce qu’elle a fait, c’est qu’elle a fait des arrangements pour piano de la partition, a décomposé le ballet en plusieurs pièces pour piano plus petites et plus courtes, a vendu chacune d’elles individuellement et a gagné beaucoup d’argent.
Allison : Brillant.
Donna: Oui. Mais cela s’est avéré utile, et surtout après la mort de son père car la situation financière de Chaminade s’est effondrée. Maintenant, une de ces pièces de ce ballet que je ne peux pas prononcer.
Allison: Callirhoë
Donna : S’appelle la Danse du Foulard. Et c’était le best-seller de Chaminade. En fait, il s’est vendu à cinq millions d’exemplaires au cours de sa vie. Écoutons Stephen Hough, lauréat de la bourse MacArthur, jouer à la danse du foulard.
Danse du Foulard, interprétée par Stephen Hough
Donna: La Danse du Foulard de Cécile Chaminade, interprétée par Stephen Hough. Chaminade a écrit, et je cite: « En 1889, je suis enfin venu devant le public avec un Konzertstück pour piano et Orchestre… ». Le public a adoré.
Les critiques ont fait l’éloge de son » maniement incomparable de la couleur orchestrale… », à une attaque contre la « manipulation brutale des cuivres et des percussions… ».
Allison: Un critique a écrit que le Konzertstück était « trop viril… Pour moi, j’ai presque regretté de ne pas avoir trouvé davantage ces qualités de grâce et de douceur qui résident dans la nature des femmes… » Voici le Konzertstück de Cécile Chaminade.
Konzertstück, interprété par Rosario Marciano et l’Orchestre Symphonique de Radio Luxembourg
Allison: Konzertstück de Chaminade interprété par la pianiste Rosario Marciano avec l’Orchestre symphonique de Radio Luxembourg.
Donna : Fait intéressant, il y avait quelques critiques masculins qui pensaient que Chaminade était un homme.
Allison : Comme vous l’avez fait.
Donna: Oui c’est vrai. Mais je n’ai pas écrit ces critiques. Ils ont écrit ces critiques élogieuses sur la musique de Monsieur Chaminade. Un musicien, quand il a découvert que Chaminade était en fait une femme, eh bien, il a écrit un article entier sur la façon dont sa vision entière des compositrices avait changé à cause de la musique de Chaminade.
Faisons une petite pause et nous reviendrons avec Sa/Musique : Son/Histoire – L’Ascension et la chute de Cécile Chaminade.
PAUSE
Donna: Bienvenue à Elle / Musique: Son histoire – L’ascension et la chute de Cécile Chaminade.
Allison : Il s’avère que Chaminade a enregistré plusieurs de ses propres pièces sur des rouleaux de piano, n’est-ce pas Donna ?
Donna : C’est vrai.
Allison : Et elle a enregistré sept de ses compositions pour la Gramophone and Typewriter Company. Et ce sont parmi les enregistrements de piano les plus recherchés par les collectionneurs aujourd’hui. Nous aimerions que vous écoutiez juste une pièce fabuleuse d’une minute de Chaminade elle-même jouant une pièce appelée Pierrette, Opus 41 en mi bémol majeur.
Pierrette, interprétée par Cécile Chaminade
Allison : C’était Cécile Chaminade, jouant Cécile Chaminade. Quel régal.
Donna : Eh bien c’est vous savez, c’est intéressant. J’ai écouté plusieurs de ces enregistrements et elle joue ses propres morceaux si vite.
Allison : Si vite.
Donna: Mais tu sais qui d’autre a fait ça ? Rachmaninov. Rachmaninov a enregistré ses Concertos, et ils étaient si rapides et j’ai appris que récemment, c’était, à l’époque, ils avaient peu de temps pour faire les enregistrements. Ils avaient donc ce délai et elle devait enregistrer toutes ces chansons pour qu’elles les jouent le plus vite possible.
