ALBUQUERQUE – Lorsque Charlene Teters (Spokane) s’est inscrite à des études supérieures à l’Université de l’Illinois en 1989, ses enfants adolescents ont demandé à aller à un match de basket-ball universitaire.Ils appréciaient le jeu quand, à la mi-temps, un homme non autochtone vêtu de peau de daim, de perles, de peinture et d’une coiffe en plumes a couru sur le sol en chantant et en dansant sauvagement sur la musique du groupe du collège. Il était connu sous le nom de chef Illiniwek et était la mascotte du collège. « Le chef est sorti. Je ne l’avais jamais vu auparavant. Il est sorti en peau de daim, plumes d’aigle et les fans sont entrés dans une frénésie en hurlant. Les gens criaient ‘le chef, le chef. »Mes enfants étaient gênés et ils se sont enfoncés dans leurs sièges. J’ai vu ma fille essayer de devenir invisible. Mon fils a essayé de rire. Je savais que je ne pouvais pas être ici et ne pas aborder ce problème « , a déclaré Teters dans un film à son sujet intitulé « En l’honneur de qui? » Teters a commencé une protestation. Elle se tenait debout aux futurs jeux en tenant une pancarte indiquant « Les Indiens sont des Êtres Humains et non des Mascottes. »J’ai commencé à me démarquer seul. Je ne savais pas quoi faire d’autre. Je l’ai fait pour mes enfants « , a-t-elle déclaré. « Je savais que je ne pouvais pas être ici et ne rien faire à ce sujet. Ils savent qui ils sont. Ce fut un coup porté à leur estime de soi. On leur a appris à respecter les plumes, le chef et la danse. La peinture est sacrée. La danse est sacrée. Il était réduit au divertissement. »
Alors qu’elle se tenait dans la foule à l’extérieur du stade avec le panneau de protestation, des gens lui ont craché dessus et lui ont jeté des objets, a-t-elle dit. » Nos gens ont payé de leur vie pour garder le peu qu’il nous reste et c’est ce que je protège », a-t-elle déclaré. « Si on ne vous a jamais appris à respecter ces choses, cela pourrait ne pas vous déranger. Mais si vous avez grandi dans la communauté où ces choses ont un sens, cela aura cet impact sur vous. Je dois le protéger pour les générations à venir et pour mes enfants « , a déclaré Teters dans les dessins de films et l’image de dessin animé du chef Illiniwek étaient partout autour de la ville universitaire de Champaign, dans l’Illinois, sur des camions, dans des magasins, des restaurants et des T-shirts.Teters avait déménagé dans l’Illinois de Santa Fe, au Nouveau-Mexique, où elle avait été étudiante à l’Institute of American Indian Arts et à l’Université d’Art et de Design de Santa Fe. Il n’y avait que deux autres étudiants amérindiens inscrits à l’Université de l’Illinois. Interrogée sur le résultat de sa protestation contre le chef Illiniwek, elle a déclaré: « Cela a commencé un mouvement. »L’Université de l’Illinois a supprimé la mascotte en chef Illiniwek en 2007. En 1989, Teters a aidé à fonder la Coalition Nationale sur le racisme dans le sport et les médias pour continuer son combat. « Ils ont la prochaine génération de leaders là-bas et poursuivent le travail. Je suis là depuis plus de 30 ans. Quand on me demande de rejoindre les jeunes en première ligne de la lutte, je le fais. »La Coalition a travaillé pour éliminer d’autres mascottes sportives dans les équipes professionnelles, les collèges et les lycées, y compris les Redskins de Washington, DC qui ont récemment annoncé qu’ils cesseraient d’utiliser ce nom pour leur équipe. Teters a déclaré qu’elle n’avait jamais rencontré Dan Snyder, propriétaire des Redskins, mais elle a distribué des flyers lors des Redskins games expliquant pourquoi elle s’opposait au nom Redskins. »Nous avons commencé à manifester à l’extérieur du stade avec seulement une poignée de supporters en 1991-1992. La réaction était hostile comme d’habitude en nous crachant, en nous poussant et en nous narguant avec la côtelette tomahawk. »Le terme redskins est particulièrement offensant car il renvoie à « un enregistrement historique violent du moment où le gouvernement américain a accordé une prime aux Amérindiens exhortant les gens à apporter des parties du corps et à collecter de l’argent », a déclaré Teters.
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Kate Saltzstein peut être atteinte à [email protected]