Allison: Eh bien, elle était très pratique et une grande femme d’affaires. Donc, tout ce qu’il fallait pour être commercial, j’en suis sûr. Vous savez que nous avons mentionné plus tôt que Chaminade n’avait pas été autorisée par son père à aller au Conservatoire de Paris. Même quand même, elle a fini par composer une pièce pour les examens finaux du Conservatoire ce que je trouve incroyable. Cette pièce devait évidemment être extrêmement difficile à jouer afin de pouvoir tester les capacités techniques des élèves, leur compréhension musicale, leur contrôle, etc… Et cette pièce, son Concertino pour flûte et orchestre, est notamment l’une de ses seules pièces encore jouées régulièrement aujourd’hui.
Concertino pour flûte, interprété par Michel Debost et l’Orchestre symphonique de Miskolc, dirigé par François-Xavier Roth
Donna : N’était-ce pas génial? La légende raconte que le Concertino pour flûte était une pièce de vengeance. Elle l’a composé pour un ex amant qui était flûtiste et qui l’avait également larguée pour épouser une autre femme. Elle l’a donc rendu aussi difficile que possible en espérant qu’il l’exécuterait en concert et échouerait. Mais heureusement, il l’a joué avec brio et les gens ont adoré.
Allison : Donna, c’est une pièce de Chaminade. Je trouve incroyable de constater qu’elle a composé 400 pièces au cours de sa vie et chacune d’entre elles a été publiée.
Donna: Eh bien, j’ai mentionné qu’elle était une femme d’affaires très astucieuse, n’est-ce pas? Et il pourrait être utile de savoir que Chaminade a épousé un éditeur de musique qui avait 20 ans de plus qu’elle et qui est décédé 6 ans après leur mariage. C’était un match platonique, et elle a établi les règles. Ils vivraient séparément. Il n’y aurait pas de sexe. Il lui rendait visite et l’accompagnait en tournée. C’était tout à fait un mariage de convenance qui préserverait son indépendance en tant que compositrice. Pas mal hein ?
Allison: Vous savez qu’elle a dit un jour dans une interview que je vais la citer: » Le mariage doit s’adapter à sa carrière. Avec un homme, tout est arrangé et attendu. Si la femme est l’artiste, cela bouleverse les normes et ruine généralement l’art de la femme. Une femme devrait choisir l’un ou l’autre. L’artiste doit avoir la liberté et non la retenue, lorsqu’une femme de talent épouse un homme qui apprécie ce côté d’elle, un tel mariage peut être idéalement heureux pour les deux… ».
Donna : Oui bon donc pendant 30 ans environ, la musique de Cécile Chaminade était extrêmement populaire, qu’est-ce qui aurait pu mal tourner ?
Allison: Très bien Donna, nous pouvons enfin arriver à l’automne pour toi. Je suppose que le consensus général est que son déclin dans l’oubli était vraiment dû à une foule de presse négative. Les critiques lui reprochaient souvent son style de composition peu sophistiqué et son manque d’éducation musicale au Conservatoire – revenons donc à son père, ne la laissant pas aller au Conservatoire.
Donna : Oui mais c’est tellement hypocrite, car à peu près à la même époque, il y avait un compositeur masculin, en fait un bon ami à lui, nommé Emmanuel Chabrier, et il recevait des critiques élogieuses de la part des critiques à cause de son manque de formation au Conservatoire. Ils ont en fait dit que sa musique était géniale parce qu’elle était exempte des contraintes rigides de l’éducation musicale formelle. Comment tu aimes ça ?
Allison : Vous savez, ces critiques se sont vraiment attaquées à l’insécurité de Chaminade, vous savez, elle n’était pas sûre de tant de façons. En tant qu’interprète, elle avait un trac paralysant, et en tant que compositrice, elle a écrit: « Je suis réticente à ce que mon travail soit publié immédiatement, préférant le garder caché dans un tiroir pendant un temps considérable jusqu’à ce que je le rencontre à nouveau. Si je trouve alors qu’il continue à me plaire, je l’envoie à l’éditeur… ».
Donna : Eh bien je suis certainement contente qu’elle ait été satisfaite de son trio avec piano, c’est magnifique.
Trio pour piano en Sol mineur, interprété par le Trio Rembrandt
Donna: Au début des dix-neuf cents. Chaminade fait une tournée aux États-Unis et donne plusieurs fois des récitals de sa propre musique au Carnegie Hall. La tournée a très bien commencé, mais la marée était déjà en train de tourner. Après l’un de ses concerts au Carnegie Hall en 1908, sa musique, que les critiques appelaient autrefois « charmante » dans le bon sens, était maintenant banalisée comme n’étant rien de plus que de la musique de salon charmante, ce qui n’était pas une bonne chose. Et puis un critique très influent du New York Evening Post a donné une critique cinglante. Il a écrit : » Sa musique a une certaine délicatesse et grâce féminine. Mais il est étonnamment superficiel et manque de variété… ». Et voilà, c’est la bonne; « Mais dans l’ensemble, ce concert a confirmé la conviction de beaucoup, que si les femmes votent un jour, elles n’apprendront jamais à composer quoi que ce soit de valable… ». Horrible hein ?
Allison : Je suis sans voix. Ça l’est… Chaque fois que je vous entends citer cela, parce que vous l’avez souvent mentionné dans nos performances live, cela me coupe le souffle.
Donna: Oui.
Allison: Bien que sa réponse ait été assez inestimable.
Donna: Oui.
Allison : Qui a été publié un peu plus tard dans le Washington Post pas moins. Elle a écrit: » Il n’y a pas de sexe dans l’art. Le génie est une qualité indépendante… ».
Donna : Tu vas ma fille. Pas vrai?
Allison : Exactement. « …Je ne crois pas « , a-t-elle poursuivi, » que les quelques femmes qui ont atteint la grandeur dans le travail créatif sont l’exception. Mais je pense que la vie a été dure pour les femmes. Cela ne leur a pas donné l’occasion. Cela ne les a pas rendus convaincants. Elle est handicapée et seuls quelques-uns par la force des circonstances ou la force inhérente ont pu prendre le dessus sur ce handicap… ».
Donna: Et je crois qu’elle était très sincère quand elle a prédit « la femme du futur avec sa vision plus large de plus grandes opportunités ira loin, je crois, dans le travail créatif de toutes les descriptions… ».
Allison: Ainsi, au cours des 10 dernières années de la vie de Chaminade, elle avait déjà commencé à se sentir vraiment obsolète en tant que compositrice. Elle a écrit dans une lettre à un ami américain: « Je viens de recevoir votre lettre exquise qui pour moi était une grande joie et un grand réconfort. Je vois que vous n’avez pas oublié vos amis musiciens et ils sont profondément reconnaissants. Ne pas être oublié, vivre dans le cœur et la mémoire de ceux qui vous comprennent, c’est la consolation suprême pour un artiste. Merci à tous ceux qui s’en souviennent… ».
Donna: Tout simplement déchirante. Alors essayons tous de nous souvenir de Cécile Chaminade en écoutant et en rejouant sa musique. Et si la musique que vous avez entendue aujourd’hui vous a fait sourire et que vous aimeriez entendre un peu plus de Chaminade, vous êtes invités à nous entendre en live lorsque nous sommes en vedette sur Preformances avec Allison Charney au Merkin Hall ici même à New York. Allison, c’était super d’être avec toi aujourd’hui et de parler de l’Ascension et de la chute de Cécile Chaminade.
Allison: Un merci spécial à notre fabuleuse équipe de production, Curtis Macdonald, Sapir Rosenblatt, Greta Rainbow, Max fine et Mike Shobe. Son / Musique: Son / Histoire vient du WQXR classique de New York. Je suis Allison Charney.
Donna : Et je suis Donna Weng Friedman. Nous espérons que vous vous reconnecterez la semaine prochaine lorsque nous parlerons des femmes de notre époque.
Nous sommes profondément reconnaissants à Marcia J. Citron, auteur de Cécile Chaminade, une Bio-bibliographie, le » premier livre savant sur Cécile Chaminade « .
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